No tendría ningún sentido que ESPN dejara que Troy Aikman dejara la cabina de « Joe » de Buck | Bobby Burack

Cuando « Joe » Buck firmó una renovación de 100 millones de dólares con ESPN, lo que se daba por hecho en el sector era que Troy Aikman haría lo mismo al poco tiempo. Buck y Aikman llevan 25 años trabajando juntos, primero en Fox y, desde 2022, en ESPN. A menudo se les considera la mejor pareja de comentaristas del mundo del deporte.

Sin embargo, a las pocas horas de que se publicara la noticia sobre el contrato de Buck, los rumores del sector apuntaban a que ESPN y Aikman no estaban ni cerca de llegar a un acuerdo.

Esta semana, Aikman se ha pronunciado sobre la situación —además de sobre un supuesto enfrentamiento entre él y Buck durante el «Monday Night Football »— y ha dicho que ESPN no ha iniciado ninguna negociación contractual con él. Su contrato vence en mayo de 2027, después de la « Super Bowl » de febrero, que él mismo comentará.

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Aikman dio a entender que, a estas alturas, lo más probable es que acabe dejando ESPN.

«Parece que ese es el camino que van a seguir», dijo en KTCK The Ticket, en Dallas.

A día de hoy, sigue habiendo mucho misterio en torno a por qué ESPN no querría quedarse con Aikman. Sí, es caro. Su contrato actual le reporta unos 18 millones de dólares al año. Sin embargo, ESPN paga más a otros, como Buck, Stephen A. Smith y Pat McAfee.

Como analista principal de « NFL » para el «Monday Night Football» y primer « Super Bowl » de ESPN este febrero, hay quien dice que Aikman es el miembro más valioso de ese grupo.

Una teoría que circula por todo el sector es que Buck quiere un nuevo socio. Como mínimo, el hecho de que Buck haya firmado una prórroga antes que Aikman demuestra que está dispuesto a trabajar con otra persona. Además, al parecer, no le interesaba usar su influencia para asegurarse de que él y Aikman siguieran juntos.

Fuentes cercanas a Buck lo han desmentido.

Otra teoría es que ESPN quiere a Peyton y Eli Manning en la cabina de comentaristas y ve esto como su oportunidad. Sin embargo, a menos que los Manning hayan acordado en privado esa medida, lo cual parece poco probable, juntarlos con Buck suena más a una ilusión que a un plan real.

Y luego están los hermanos Kelce.

ESPN ha asignado a Jason Kelce el papel de comentarista junto a Dave Pasch y Kurt Warner para sus partidos internacionales en NFL Network esta temporada. Kelce ha suscitado opiniones encontradas, pero ha estado impresionante en ese papel. ESPN podría plantearse, con el tiempo, emparejarlo con su hermano Travis, que se espera que se retire de la NFL después de esta temporada, junto a Buck.

Sobre el papel, suena interesante. El problema es que no hay indicios de que Travis esté interesado en convertirse en analista deportivo a tiempo completo, y mucho menos de que los hermanos Kelce estén dispuestos a presentar el programa más importante de ESPN sobre el « NFL ».

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Greg Olsen es otra posibilidad. Está a punto de quedarse sin contrato con los medios y se le considera un posible analista deportivo número uno, un puesto que ya ocupó en Fox antes de que llegara Tom Brady.

Olsen está bien. Aun así, cuesta entender por qué ESPN lo preferiría a él antes que a Aikman, que aporta más seriedad, popularidad y, lo más importante, 25 años de compenetración con Buck.

Claro, Olsen es 18 años más joven que Aikman y, supongo, costaría menos. Pero si el objetivo de ESPN fuera rejuvenecer la plantilla y reducir gastos, renovar a Buck —que solo es dos años más joven que Aikman— con un contrato de nueve cifras no encaja precisamente con esa filosofía.

Visto desde fuera, cada opción parece una apuesta arriesgada, y probablemente una que no dejaría a ESPN con una cabina mejor que la que ya tiene.

Eso es lo que hace que la situación sea tan desconcertante.

ESPN se pasó cinco años buscando una pareja de comentaristas adecuada para el «Monday Night Football». Después de que Mike Tirico se marchara en 2016 y Jon Gruden volviera a los banquillos tras la temporada 2017, la cadena probó varias combinaciones con Steve Levy, Sean McDonough, Joe Tessitore, Booger McFarland, Brian Griese y Louis Riddick.

Por una razón u otra, ninguno de ellos me convenció. Y la mayoría son presentadores que van de buenos a excelentes.

En aquel momento incluso se rumoreaba en el sector que la inestabilidad y la mala acogida de las retransmisiones de ESPN afectaron a la calidad de los partidos que la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) había programado para el «Monday Night Football».

Por si sirve de algo, ESPN ha tenido una programación de partidos notablemente más sólida desde que Buck y Aikman llegaron en 2022. Sin duda, también han influido otros factores, como la mejora en la relación de ESPN con la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ).

Sea como sea, ESPN por fin ha encontrado una cabina a la altura de los partidos más importantes de la « NFL », si no el referente absoluto para las retransmisiones de la « NFL », y ahora parece dispuesta a desmontarla.

A menos que haya más detrás de todo esto de lo que sabe cualquiera que no sea de la empresa, cuesta entender la lógica.

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Claro, los escépticos han descartado todo este asunto como una táctica de negociación de ESPN. Pero no parece que sea así. Normalmente, esas tácticas empiezan con, bueno, negociaciones de verdad. Según Aikman, no ha habido ninguna.

El hecho de que ESPN haya fichado a su compañero antes de tener una conversación en profundidad con Aikman sugiere una de estas dos cosas: o bien la empresa ha decidido que no quiere que se quede, o bien aún no ha decidido si quiere que se quede.

Quizá ESPN esté aplicando el viejo enfoque de Belichick, « Bill », con los New England Patriots: es mejor desprenderse de un jugador con talento un año antes de lo debido que un año después. Quizá los directivos vean venir un bajón que los espectadores no ven.

Nos da un poco de desconfianza.