Walgreens no abandonó el sur Chicago. Fuimos nosotros quienes dejamos que la delincuencia los echara de allí

Walgreens no se fue del South Side de Chicago odie a la gente negra. Se fue porque le hicimos imposible quedarse.

Hace poco cerró otra tienda de Walgreens en Cottage Grove, y una vez más el debate público tomó un rumbo equivocado. La gente empezó a culpar a la empresa, a la avaricia corporativa, a todo menos a las condiciones del lugar que hacían insostenible seguir allí. Pero las empresas no mantienen abiertas sus tiendas por caridad. Se quedan donde la gente compra, donde los clientes se sienten seguros y donde los robos y el desorden no convierten el día a día en una operación deficitaria.

En ese Walgreens de Cottage Grove, los robos se habían disparado. Según informes locales, la tienda perdió más de un millón de dólares por robos en un solo año. Walgreens invirtió unos 400 000 dólares en personal de seguridad solo en ese establecimiento y, aun así, no pudo frenar los hurtos, los descarados robos al vuelo ni las amenazas al personal. Mientras tanto, los clientes honestos, sobre todo los mayores, dejaban de ir porque no se sentían seguros. Cuando sumas el alto índice de robos, los elevados costes de seguridad y seguros, y la caída de las ventas, las cuentas ya no salen. En un país capitalista, ninguna empresa puede ignorar ese tipo de cuentas para siempre.

Conozco este dolor de primera mano. Hace varios años, el Walgreens que estaba a solo unos metros de mi iglesia en King Drive, en Woodlawn, también cerró sus puertas. Al otro lado de la calle, el McDonald’s también se fue. No culpé a ninguno de los dos entonces, y tampoco culpo a Walgreens ahora. La culpa la tenía la violencia en la comunidad, los robos descontrolados y la caída de las ventas, que hacían cada vez más difícil que esos negocios sobrevivieran.

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Lo que de verdad me molesta es que la gente hable de todo menos del tema de verdad. El concejal William se plantó delante de las cámaras y dijo que deberían acusar a Walgreens de«abandono corporativo en primer grado». Incluso lo llamó «genocidio farmacéutico» y dijo: «Debería ser un delito la forma en que tratan a nuestros mayores... debería ser un delito la forma en que tratan a nuestras familias».

Pero tengo una pregunta para él y para todos los líderes que están asintiendo con la cabeza: ¿Dónde estaba esa misma indignación cuando los delincuentes estaban saqueando esa tienda? ¿Dónde estaba la indignación cuando nuestros mayores veían cómo la gente se marchaba con bolsas llenas de artículos robados? ¿Dónde estaba la indignación sabiendo que esos robos ponían en peligro nuestra propia farmacia? ¿Por qué es un delito que Walgreens acabe cerrando, pero no lo es que los ladrones hicieran todo lo posible para que fuera imposible seguir adelante?

He visto lo que pasa cuando se van las cámaras. Cuando cerraron el Walgreens que había cerca de mi iglesia, tuvimos que organizar viajes compartidos a otras tiendas para que nuestros feligreses mayores pudieran seguir comprando sus medicamentos. Las personas con diabetes, problemas cardíacos y otras enfermedades crónicas de repente tuvieron que ingeniárselas para desplazarse más lejos en busca de medicamentos básicos. Las madres tuvieron que luchar por conseguir leche de fórmula y medicamentos sin receta. Los delincuentes que trataron esa tienda como si fuera su cajero automático personal no pensaron en nada de eso. No les importó. No les importa lo más mínimo su propia gente.

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Pero nadie quiere decirlo en voz alta. Es más fácil atacar a una gran empresa que enfrentarse a tu propia comunidad. Es más fácil acusar a Walgreens de «abandonar» el South Side que admitir que nosotros mismos contribuimos a su marcha al tolerar los robos y la violencia. Es más fácil despotricar contra la «codicia corporativa» que mirar a un joven a los ojos y decirle: «Estás equivocado. Le hiciste daño a tu propia abuela cuando robaste en esa tienda».

En parte, esto se debe a nuestra arraigada costumbre de buscar excusas. Cada vez que hablamos de delincuencia, alguien se apresura a sacar a relucir las «causas fundamentales». Sí, hay causas fundamentales: la pobreza, las familias desestructuradas, las malas escuelas. Las veo todos los días. Pero las causas fundamentales no eliminan la responsabilidad personal. No convierten el robo en justicia. No hacen que esté bien robarle los medicamentos a tu propia comunidad.

Y seamos claros: cuando echamos de aquí a un Walgreens o a un McDonald’s, no solo estamos echando un logotipo. Estamos acabando con puestos de trabajo. La gente que está detrás de esos mostradores son nuestros vecinos. Viven aquí. Pagan el alquiler aquí. Esos sueldos alimentan a familias de nuestro barrio. Cuando hay suficiente gente que ve la tienda como un lugar para robar en vez de un lugar para comprar, esos trabajos se esfuman.

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Si queremos que las empresas se queden, tenemos que comportarnos como una comunidad en la que merezca la pena invertir. Nuestros abuelos se manifestaron para que se les permitiera entrar en estos locales que antes estaban segregados. Lucharon y derramaron su sangre para poder cruzar la puerta principal, sentarse en la barra y ser tratados como clientes en lugar de como ciudadanos de segunda clase.

Así que no voy a unirme al coro de críticas contra Walgreens por cerrar una tienda que daba pérdidas y se ahogaba en robos. Te diré la verdad: se fueron porque nosotros, como comunidad, no protegimos lo que teníamos.

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Quiero que las empresas vuelvan a Cottage Grove y a King Drive. Quiero que abran farmacias, tiendas de comestibles y restaurantes, y que prosperen aquí. Pero no volverán porque les hagamos sentir culpables. Volverán cuando vean una comunidad que las respete, las apoye y se enfrente a los pocos que intentan hundirlas.

Hasta entonces, cada vez que cierre una tienda, tenemos que mirarnos el pelo. Tenemos que dejar de preguntarnos: «¿Por qué nos ha abandonado Walgreens?», y empezar a preguntarnos: «¿Por qué hemos abandonado nosotros a Walgreens?».

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