Cronología de «Fever 2026»: Cómo Caitlin Clark , Sophie Cunningham y sus rivales probablemente cambiaron para siempre el WNBA

Es posible que los historiadores sigan analizando la temporada 2026 de los Indiana Fever durante décadas.

Caitlin Clark, Sophie Cunningham, el reparto secundario, los jugadores rivales y los aficionados y críticos neuróticos se unieron para crear una tormenta perfecta de caos cultural.

Esto llevó a WNBA a nuevas cotas en cuanto a índices de audiencia televisiva y asistencia, al tiempo que alejaba aún más a los dos bandos de Estados Unidos en una brecha cultural cada vez más profunda, lo que desataba, día tras día, debates a menudo muy emotivos sobre la raza y la sexualidad.

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La « WNBA » al completo va a terminar la temporada como una liga totalmente diferente a la que era al empezar 2026, ya que habrá un cambio de comisionado, y todo ello mientras dos exjugadores de la « NBA » ya se han inscrito para el draft de 2027.

Así es como pasó todo.

Abril: la calma antes de la tormenta

Los Fever empezaron el año 2026 con la esperanza de ganar el campeonato.

Clark Se estaba preparando para volver tras unas lesiones que la limitaron a solo 13 partidos el año pasado, al igual que Cunningham, que también se recuperaba de una lesión. Kelsey Mitchell y Lexie Hull renovaron para reunir al núcleo que las llevó hasta el borde de las Finales de 2025. Las Fever también incorporaron a las veteranas Monique Billings, Tyasha Harris y Myisha Hines-Allen, y seleccionaron en el draft a la base de South Carolina , Raven Johnson, con el número 10 del draft.

Antes de la pretemporada, Hull, que se había convertido en uno de los favoritos de la afición en 2025, contó a Fox News Digital cómo era vivir bajo el foco mediático que le había generado « Clark » y que empezó en 2024.

«Lo más difícil es que hay un escrutinio enorme», dijo Hull. «La gente tiene que saber que todos somos humanos. Somos personas de verdad. Creo que cuando las cosas se sacan de quicio, cuando se vuelven muy personales y se lanzan ataques personales contra el carácter de la gente, ahí es cuando se pasa de la raya».

Hull rebatió la idea de que las rivales se hubieran vuelto necesariamente más agresivas con Clark, argumentando que las redes sociales magnificaban cada choque y cada falta no pitada. Pero reconoció que la enorme base de seguidores de las Fever daba a las rivales una motivación extra cada vez que Indiana visitaba la ciudad.

Pero toda esa atención también tuvo su lado positivo. Hull le dijo a Fox News Digital que ver a los jóvenes aficionados llegar con la equipación de las Fever y aspirar a jugar al baloncesto profesional había sido «lo más gratificante» de la era de Clark . Después de que Indiana se quedaran a una victoria de las Finales de la WNBA de 2025, a pesar de perder a Clark y Cunningham por lesiones, Hull declaró que el objetivo del campeonato de 2026 era «muy factible».

Pero no tenían ni idea de lo que les esperaba.

Principios de mayo: se avecina el caos

ClarkSu tan esperado regreso a la temporada regular tuvo lugar el 9 de mayo ante un Gainbridge Fieldhouse con todas las entradas agotadas.

El partido inaugural enfrentó a « Clark » contra « Dallas », con la escolta de las Wings, «Paige » Bueckers, otra exnúmero uno del draft cuya llegada aportó a la liga una segunda joven superestrella capaz de acaparar una enorme atención a nivel nacional.

Se pitó un total de 53 faltas entre ambos equipos, lo que entorpeció un partido que se decidió en la última jugada, cuando « Clark » falló un triple lejano que podría haber forzado la prórroga.

Pocas horas después de la derrota, Clark se unió a la estrella de la música country Morgan Wallen para su característico paseo de salida del concierto en el Lucas Oil Stadium. El público local estalló en vítores cuando Clark apareció junto a Wallen, pero esa aparición la volvió a meter de lleno en los debates culturales y raciales que la han acompañado desde que entró en el WNBA.

Los críticos condenaron a « Clark » por relacionarse con Wallen, a quien se le grabó utilizando un insulto racista en 2021 y que posteriormente se disculpó. El colaborador de ESPN, Jayson Buford, calificó la aparición de «flácida y cursi» y escribió que « Clark » era muy querida «a pesar de su cercanía a ese tipo de blancura que da miedo de por sí». Otros aficionados criticaron a « Clark » por celebrar en un concierto solo unas horas después de fallar un tiro que podría haber empatado el partido en la derrota de « Indiana».

