Alimando en Lookout Mountain: cómo es realmente que te remolquen en avión a 520 metros de altura sobre Georgia

Allá por 2022, de camino al Airbnb que habíamos alquilado para el fin de semana, mi marido y yo pasamos por delante del Lookout Mountain Flight Park. Había un edificio pequeño y discreto junto a una rampa de despegue de hormigón, donde tres alas delta estaban alineadas al borde de un acantilado empinado e imponente.

«¿Alguna vez harías…?»

Ni siquiera tuvo que terminar la pregunta. «Ni de coña», le dije. «Ni en un millón de años».

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Y cuando dije «un millón de años», en realidad me refería a cuatro. Porque el fin de semana pasado volvimos a ese mismo parque de vuelos. Solo que esta vez tenía una reserva para un vuelo en tándem.

Me lancé a esta experiencia sin saber nada. ¿Qué es eso del ala delta? ¿Se puede dirigir de alguna manera? ¿Lleva motor o simplemente coges carrerilla y te lanzas por la montaña? Para mí era todo un misterio.

Junto con un grupo de otras siete personas, nos llevaron a una sala trasera, donde enseguida nos dieron unas carpetas con documentos para firmar. Eran renuncias en las que reconocíamos que, aunque la seguridad es la prioridad número uno para Lookout Mountain Flight Park, volar a 1.500 pies sobre el suelo en una cometa gigante no está del todo exento de riesgos.

Después de firmar en la línea punteada, el empleado nos dio indicaciones para llegar en coche hasta el punto de partida. Mi marido y yo nos subimos al coche, abrimos Google y, sin darnos cuenta, nos encontramos bajando... por toda la montaña.

Lo cual, supongo, responde a mi pregunta sobre esa ventaja inicial en la carrera.

Pero en ese momento, me quedé totalmente boquiabierto. ¿Cómo íbamos a subir el ala delta hasta tan arriba si partíamos desde aquí abajo? Esa pregunta se resolvió enseguida cuando llegamos a un enorme campo abierto donde había tres alas delta y un par de aviones ultraligeros de remolque.

Se me revolvió el estómago. Esto se estaba poniendo serio.

Enseguida nos recibió un grupo de gente increíblemente simpática que llevaba gafas de sol con forma de corazón. Dudo que fueran las gafas de protección reglamentarias para el ala delta, pero se notaba que esta gente se lo pasa muy bien aquí abajo. También tienen un perro monísimo —un cruce de boxer, por lo que pude ver— llamado Honeybear. Honeybear se convertiría en mi animal de apoyo emocional no oficial mientras esperaba para despegar.

Lo cual acabó siendo bastante tiempo.

Por desgracia, ese domingo en concreto, Georgiahacía honor a su nombre de «Cloudland» (tierra de las nubes). Unas densas capas de nubes se habían cernido sobre el valle y la visibilidad era nula por encima de unos pocos cientos de pies. Por razones obvias, estas no son condiciones ideales, ni siquiera seguras, para volar.

Así que, tras ver un breve vídeo sobre seguridad, no nos quedó más remedio que esperar a que se despejaran las nubes. Y al final se despejaron, unas tres horas más tarde.

Hay que reconocer que el equipo del parque de vuelo nos iba informando constantemente sobre el tiempo y la visibilidad. Nos aseguraron que empezaríamos a volar en cuanto fuera seguro hacerlo. A mí me parecía bien. Porque no me apetecía nada volar antes de que fuera seguro hacerlo.

Al final, sin embargo, empezaron a equiparnos con un arnés que cubría casi todo el cuerpo, unas gafas (que no eran en forma de corazón) y un casco. Parecía un poco un jinete de carreras y un poco como si estuviera listo para que me hicieran unas radiografías en la consulta del dentista.

UN FIN DE SEMANA PERFECTO DE «GLAMPING» Y SENDERISMO EN OTOÑO A LAS AFUERAS DE CHATTANOOGA

Un tipo llamado Dalton se presentó como mi compañero de vuelo en tándem. Mientras nos abrochábamos los arneses del ala delta, Dalton me aseguró que ya lo había hecho unas 1.000 veces, lo que me ayudó a sentirme un poco menos aterrorizado.

Mientras estábamos tumbados boca abajo, casi a ras de suelo, colgados del planeador, Dalton me dijo que me agarrara a las asas que había a ambos lados de su arnés.

«No toques esta barra», insistió, señalando la barra metálica horizontal que teníamos justo delante. «Es mi volante».

No hace falta que me lo repitas. Me agarré con todas mis fuerzas a ese arnés.

A su señal, el ultraligero empezó a acelerar, remolcando nuestro ala delta con una cuerda larga. Si alguna vez te has montado en una cámara de aire detrás de una lancha, es exactamente igual. Solo que, en lugar de por el agua, te empujan hacia el cielo. Y así, sin más, ya estábamos volando. Aunque no sin un poco de turbulencia.

Una vez que alcanzamos la altitud, Dalton nos desenganchó del avión y ya estábamos oficialmente por nuestra cuenta. Me atrevo a decir que, en ese momento, pude relajarme un poco. Volábamos por el aire como un pájaro. El paisaje era realmente hipnótico. He pasado mucho tiempo haciendo senderismo por Lookout Mountain. Verla desde arriba es una experiencia totalmente diferente. Dalton nos señaló el parque de vuelo —el original, en la cima de la montaña— e hizo una maniobra que nos dio una sensación de «gravedad cero».

Te juro que, por un segundo, sentí como si mi alma se saliera de mi cuerpo.

Echa un vistazo a las imágenes de GoPro del vuelo:

Aunque nosotros llegamos hasta unos 1.700 pies, LMFP también ofrece vuelos en tándem para principiantes de hasta 3.000 pies. Le dije a Dalton que ni siquiera me puedo imaginar estar a esa altura en un ala delta.

Fue entonces cuando me explicó los fundamentos científicos, diciéndome que las corrientes térmicas fuertes pueden llevar a los ala-deltistas hasta los 10 000 pies de altura, y añadió que él mismo había volado hasta unos 9 000.

Podéis llamarme cobarde o lo que queráis, amigos. Pero ni de coña.

Tras unos ocho o diez minutos de vuelo, dimos una vuelta y empezamos a descender de vuelta al aeródromo. Dalton me avisó de que podría parecer que íbamos «demasiado rápido hacia la tierra». Te agradezco el aviso, pero el aterrizaje fue sorprendentemente suave.

En cuanto nos detuvimos, me quité el arnés, me arrodillé y besé solemnemente el suelo firme que tenía bajo los pies.

Es broma, no lo hice. 

La verdad es que toda la experiencia fue emocionante. Claro, estaba fuera de mi zona de confort —a 1.700 pies por encima de ella, para ser precisos—, pero en ningún momento me sentí inseguro. La seguridad de Dalton me tranquilizó; estuvo hablando conmigo todo el rato y se notaba que tenía el planeador totalmente bajo control.

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De hecho, todos los que nos encontramos en el Lookout Mountain Flight Park eran auténticos profesionales. Incluso Honeybear.

Además, la foto que saqué con la GoPro es probablemente la foto más molona que me han hecho nunca. Así que mereció totalmente la pena.

¿Que si lo volvería a hacer? Sin pensarlo dos veces. Mi yo de 2022 se quedaría horrorizado.