Siete maneras fáciles de luchar contra el sentimiento de vejez

Qué interesante es que antepongamos la palabra "feliz" a la palabra "cumpleaños". Por supuesto, si eres un niño, esa celebración anual tuya es muy divertida. Regalos, tarta, velas y cantar esa vieja canción de siempre. Y si eres un adolescente o un joven adulto, tu día puede incluir una fiesta y el gran regalo que estabas esperando. 

¿Pero qué pasa con el resto de nosotros? ¿Qué tienen de feliz los cumpleaños cuando eres viejo?

Empecemos con un toque de realidad. ¿Estás preparado? Tú y yo nos estamos haciendo mayores. He visto la pegatina para el parachoques. Los cumpleaños ocurren. Y volvamos a la parte "feliz". Empecemos por el principio. El mero hecho de estar vivo para celebrar tu cumpleaños es realmente una bendición. Simple y llanamente. ¿Verdad?

Pero la realidad de hacerse mayor no es divertida. O, en muchos casos, no es divertida.

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Por ejemplo, mi padre. Fue el hombre de mi vida al que más de cerca vi envejecer. Por ejemplo, recuerdo reuniones familiares en las que la conversación era animada, ruidosa y estridente. Hay algo en las reuniones de primos. 

Casi todo el mundo se conectaba. Mi padre no. Aunque hacía todo lo posible por sonreír para no parecer crítico o desaprobador -mi madre siempre le ayudaba con esto-, le recuerdo sentado en un segundo plano, mirando a su alrededor y sin hacer ruido. No participaba porque la mayoría de las conversaciones tenían que ver con los últimos programas informáticos, películas, canciones de éxito, descargas de YouTube, titulares de prensa y videojuegos. Cosas de las que sabía muy poco.

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Mirando hacia atrás, también me pregunté si no estaría seguro de algunos de los nombres de sus nietos y bisnietos. Así que, para evitar la vergüenza de llamar a alguien por el nombre equivocado, prefirió no hablar.

Una tranquila tarde de verano, le sorprendí sentado solo en la silla de la esquina de su estudio. Esta habitación era su cueva y este lugar su favorito. Su lugar sagrado. Era donde se ponía al día con la lectura de la Biblia, los libros y las publicaciones periódicas. Pero esta vez no tenía nada sobre el regazo. Como le fallaba la vista, leer era un placer olvidado. Llamé suavemente a la puerta y le pedí permiso para entrar. Sonrió y asintió.

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Arrodillándome a su lado para poder verle cara a cara, le pregunté cómo estaba. "Muy bien", fue su previsible respuesta, acompañada de una suave inclinación de cabeza. Le cogí de la mano y le pregunté cómo se sentía. Aunque mi pregunta iba dirigida a su estado físico y médico... algo parecido al Parkinson... no la recibió como yo le había preguntado.

Sus ojos se centraron en los míos como un láser. Esperé. 

"Me siento inútil", dijo finalmente.

Se me formó un nudo en la garganta; le siguió un rincón de lágrimas. Aquí estaba un hombre cuyos logros eran legión. Su familia le amaba. Personas de todo el mundo le veneraban. Sus compañeros de trabajo y de ministerio le tenían en la más alta estima. 

Pero aquí estaba, a sus ochenta años, sintiendo que ya no le quedaba nada por hacer. Y como, al igual que muchos hombres, su autoestima nacía de los logros y el rendimiento, se sentía inútil. Antes estaba muy ocupado. Ahora, no tenía nada que hacer.

LA ÚNICA COSA CLAVE QUE MI MUJER ME ENSEÑÓ A HACER DESPUÉS DE SU MUERTE

Hoy no estoy lejos de la edad de mi padre en la historia que acabas de leer. Cuando era más joven, entonces nunca habría imaginado sentirme "inútil". Ni de lejos. Pero ahora, lo entiendo. ¿Y qué am hago en su lugar? La verdad es que aún estoy trabajando en las respuestas, pero aquí tienes algunas ideas que pueden serte útiles. . o a una persona mayor que conozcas.

