Clark Lea pensaba que Vanderbilt no tenía ninguna posibilidad con Jared Curtis, pero este «inadaptado» de 5 estrellas decidió darle la vuelta a la situación
Jay Cutler, Nate Bargatze y unos inversores de Nashville reunieron el dinero que cerró el acuerdo de 10 millones de dólares para el quarterback
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Y si te dijera que el quarterback de Vanderbilt, Jared Curtis, tomó un camino diferente a la hora de decidir dónde quería jugar al fútbol americano universitario, eligiendo una universidad que no invirtió ningún recurso en reclutarlo hasta que una llamada telefónica cambió el futuro de un tal Lea, de l Clark ?
¿Y qué te parecería que, mientras las universidades les ponen la alfombra roja y hacen lo que sea necesario para fichar a un prometedor jugador, fuera en realidad el jugador quien hubiera elegido a la universidad?
Un fichaje poco convencional, como el de Jared Curtis, es algo poco habitual en esta época del deporte universitario, sobre todo cuando el dinero es un factor tan determinante para que las universidades se hagan un hueco en las clasificaciones del sector.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ya se trate de horas de vuelo en jet privado, de padres que compran casas, de coches exóticos o incluso de colegios que ofrecen propiedades inmobiliarias a un futuro alumno con la esperanza de que firme, hace más de cinco años nos adentramos en terreno desconocido con la llegada del NIL.
Pero en el caso excepcional del fichaje de ese quarterback tan aclamado, el dinero fue lo último que se habló durante un proceso de fichaje que dejó a la gente de West End, y al mundo del fútbol americano universitario, un poco atónitos ante cómo se había desarrollado todo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Clark , de Vanderbilt, Lea no iba a ir a por un fichaje poco realista
Una cosa es simplemente hacerle una oferta a un prospecto muy cotizado para que tu universidad aparezca en la lista. Y otra muy distinta es descubrir de verdad que ese posible quarterback de cinco estrellas está sinceramente interesado en tu universidad
De hecho, Lea no iba a hacer perder el tiempo a su equipo persiguiendo a un chaval que sabía que no tenía ninguna posibilidad de fichar.
La realidad para Vanderbilt era que, en el contexto general, incluso con todo el impulso generado en los dos años anteriores, Curtis era el fichaje estrella que parecía estar tan fuera de su radar que invitarlo a un entrenamiento era, probablemente, lo más cerca que estarían de tenerlo por el campus.
{{#rendered}} {{/rendered}}«La verdad es que no intentamos fichar a Jared. No es que no lo hubiéramos fichado si hubiéramos podido, pero parte de ser eficaz consiste en descartar opciones. No tiene sentido perseguir cosas que no van a pasar», comentó Lea a principios de este verano a OutKick sobre Jared. «Vino a un entrenamiento de un martes la semana que jugábamos contr Tennessee , en 2024.
«En realidad, eso fue más o menos todo en cuanto a verle e interactuar con él, y ni siquiera ese mismo día sé si pasé mucho tiempo con ellos, aparte de estar en la reunión del equipo».
{{#rendered}} {{/rendered}}Todo esto pasó en un momento en el que Curtis retiró su compromiso con Georgia, se dejó convencer para ir a Oregón durante un breve periodo de tiempo y, después, volvió a comprometerse con Georgia.
Mientras tanto, Vanderbilt seguía al margen, sin siquiera pensar que tuvieran alguna oportunidad de llamar su atención, salvo por alguna aparición esporádica en los entrenamientos, como cualquier otro recluta.
El entrenador principal Clark Lea, Tre Richardson (n.º 6) y Gabe Fields (n.º 33), de los Commodores de Vanderbilt, celebran tras vencer a los Wildcats de Kentucky en el FirstBank Stadium el 22 de noviembre de 2025, en Nashville, Tennessee. (Getty Images)
Un Jared Curtis «inquieto» y una llamada a altas horas de la noche de Diego Pavia
Puede que hubiera habido una visita al entrenamiento, pero no es que Vanderbilt tuviera la impresión de que the five, un quarterback estrella que estaba acaparando titulares por su talento y su posterior proceso de reclutamiento con Oregon y Georgia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero lo que Vanderbilt pronto descubriría era que, en realidad, Curtis no estaba del todo convencido de dejar atrás su ciudad para jugar en Georgia.
«Creo que, en realidad, todo empezó porque Jared no se sentía a gusto y estaba buscando un sitio en el que se sintiera de verdad a gusto. Creo que le encantaba Oregón y le encantaba Georgia. Pero no se sentía a gusto. No le dedicamos mucho tiempo ni atención, simplemente nos centramos en hacer crecer nuestro programa».
«Estaba prestando atención y, de repente, sin pensarlo mucho, se acercó y dijo: "Me gustaría venir a pasar un rato en el entrenamiento"», recordó Lea.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que empezó con la aparición de Jared en un entrenamiento durante la semana de descanso de Vanderbilt, tras perder contra Alabama en 2025, acabó convirtiéndose en algo que el cuerpo técnico de los Commodores no se esperaba.
