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Ahora que la temporada regular de fútbol americano universitario se acerca a pasos agigantados, muchas disputas por los puestos de titular están empezando a llegar a su desenlace lógico.

Una de las disputas por un puesto que ha acaparado muchísima atención de la prensa es la competencia por el puesto de quarterback entre los pasadores de los Crimson Tide de lAlabama : Austin Mack y Keelon Russell.

En un artículo que escribí sobre la contienda el mes pasado, dije que no me sorprendería que Russell, con todo su talento pero sin experiencia, le quitara el puesto al veterano Mack, y parece que eso es precisamente lo que ha pasado.

Este es un año clave para el entrenador jefe Kalen DeBoer, ya que tiene que demostrar a los aficionados y patrocinadores de Bama que puede devolver al equipo a las cotas que alcanzó bajo el mando del gran Nick Saban, así que resulta interesante que haya decidido apostar por el más joven de los dos quarterbacks.

Kalen DeBoer levanta la vista

Alabama El entrenador jefe de los Crimson Tide, Kalen DeBoer, observa el partido contra los Tigers de la LSU durante la segunda parte en el Tiger Stadium de Baton Rouge, Luisiana, el 9 de noviembre de 2024. (Stephen Lew-Imagn Images)

Sin embargo, me encanta la idea de elegir al quarterback con mayor potencial de mejora y más perspectivas a largo plazo para el equipo, y ningún quarterback del país tiene más potencial de mejora que Russell.

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Este estudiante de primer año con camiseta roja es de la zona de Dallas-Fort Worth, donde jugó en el Duncanville, un equipo muy potente de instituto.

Los Panthers han sacado una cantidad increíble de talentos de la Power 4 en los últimos años, y creo que Russell seguirá esa tendencia.

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Russell, que en su día fue un fichaje de cinco estrellas, era el mejor jugador de todo el estado de Texas, lo cual, si sabes algo de baloncesto de instituto, ya es un logro en sí mismo.

Keelon Russell durante el partido de primavera

Alabama El quarterback Keelon Russell (12) se gira para pasar el balón durante el A-Day en el estadio Bryant-Denny el 12 de abril de 2025. (Gary Cosby/USA TODAY NETWORK vía Imagn Images)

Tenía una combinación increíble de potencia en el brazo y precisión, como lo demuestra su porcentaje de pases completos del 67 % con solo cuatro intercepciones en su último año, además de esa capacidad atlética de élite que hace las delicias de los entrenadores principales.

Duncanville llegó incluso a ganar un título estatal de la 6A con Russell al mando, lo que demuestra que es un ganador incluso en una liga tan reñida como la máxima categoría del fútbol americano de instituto en el Estado de la Estrella Solitaria.

Russell también tendrá mucho margen de maniobra, y creo que ahí radica la genialidad oculta de la decisión de DeBoer de apostar por este joven.

Los Crimson Tide empezarán la temporada en East Carolina antes de viajar a Kentucky, y aunque nunca te gustaría que un novato con año de reserva debutara como titular en la SEC fuera de casa, hacerlo contra un entrenador principal en su primer año que intenta reconstruir un programa de Kentucky estancado es lo mejor que te puede pasar.

Para cuando « Alabama » reciba a la Universidad Estatal deFlorida en el Bryant Denny Stadium, Russell ya habrá disputado un partido como titular fuera de casa SEC , y podrá ayudar a los Tide a vengarse de la debacle de la temporada pasada en Tallahassee.

Entrenamientos de primavera de Keelon Russell

El quarterback Keelon Russell (12) realiza un ejercicio durante los entrenamientos de primavera de los Crimson Tide el 5 de marzo de 2025. (IMAGN)

Bama no se enfrentará a ningún rival de nivel de Playoffs hasta el 10 de octubre, cuando se mida a Georgia, y para entonces, Russell ya tendrá media temporada de experiencia a sus espaldas.

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Creo que Russell tiene el talento y el historial necesarios para que los Crimson Tide estén a pleno rendimiento al final de la temporada, que es justo cuando quieres que un aspirante al título alcance su mejor momento.

Y, si consigue llevar a los Tide a la tierra prometida, seguirá siendo lo bastante joven como para quedarse unas cuantas temporadas más e intentar repetir el éxito, lo que significa que DeBoer no tendrá que pasar otra pretemporada preparando a un nuevo quarterback, como ha hecho los tres últimos años en Tuscaloosa.

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Quizá esto sea justo lo que DeBoer necesita para alcanzar el nivel que todos esperaban de él cuando aceptó el puesto en el « Alabama » hace casi tres años.