1. Empieza el día con la lectura de la Biblia y la oración

Esto puede parecer un sinsentido. ¿Buscar ayuda para tus retos de envejecimiento empieza por algo tan banal? Sería como pedir ayuda cuando se te avería el coche y que te visite un teólogo en vez de un mecánico. Cuando empiezas el día en silencio, centras tu mente. Cuando lees un libro devocional reflexivo o la Palabra de Dios y rezas, invocas la presencia de lo sagrado. Ésta es una idea muy buena.

2. Sonríe

Ésta me la dio una de mis hijas. A decir verdad, como las canicas, la gente choca entre sí en todas partes. La mayoría de las veces apartan la mirada en lugar de conectar con los ojos. ¿Qué ocurre cuando sonrío a un desconocido? Conoces la respuesta, ¿verdad? Pues sí. Me devuelven la sonrisa. Habla de tu perfecto ganar/ganar.

3. Sé generoso con tu amor. Envía notas a todo el mundo

En el octavo día, Dios creó los mensajes de texto. ¿Podrías haber imaginado cuando eras más joven que sería posible comunicarte con las personas de tu círculo -cercanas y de todo el mundo- desde la palma de tu mano en cuestión de segundos? No, no podrías haber imaginado tal cosa. Esa asombrosa tecnología al alcance de tu mano . . . ese mensajero, esa cámara de vídeo . . puede mantenerte conectado con la gente siempre que quieras. Esto no es principalmente un juguete. Es una herramienta. Utilízala.

4. Mantente en estrecho contacto con los más jóvenes

Algunas de estas criaturas insensibles son de la familia. Creen que te importan un bledo... porque actúan como si les importaras un bledo. Detén esto. Busca a gente más joven. Habla con ellos. Haz buenas preguntas y escucha con los ojos. Les encantará. Y a ti también.

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5. Sé intencional en tu forma de caminar

Esta es tan loca como algunas de las anteriores, pero la próxima vez que salgas, presta atención a la forma de andar de la gente. No hace mucho, me sorprendí arrastrando los pies por el aparcamiento del supermercado. Sin levantar los pies. No caminaba con intención. Dite literalmente que cuadres los hombros. Mira hacia arriba en vez de hacia abajo. 

Cuanto mayor me hago, y cuanto más se llena mi botiquín de medicinas de verdad, más ganas tengo am de reír.

Mi madre era una mujer con clase, a menudo la llamaban "regia". Creo que uno de sus secretos era su zancada. Nos contaba que sus compañeras de clase se burlaban del "paso de pato de Grace". Ella se lo tomaba muy a pecho y prestaba atención a sus pasos. Incluso a los noventa años, Grace era una dama elegante con una hermosa zancada. Sé así.

6. En lugar de quejarte, sé vino

Volviendo a la metáfora de las canicas... uno de los pastores más venerados de mi mujer, Nancy, desafiaba a su parroquia a parecerse más a las uvas que a los rodamientos de bolas. Aplastándose unas con otras en lugar de rebotando y alejándose unas de otras. Por la comunidad, creando vino delicioso en lugar de ruido y conflicto. 

7. La mejor medicina

Mi abuelo materno vivió lo suficiente para celebrar su nonagésimo "Cumpleaños Feliz". Quienes le conocieron de joven experimentaron su fogosidad pelirroja con un temperamento a juego. Pero cuando encaneció, su forma de ser se suavizó, dejando espacio para un humor extraordinario, sobre todo a su costa. 

En 1922, una publicación mensual llamada Reader's Digest salió del centro de Manhattan. Uno de sus artículos favoritos se llamaba "La risa es la mejor medicina". 

El abuelo vivía esto. Cuanto mayor me hago, y cuanto más se llena mi botiquín de medicinas de verdad, más ganas tengo am de reírme. Con cosas visuales como vídeos cortos de animales (sigue a @buitengebieden en X) y cómicos limpios como Tim Hawkins, hago lo que puedo para mantenerme abastecida.

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Quiero ser este tipo de anciano. Centrado. Sonriente. Amando. Caminando. Refrescante. Reír.

Quizá haya algo aquí para ti. Si es así, sería maravilloso.

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