En realidad, fue cuando Diego Pavia fue a ver a un amigo de la familia jugar al fútbol americano en el instituto un viernes por la noche cuando los entrenadores de Vanderbilt empezaron a cambiar un poco de opinión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras ese partido, en el que Pavia quedó impresionado por el talento de Curtis, una llamada nocturna a su coordinador ofensivo, Tim Beck, puso en marcha una historia que nadie en el mundo del fútbol americano de instituto creía posible, sobre todo los que estaban en el campus de la « Georgia ».
«Diego se fue a ver uno de sus partidos un viernes por la noche», recordó Tim Beck. «Diego me llamó esa misma noche y me dijo: “Oye, tío, tienes que ver a este chaval”. Y yo le contesté: “Sí, ya sabemos de él, ya sabemos de él, Diego”. Él (Diego) pensaba que no sabíamos nada de él. Es como: «Sí, Diego, sabemos quién es, pero no está interesado en nosotros, ya se ha comprometido con Georgia ». Y él me suelta: «Bueno, he hablado con él. Creo que está interesado».
En cuanto a la mañana siguiente, tras la llamada a altas horas de la noche de un atónito Pavia, Beck se enteraría de que Jared Curtis no solo estaba interesado en los Commodores, sino que se había propuesto como prioridad estar al tanto de lo que hacía Vanderbilt en el campo.
{{#rendered}} {{/rendered}}«La verdad es que no tenía ningún equipo favorito. Tampoco tenía ningún jugador favorito al que siguiera», le contó Beck a OutKick. «Así que llamé a Jared a la mañana siguiente, un sábado por la mañana, y charlamos un rato, y una de las primeras cosas que le dije fue: “Oye, te conozco, sé que no has estado viendo mucho baloncesto últimamente, pero tenía curiosidad”».
«Y antes de que terminara la frase, me interrumpió y me dijo: "Entrenador, tengo que ser sincero contigo: el único equipo que he visto este año ha sido el de Vanderbilt"».
Clark Lea, entrenadora principal de Vanderbilt, reacciona tras la victoria en la prórroga contra Auburn en el FirstBank Stadium de Nashville, Tennessee, el 8 de noviembre de 2025. (Getty Images)
Para Lea, llevar un programa auténtico, sobre todo en lo que se refiere al reclutamiento, siempre ha sido un tema central en sus conversaciones con los candidatos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque algunos jugadores buscan el dinero, y con razón, el entrenador de Vanderbilt sabía que tenía que haber algo más que solo el dinero y el simple hecho de llevarse bien con Curtis.
«Hay algo que no me convence de esa estrategia de ir a por todas cuando ni siquiera has tenido una relación», le dijo Lea a OutKick. «Quiero que la forma en que nos muestren sea auténtica y sincera».
«Así que mis conversaciones con él fueron más o menos así: “Oye, creo que esto puede ser algo realmente genial para los dos. Estas son las ventajas que le veo a Vanderbilt, y estas las que te veo a ti. No quiero que lo hagas a menos que creas en ello de todo corazón, porque esto va a ser muy duro”».
{{#rendered}} {{/rendered}}«Tsunami Dores», Nate Bargatze, « Jay » y la campaña de Cutler y Vandy
No se habló de cuánto costaría, desde el punto de vista económico, fichar a Curtis.
En realidad, los que están en las altas esferas de Vanderbilt seguían mostrándose reticentes incluso a hablar con el representante de NIL de Jared, Peter Webb.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero, si Vanderbilt iba a meterse de lleno en el tema del NIL en el fútbol americano universitario con un prospecto tan prometedor, tenía que lanzarse de cabeza.
Así que, cuando el reconocido abogado Ryan Downton y su esposa, la muy respetada y exitosa Pearl Downton, decidieron que era hora de dedicar su tiempo al ámbito del NIL en el deporte universitario, necesitaban asegurarse de que Curtis había tomado la decisión de estudiar en Vanderbilt por las razones correctas.
No hubo ofertas económicas cuando el quarterback empezó a relacionarse con Vanderbilt de forma más habitual, algo que ocurrió cuando los Commodores recibieron a l Missouri a la temporada pasada, lo que también supuso la visita del programa «College Gameday» a la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}De hecho, los Downton ni siquiera se habían planteado crear una entidad de propiedad intelectual relacionada con los derechos de imagen y nombre (NIL) que pudiera ayudar a los deportistas de Vanderbilt, a pesar de que estaban muy comprometidos como donantes y seguidores del programa.
Pero, en cuanto se dieron cuenta de que esto no era solo una estratagema de Curtis para subir el precio y de que una estrella de « the five » realmente quería quedarse en Nashville para crear su propio legado, como el que estaba viendo que Pavia ponía el broche final, llegó el momento de que la familia empezara a hacer llamadas.
