SCOTT BESSENT: Hablemos de aranceles. Es hora de revitalizar la herramienta favorita de Alexander Hamilton
Los aranceles tienen una larga historia como herramienta de recaudación de ingresos y como forma de proteger industrias estratégicamente importantes en nuestro país.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante meses, los comentaristas económicos repitieron como loros el engañoso argumento de la campaña Harris de que los aranceles son un "impuesto sobre las ventas". Como gran parte de la sabiduría convencional de los economistas, esta opinión es fundamentalmente incorrecta. La oposición reflexiva a los aranceles representa ideología y defensa política, no pensamiento económico ponderado.
La verdad es que los aranceles tienen una larga historia como herramienta de recaudación de ingresos y como forma de proteger industrias de importancia estratégica en EE.UU. El presidente electo Trump ha añadido una tercera pata al taburete: los aranceles como herramienta de negociación con nuestros socios comerciales.
Antes de la 16ª Enmienda, que autorizó el impuesto sobre la renta de las personas físicas, los aranceles habían sido una de las principales fuentes de financiación del gobierno federal. Nuestro primer Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, fue también el primer defensor de los aranceles en Estados Unidos. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, surgió un consenso en torno al desarme arancelario multilateral. La promesa de este nuevo consenso de libre comercio era que cualquier trastorno económico causado por la globalización se compensaría con una mayor prosperidad para todos. Especialmente en EEUU, esta convicción iba acompañada de la fe en que el libre comercio conduciría a la libertad política en otros países, como los comunistas China. Ninguna de estas predicciones ha resultado ser correcta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estados Unidos abrió sus mercados al mundo, pero el crecimiento económico resultante de China no ha hecho más que consolidar el dominio de un régimen despótico. Mientras tanto, hemos vaciado nuestra base manufacturera, dejando un rastro de devastación a través de franjas del corazón de nuestro país. También hemos creado vulnerabilidades clave para la seguridad nacional. La verdad es que otros países se han aprovechado de la apertura de Estados Unidos durante demasiado tiempo, porque se lo hemos permitido. Los aranceles son un medio para defender por fin a los estadounidenses.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los aranceles son también una herramienta útil para lograr los objetivos de política exterior del presidente. Ya se trate de conseguir que los aliados gasten más en su propia defensa, de abrir mercados extranjeros a las exportaciones estadounidenses, de asegurar la cooperación para acabar con la inmigración ilegal e interceptar el tráfico de fentanilo, o de disuadir una agresión militar, los aranceles pueden desempeñar un papel fundamental.
Por último, los aranceles pueden aumentar considerablemente los ingresos. El año pasado importamos unos 3,1 billones de dólares en mercancías. Somos el mayor importador del mundo y, por tanto, el mercado más importante para las exportaciones de otros países. Nuestro tamaño nos da poder de mercado y la capacidad de dictar las condiciones: otros países nos necesitan más que nosotros a ellos. No tenemos más que utilizar ese poder.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los críticos de los aranceles argumentan que aumentarán los precios que pagan los estadounidenses por los productos importados. Este, reducido al absurdo, era el argumento del "impuesto sobre las ventas" de la campañaHarris . Pero los hechos lo desmienten. Los aranceles del primer mandato del presidente Trumpno aumentaron los precios de los bienes afectados, a pesar de las predicciones de entonces de que los aranceles resultarían inflacionistas. De hecho, no sólo no se produjo un aumento perceptible de la inflación durante la última ronda de aranceles, sino que la medida de inflación preferida por la Reserva Federal en realidad disminuyó.
Utilizados estratégicamente, los aranceles pueden aumentar los ingresos del Tesoro, animar a las empresas a restablecer la producción y reducir nuestra dependencia de la producción industrial de rivales estratégicos.
Durante demasiado tiempo, la sabiduría convencional ha rechazado el uso de aranceles como herramienta de política económica y exterior. Sin embargo, como Alexander Hamilton, no debemos tener miedo de utilizar el poder de los aranceles para mejorar los medios de vida de las familias y empresas estadounidenses.
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