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Otros acusaron a los detractores de « Clark» de aplicar un doble rasero. Jemele Hill señaló que Peyton Manning, Travis Kelce, Patrick Mahomes, Myles Garrett y Marshawn Lynch figuraban entre las figuras deportivas destacadas que habían participado en las salidas al escenario de Wallen sin que eso generara una indignación comparable. Cunningham, por su parte, celebró la aparición de su compañera de equipo en una publicación de Instagram .

Cuatro días después, Clark recibió su primera falta técnica del año durante la victoria por 87-78 sobre las Los Angeles Sparks. Tras ser sancionada con una falta ofensiva al final de la primera parte, Clark se acercó al árbitro Jason Alabanza, le dio una palmada en la cara y siguió discutiendo mientras los equipos se dirigían a los vestuarios.

«Creo que los árbitros están haciendo un trabajo increíble», le dijo « Clark » a la periodista de USA Network, Paris Lawson, esa noche. «Me merecía la técnica que me pusieron. Pero es genial para el juego. Van a evitar las agresiones; van a hacer que el juego sea bueno. Está claro que esta noche han pitado muchas faltas, pero al final se equilibrará todo. Así que hay que reconocerles el mérito. Están haciendo lo correcto».

Pero el entrenador Stephanie White criticó a los árbitros tras el partido.

«Muchos de nosotros dedicamos mucho tiempo durante la pretemporada a participar en distintos comités para intentar solucionar este tema del arbitraje», dijo White. «A mí me ha parecido muy parecido a lo del año pasado. Y eso no es lo que queremos».

El 17 de mayo, Cunningham salió desde el banquillo y anotó 17 puntos en la victoria por 89-78 contra las Seattle Storm. Pero su momento más viral llegó cuando bloqueó a la exestrella de la Universidad de Indiana , Mackenzie Holmes, y lo celebró a lo grande. Cuando los críticos dijeron que estaba exagerando por un simple bloqueo en la temporada regular, Cunningham respondió en las redes sociales.

«JAJAJA, “haz como si ya lo hubieras hecho antes”… Vale, pero la última vez que hice esto fue con mi sobrina de dos años», escribió Cunningham. «¡¡¡DÉJAME EN PAZ!!!!»

Desde finales de mayo hasta mediados de junio: la tensión va en aumento

Las esperanzas de los Fever de ganar el campeonato empezaron a desmoronarse tras las derrotas consecutivas ante Golden State y el equipo de expansión de Portland. Durante la derrota por 100-84 ante las Fire el 30 de mayo, Clark solo anotó seis puntos con 1 de 7 en tiros y se la vio discutiendo con White durante un tiempo muerto, lo que avivó los rumores en Internet sobre una ruptura entre la superestrella y su entrenador.

Clark Desmintió los rumores de que su relación estuviera en crisis cuando habló con los periodistas el 1 de junio.

«En primer lugar, que haya dos personas con espíritu competitivo. Dos personas que de verdad quieran ganar», dijo Clark .

White añadió: «Creo que lo que pasó en ese momento es que estaba retando a un jugador. Es parte del trabajo de entrenador. Es lo que hay. No creo que suela ser un problema si lo ves en los deportes masculinos la mayoría de las veces».

Pero las declaraciones de Cunningham al día siguiente daban a entender que las Fever seguían creyendo que era necesario mantener una conversación seria a nivel interno.

«El lunes tuvimos una reunión de equipo —una reunión larga— y esperamos haber pasado página», dijo Cunningham a los periodistas el 2 de junio. Calculó que la reunión duró entre 90 minutos y dos horas, que empezó con los entrenadores y terminó con los jugadores hablando entre ellos. Dijo que la charla era «muy necesaria».

«Ahora mismo estamos demasiado blandos, y esa no es nuestra forma de ser, así que tenemos que dejar de ser así».

Las Fever parecieron recuperar un poco el rumbo tras el encuentro. El 8 de junio, Clark metió un triple lejano a 1,2 segundos del final para dar a Indiana una victoria por 78-76 sobre Washington. Tres días después, sumó 32 puntos y 10 asistencias en una victoria por 114-106 en la prórroga contra Chicago.

