Los entrenadores de fútbol juvenil de Pensilvania se enzarzan en una pelea durante un partido
Dos entrenadores de fútbol juvenil de Pensilvania se enzarzan en una pelea durante un partido en agosto de 2026. (Crédito: Ryan Crux vía Storyful)
Los más «bebés» de un torneo de fútbol americano con bandera para chicas en Revere, Massachusetts, no eran las chicas. Eran los hombres adultos que dirigían el partido.
Un entrenador y un árbitro se enzarzaron en una pelea delante de unos niños que habían venido a jugar al fútbol, no a ver cómo dos adultos perdían los estribos. Los dos se disculparon después, pero ¿qué ejemplo estaban dando?
Se habla mucho de lo «blandos» que se han vuelto los niños. No saben aceptar una derrota, esperan que les den trofeos solo por participar y necesitan que les feliciten constantemente. Pero, como psicoterapeuta, me pregunto si no habremos estado echándole la culpa a quien no toca. Quizá el problema no sea que los niños no sepan lidiar con la decepción. Quizá sea que sus padres no soporten ver cómo la viven.
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Pasa un sábado en un evento deportivo juvenil y verás a padres gritándole a los árbitros y tomándose una decisión errónea como un insulto personal. Un padre le dice a su hijo que deje de poner excusas después de que le hayan eliminado por tres strikes y, a continuación, le echa la bronca al árbitro.
Una madre le dice a su hija que sea buena perdedora y luego se queja de que el entrenador no le ha dejado jugar lo suficiente. A menudo son las mismas personas las que se quejan de que en Estados Unidos se está criando una generación de cobardes. Sin embargo, en cuanto un árbitro toma una decisión que no les gusta, se comportan como niños pequeños.
Un padre que castigue a su hijo por gritarle a un profesor puede que no tenga ningún problema en gritarle a un árbitro. No ve nada malo en ello porque cree que está defendiendo a su hijo. Pero defender a tu hijo no te da carta blanca para comportarte como un matón.
Para algunos padres, el éxito deportivo de sus hijos se ha convertido en algo que influye en su propia autoestima.
Cuando el niño gana, se siente realizado. Cuando pierde, se siente avergonzado. Un padre que nunca llegó a formar parte del equipo universitario puede ver que su hijo se quede en el banquillo como otro rechazo personal. El niño está jugando un partido, pero el padre sigue intentando zanjar algo que pasó hace 25 años.
La carrera deportiva de tu hijo no es una segunda oportunidad para la tuya. Si no llegaste a formar parte del equipo del instituto, gritarle al entrenador de la liga infantil de tu hijo no va a cambiar eso.
El deporte juvenil se ha convertido en un negocio caro.
Dequay Canton (el del polo verde y los pantalones cortos negros) dice que solo estaba defendiendo a su equipo, los Carlynton Little Cougars, del racismo, cuando perdió los estribos y empezó a pelearse con los entrenadores y los padres del equipo contrario durante un partido en el oeste de Pensilvania. (Storyful)
Las familias se gastan miles en equipos de viaje, clases particulares y torneos. Algunos empiezan a hablar de becas universitarias antes incluso de que sus hijos lleguen a la adolescencia. Después de toda esa inversión, los padres pueden empezar a sentir que se les debe algo. Si su hijo no es titular, el entrenador debe de estar teniendo favoritos. Si el equipo pierde, alguien debe de ser incompetente. A veces, tu hijo simplemente no es tan bueno. A veces tiene un mal partido. A veces el otro equipo es mejor. Así son los deportes, y discutir con el entrenador no va a cambiar nada.
Nos hemos acostumbrado tanto a ver la decepción de los niños como algo que hay que arreglar que los contratiempos normales se han convertido en emergencias. Perder no es una crisis. Quedarse en el banquillo no es un trauma. Que un entrenador le diga a tu hijo que tiene que mejorar no es maltrato. Sin embargo, algunos padres reaccionan como si sus hijos hubieran sufrido una grave injusticia.
Un niño al que lo dejan en el banquillo puede estar enfadado durante una o dos horas. Se queja de camino a casa, pero luego se le pasa. Su padre, en cambio, sigue enfadado tres días después, dándole vueltas a las decisiones del entrenador. El chico al que le han eliminado ya se ha olvidado del tema. El padre sigue furioso el martes.
Wisconsin Un padre derriba a un niño de 9 años que iba a entrar corriendo para marcar un touchdown. (Caitlin Ocampo vía Storyful)
Estos padres están privando a sus hijos de algunas de las experiencias más útiles que el deporte puede ofrecer. Los niños tienen que aprender que esforzarse no garantiza ganar, que puede que haya alguien mejor que ellos y que a veces pasan cosas injustas. Tienen que descubrir qué hacer cuando se sienten decepcionados, en lugar de esperar a que un adulto intervenga.
He visto a adultos que tienen este mismo problema. Cuando no les dan un ascenso, piensan que el jefe tiene algo en su contra. Si les critican, se pasan días quejándose de lo injusto que ha sido el trato. Dedican más energía a demostrar que el otro se equivoca que a pensar en qué podrían hacer de otra manera.
Claro, los padres deben intervenir cuando un entrenador se comporta de forma abusiva o cuando un niño está sufriendo un maltrato real. Pero no entrar en el equipo titular no es maltrato. Tampoco lo es perder un partido o que te digan que entrenes más. Hay una diferencia entre proteger a los niños de cualquier daño y protegerlos de las decepciones.
Lo que nos lleva de nuevo a Massachusetts. Sea cual sea el motivo de la discusión, dos adultos acabaron peleándose delante de los jugadores en un torneo de fútbol infantil. Si una de las niñas se hubiera comportado así, probablemente la habrían sacado del partido. En cambio, fueron los adultos a quienes hubo que separar.
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Esas chicas vinieron a jugar al fútbol. En cambio, se tuvieron que quedar viendo cómo dos hombres adultos hacían el ridículo. Quizá la próxima vez que nos quejemos de que los niños de hoy en día no saben afrontar las decepciones, deberíamos fijarnos en los adultos que están en la banda. Si el partido de la liga infantil de tu hijo te puede arruinar todo el fin de semana, tu hijo no es el que tiene que madurar.
