Para disfrutar del mejor fin de semana al aire libre en el noroeste Georgia hace falta pasar apuros ni dormir en el suelo

Cuando se habla de hacer senderismo en el sureste, a la mayoría de la gente le vienen a la mente de inmediato las Smoky Mountains, las Blue Ridge Mountains y el Sendero de los Apalaches. 

Y con razón. La zona es un auténtico paraíso para los amantes de las actividades al aire libre. Podrías pasar toda una vida explorando estas montañas y aún así no agotarías los senderos, las cascadas, los arroyos trucheros y los miradores panorámicos.

Pero, en mi opinión, el rincón paradisíaco al aire libre más ignorado del sureste se encuentra justo en los alrededores de Lookout Mountain, en el noroeste Georgia.

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Ya he hablado antes del Parque Estatal Cloudland Canyon, uno de mis rincones favoritos y poco conocidos de este pequeño rincón del mundo. Justo al otro lado de la frontera estatal, el Parque Estatal DeSoto y el Cañón Little River, Alabama, también son lugares maravillosos para disfrutar de unas vistas impresionantes, hacer senderismo y cualquier otra cosa que te apetezca.

De hecho, el otoño pasado te preparé un itinerario para un fin de semana perfecto de acampada y senderismo, que incluía todos estos destinos. Y aunque recibí un montón de «¡claro que sí!» en mi bandeja de entrada, también hubo un tema que se repitió mucho.

Amber, está muy bien y todo eso. Pero después de un día en el bosque, necesito una ducha caliente y una cama de verdad.

¿Sabes qué? Ni siquiera te culpo. Darse un baño con una esponja y agua que has hervido al fuego hace que uno se sienta, sin duda, como si NO estuviera de vacaciones.

Por suerte para ti, he encontrado una solución. Y antes de que me acuses de haberme ablandado, quiero que me escuches hasta el final.

Hace unos meses, alguien me habló de un complejo turístico situado en lo alto de Lookout Mountain, cerca de Cloudland Canyon, al que Golf había distinguido por tener uno de los hoyos 18 más majestuosos del país.

«Pocos campos hay en el mundo que sean más memorables o más espectaculares que este.» - Golf

¡Resplandeciente! Adjetivo: que brilla con intensidad; lleno de esplendor y magnificencia. Es una palabra que no se oye muy a menudo.

La verdad es que no golf. Si somos sinceros, ni siquiera se me da bien el minigolf. Pero un hoyo 18 majestuoso significa unas vistas impresionantes en el resto del complejo. Y ya sabéis que me encantan los miradores con vistas panorámicas.

Así que mi marido y yo acabamos reservando una estancia de dos noches en Cloudland at McLemore.

Entrar aquí ya es toda una experiencia. Abre esa enorme puerta de madera y te encontrarás con una vista impresionante de McLemore Cove, un valle enclavado entre Lookout y Pigeon Mountain.

Sí, esto va a salir bien.

Mi marido es un auténtico fanático, así que lo primero que hizo fue ir al gimnasio del hotel. Por cierto, no es el típico gimnasio de hotel. Es un centro de fitness zen que cuenta con pesas, máquinas de cardio, una sala de Peloton y máquinas de remo con resistencia de agua.

Diviértete, cariño, voy a abrir una cuenta en el bar de la piscina. 

Por cierto, es una piscina infinita. No se desborda por el borde del acantilado (por razones obvias de seguridad), pero sigue siendo genial. Empecé a preguntarme: «¿Cuánto dinero tengo que ganar para poder tumbarme en una tumbona medio sumergida con un libro y un cóctel y vistas a la montaña sea algo que pueda hacer a diario?

Mejor no te pongas a hacer cálculos.

Esa noche teníamos reserva en el Auld Alliance, el restaurante elegante del complejo. Así que me puse un vestido en lugar de mi uniforme habitual: camiseta, pantalones llenos de barro y botas. ¿Quién am ?