Nate Bargatze habla durante el programa «College GameDay» de ESPN en la Universidad de Vanderbilt el 25 de octubre de 2025, en Nashville, Tennessee. (Getty Images)
Primero fue « Jay » Cutler, que casualmente era su vecino de al lado. Una vez que el exquarterback de Vanderbilt se unió al proyecto, llegó el momento de llamar al famoso nashvilliano Nate Bargatze. Dio la casualidad de que Bargatze ya formaba parte del proyecto, ya que había mencionado en «College Gameday» que invitarían a Curtis a tener un pequeño papel en una película en la que él era el protagonista.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si a esto le sumamos a Griffin Perry, graduado de Vanderbilt, que es cofundador y asesor sénior de Grey Rock Investment Partners, además de cofundador de Fermi America, los Commodores tienen recursos económicos de sobra para participar en el juego del NIL en el deporte universitario.
Pero no se trataba de una oferta descabellada para convencer a un chaval de instituto de que fuera a Vanderbilt. Era un grupo de aficionados comprometidos que intentaban aportar su granito de arena para ayudar a Lea a seguir haciendo crecer el programa de fútbol americano de Vanderbilt.
En West End es diferente. Hay un nuevo sentimiento de orgullo en la ciudad de Nashville, gracias a lo que está haciendo Lea, de « Clark », junto con un quarterback de Pavia que ha llamado la atención de los aficionados al fútbol americano universitario de todo el país. Ahora bien, si te gustaban sus travesuras o no, eso ya es otra historia. Pero aquellos que llevaban tiempo deseando que llegaran momentos como estos, le han dado todo su apoyo incondicional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Después de representar a Pavia en su demanda contra la NCAA para conseguir un año más de elegibilidad, los Downton decidieron que era hora de volver a reunir el apoyo necesario para asegurarse de que Vanderbilt estuviera en una posición inmejorable de cara al futuro.
Una conversación por FaceTime con Bargatze mientras iba en un avión para ver el partido entre Vanderbilt y l Tennessee s en Knoxville, seguida de reuniones con el representante de NIL de Jared Curtis, Peter Webb, todo ello llevó a que Vanderbilt se llevara el «golpe» que dejó perplejos a los de Georgia .
{{#rendered}} {{/rendered}}Y aunque habrá gente que piense que un contrato de varios años por un valor que, según algunas especulaciones, asciende a 10 millones de dólares fue la única razón por la que Jared Curtis decidió quedarse en casa y jugar en Vanderbilt, la verdad es que no tuvo nada que ver con el dinero.
Un «Misfit» que quiere seguir construyendo sobre los cimientos de Vanderbilt
Claro, uno de los mejores jugadores del país va a recibir una oferta económica muy cuantiosa, eso es un hecho. Pero cada vez es más raro que un deportista tome una decisión por su cuenta, sin que la familia intente tener un papel tan importante en el proceso de selección.
En el deporte universitario, las universidades se esfuerzan a veces más por convencer a la familia que al propio jugador, lo que, obviamente, pone al deportista en una situación bastante incómoda, ya que no quiere decepcionar a sus seres más cercanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Tiene que querer venir aquí. No íbamos a ir a por él... Jared tenía que decidirlo por su cuenta», dijo Pearl Downton, de « CEO » de Tsunami Dores, a OutKick. «No creo que fuera una forma en la que lo hubieran reclutado antes (en el proceso). Tiene que decidir que quiere venir a Vanderbilt, y tiene que decidir que no encaja aquí».
«En cuanto a ser un bicho raro, no hay nada más raro que rechazar uno de los mejores programas del país para venir a Vanderbilt». te cuento
Jared Curtis, de los Commodores de Vanderbilt, sonríe durante un entrenamiento de invierno en el Centro de Ocio y Bienestar de Vanderbilt, en Nashville (Tennessee), el 13 de enero de 2026. (Imágenes de la universidad a través de Getty Images)
La oportunidad de jugar en el « Georgia » era, obviamente, muy tentadora, y estuvo a punto de hacerse realidad. Pero Jared Curtis vio lo que se seguía construyendo en West End.
{{#rendered}} {{/rendered}}Quería tener la oportunidad de intentar ayudar a Lea a seguir construyendo sobre los cimientos que habían sentado los que le precedieron, que en su posición eran jugadores como Cutler y Pavia.
El éxito no llega de la noche a la mañana. Quién sabe, puede que Curtis nunca lo consiga. Nadie puede predecir el futuro, y él es un deportista de 18 años.
Pero, como me han dicho muchos otros en los últimos siete meses, desde que decidió ponerse la camiseta de los Commodores, Curtis eligió dónde quería ir a la universidad y seguir con su carrera.
{{#rendered}} {{/rendered}}El dinero iba a estar ahí en cualquier colegio que él eligiera. Pero ahora, Curtis va a poder seguir dejando huella con el dorsal número 2 que llevaba Pavia.
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«Creo que es algo absolutamente único en lo que respecta al proceso de selección... Me ha caído muy bien ese chico. Es un buen chico. Humilde, modesto, trabajador y sencillo», dijo Lea. «Es un buen ejemplo de lo que somos».