Alguien que se zampa un filete mignon con puré de patatas como un animal rabioso, eso es lo que es. 

Por cierto, su puré de patatas se llama «rumbledethumps». Me han dicho que es un plato escocés. Pero por más que lo intentara, no conseguía recordar esa palabra. Les llamé «tweedledees, humpty-dumpties, whoopdie-doos», y que Dios bendiga a nuestro camarero Nico por descifrar mis tonterías. Se llamen como se llamen, están repletos de mantequilla y están de muerte.

Y te prometo que no es solo por el Scotch Old Fashioned. Que, por cierto, también estaba de muerte.

Senderismo por el lago Lula en Lookout Mountain

Al día siguiente teníamos una aventura planeada: las «Jornadas de puertas abiertas» en Lula Lake Land Trust.

El lago Lula es una cuenca hidrográfica protegida de 8.000 acres y un espacio natural protegido. No puedes simplemente aparecer por allí y echar un vistazo. Pero el primer y el último fin de semana del mes, puedes comprar una entrada reservada con antelación (16 dólares por vehículo) para recorrer el recinto.

Vale la pena pagar la entrada.

Mi marido y yo hemos estado en el Parque Estatal Cloudland Canyon unas cuantas veces y estamos recorriendo todos los senderos que hay allí. Hasta este viaje, ni siquiera sabíamos que existía el lago Lula. Es un tesoro escondido.

Por desgracia, el pronóstico anunciaba lluvias intensas durante todo el día. Obviamente, no era el tiempo ideal para hacer senderismo, pero ya nos habíamos comprometido a recorrer 12 kilómetros y, por Dios, íbamos a aguantar hasta el final. Al menos así le sacábamos partido a nuestro caro equipo para la lluvia.

Y vaya si lo aprovechamos. El cielo se abrió a menos de un kilómetro y medio de empezar la ruta, y supimos que nos esperaba un día largo. Aunque quizá no tan largo como el de esa mujer que vimos acurrucada bajo un cartel con el mapa del sendero, vestida con camiseta, pantalones cortos y unas Crocs teñidas al estilo tie-dye. Como decimos en el sur: que Dios la bendiga (por ir tan mal preparada).

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Por suerte, la lluvia amainó justo cuando llegamos a la estrella indiscutible de la ruta: las cataratas de Lula. Se puede ver esta cascada de 36 metros desde arriba casi nada más empezar el sendero. Pero créeme cuando te digo que te va a apetecer dar el pequeño desvío de unos 800 metros que baja hasta la base de las cataratas. 

La cascada es impresionante. Tranquila. Te recuerda por qué te has matado a caminar por el bosque bajo un aguacero. Y es ideal Instagram.

Una cosa que mi marido detesta es cuando le pido a gente desconocida que nos haga una foto.

«¿No podemos hacernos un selfi?», pregunta siempre.

No. No podemos. Porque no quiero fotos en primer plano de nuestras caras sudorosas. Quiero fotos del esplendor de la naturaleza. Así que le eché el ojo a una chica de unos veinte años (son las que sacan las mejores fotos) y le pedí que nos hiciera una foto delante de la cascada. Incluso nos subimos a una roca grande para que quedara más chula.

Amigos, nunca más voy a dar por sentadas las habilidades fotográficas de alguien de la Generación Z. No bromeo cuando digo que esta chica nos hizo un primerísimo primer plano a mi marido y a mí. Al ver la foto que sacó, nunca dirías que estábamos delante de una majestuosa cascada de 36 metros. Solo dos pringados empapados sobre una roca.

Pero soy demasiado buena para herir los sentimientos de nadie, así que tuvimos que quedarnos allí sentados esperando a que se fuera para poder pedirle a otra persona que nos hiciera una foto. Ahora que lo pienso, quizá por eso mi marido prefiere hacerse selfies.

La espera ha merecido la pena. La segunda chica lo ha clavado.

Desplázate para ver más fotos de Lula Lake Land Trust:

Salimos de la base de la cascada pasando por unas formaciones rocosas realmente impresionantes, y justo entonces empezó a llover a cántaros. Y no paró durante casi una hora. Para cuando llegamos a los acantilados, cada fibra de cada prenda que llevaba puesta estaba empapada. Supongo que ya es hora de cambiar el equipo para la lluvia.

De hecho, la única parte de mi cuerpo que estaba seca era la más importante: los pies. (Si te gusta el senderismo o corres, ya sabes que los calcetines mojados son sinónimo de ampollas. Así que un aplauso para KEEN por sus botas impermeables que, de verdad, lo son).

Aun así, en ese momento me alegré mucho de tener un buen hotel, una ducha caliente y ropa seca a la que volver después de la caminata. Este no era el fin de semana ideal para ir de acampada.

Al final, sin embargo, la madre naturaleza nos dio un respiro. Dejó de llover, la niebla se disipó y pudimos disfrutar de unas vistas impresionantes del valle de Chattanooga. Todo un espectáculo para la vista antes de emprender el empapado camino de vuelta al punto de partida.

A pesar de la lluvia, Lula Lake Land Trust fue un descubrimiento espectacular, y me alegro de que hayamos recorrido los 12 km completos. Me habría dado mucha pena perderme esas vistas panorámicas del sendero Bluff Trail.

También hay rutas de ciclismo de montaña —si eso te gusta más— y en la reserva se admiten perros.

Esta fue una de esas raras ocasiones en las que nuestro pastor alemán no vino con nosotros. Pero la próxima vez seguro que lo traemos. Se tiene que hacer una foto con esa cascada.

Cervezas después de la excursión

Si llevas un tiempo leyendo mis blogs de viajes, ya sabes que no recorro tantos kilómetros para nada. Así que me encantó volver al complejo turístico para tomarme una cerveza bien fresquita.

Te traigo una sorpresa divertida: en Cloudland at McLemore se toman muy en serio la hora feliz. Un miembro del personal nos dijo que fuéramos al Pocket Cafe para disfrutar de dos copas gratis de vino, cerveza o cócteles por persona.

No me hagas insistir.

Mientras estábamos sentados en la terraza con nuestros cócteles disfrutando de las vistas, escuchamos a grupos de golfistas comentando cómo les había ido el día en el campo. Me enteré de que McLemore tiene tres golf : The Highlands, The Keep y un campo corto de seis hoyos llamado The Cairn. Supongo que, si te alojas en el hotel, puedes jugar en The Cairn gratis. Si fuera golfista, me parecería una ventaja increíble.

Aunque sí que he oído comentarios muy favorables sobre el hoyo 18 de The Highlands, el mismo que tanto entusiasmó a Golf . 

Por suerte, el complejo tiene una ruta de senderismo que lleva directamente hasta el famoso hoyo final. Me propuse dar un paseo por allí antes de hacer el check-out al día siguiente.

La ruta de senderismo de la finca solo tenía unos dos kilómetros, pero era muy tranquila y bonita. Resultaba especialmente genial (y un poco inquietante) con la espesa niebla matinal entre los árboles. El hotel también tiene bicicletas a disposición de los huéspedes y tiene previsto habilitar algunas zonas de escalada y búlder. Hay un montón de formas de saciar tus ganas de aire libre, algo que siempre agradezco.

Mira, no pienso dejar de acampar (ni de hacer «glamping») por ahora.

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Pero después de pasar un día haciendo senderismo por las cascadas bajo una lluvia torrencial, y luego volver a encontrar ropa seca, vistas a la montaña, un buen bourbon y un colchón que no tuviera que inflar con mis propios pulmones, entiendo perfectamente el atractivo.

Quizás toda esa gente de mi bandeja de entrada que hablaba de «una ducha caliente y una cama de verdad» tenía razón, después de todo.