Clark recibió otra falta técnica al final del partido del 13 de junio, en el que el « Indiana» se impuso al « Connecticut », tras un intercambio de palabras con Saniya Rivers.

Luego llegó la nueva temporada con la rivalidad entre «Clark » y « Angel » Reese, que ahora formaba parte de « Atlanta Dream».

Las Fever jugaron luego dos partidos seguidos contra Reese y las Dream a mediados de junio. El 18 de junio, Reese pareció burlarse de Clark por intentar provocar una falta tras un contacto entre ambas. Más tarde, Reese le dio un codazo en la cara a Cunningham mientras luchaban por un rebote, aunque los árbitros solo lo sancionaron como una falta común. Atlanta ganaron 108-101.

Dos días después, Reese intentó quitarle el balón a « Clark» después de que le hicieran una falta a « Clark », lo que provocó un intercambio de palabras entre estos rivales de toda la vida.

El breve enfrentamiento se extendió rápidamente por las redes sociales cuando « Atlanta » volvió a ganar, por 113 a 96, y se vio a « Clark » poner los ojos en blanco mientras hablaba con White en la banda.

Del 22 al 24 de junio – El punto y el golpe

La mecha se encendió el 22 de junio.

Durante el cuarto cuarto del primer partido de « Indiana» contra Phoenix, « Clark » y su antigua compañera en las Fever, DeWanna Bonner, se enzarzaron mientras luchaban por la posición. Hubo un intercambio de palabras. Las jugadoras se agolparon y los árbitros acabaron señalando cinco faltas técnicas.

Entonces Cunningham señaló directamente a Bonner.

A varios pies de distancia de Bonner, Cunningham extendió el brazo, miró fijamente a su antigua compañera de equipo en Phoenix y señaló en silencio hacia ella durante unos 22 segundos. El momento fue tan prolongado, tan inusual y tan perfecto para Internet que se convirtió al instante en una de las imágenes más emblemáticas de la temporada de « WNBA ».

Cunningham explicó más tarde que Bonner le dijo: «No me señales con el dedo».

Eso solo hizo que Cunningham tuviera aún más ganas de seguir adelante.

«Y yo solo estaba señalando un poco, y ella me dijo: “No me señales”, y yo pensé: “Vaya, no debería haber dicho eso”, y no dije ni una palabra», contó Cunningham en su podcast.

Y entonces llegó la revancha que lo cambió todo.

A falta de 6:52 para el final del segundo cuarto, el 24 de junio, « Clark » se metió en la zona y cayó de costado tras un contacto. Mientras « Clark » y las jugadoras de Phoenix se peleaban por el balón suelto, Thomas se tiró al suelo. Las imágenes de vídeo mostraban cómo Thomas parecía presionar con el puño cerrado directamente contra la garganta de « Clark ».

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Thomas se levantó entonces y pasó por encima de un Clark e mientras el partido seguía.

Los árbitros no pitaron nada.

Ni falta personal, ni falta técnica, ni revisión de falta flagrante.

La repetición se difundió por las redes sociales, donde los aficionados analizaron el contacto fotograma a fotograma y volvieron a acusar a los árbitros de l WNBA de permitir que los rivales le dieran golpes ajenos al baloncesto a Clark sin que hubiera consecuencias inmediatas.

Clark Al principio siguió en el partido, pero se retiró durante el tercer cuarto por una lesión en la espalda y no volvió a salir. Phoenix se llevó la victoria por 111-109.

White lanzó una de las críticas más feroces tras el partido contra el arbitraje de « WNBA » de toda la era de « Clark ».

«El hecho de que no se pitara la falta es absolutamente escandaloso y una falta de respeto total», dijo White.

«Tenemos a una luchadora con un talento único en su generación y una superestrella de la « WNBA » a la que le han dado dos golpes bajos ahí mismo y no se han pitado», dijo White. «A ella no se le pita igual que al resto. El puñetazo en la garganta es una locura. Es una locura. Es peligroso».

A los árbitros se les había pasado por alto en directo. La oficina de la liga no pudo ignorarlo al verlo en la repetición.

El 25 de junio, la Asociación de Baloncesto Femenino de la Liga Nacional ( WNBA ) le impuso a Thomas, con carácter retroactivo, una falta flagrante de tipo 2 por una «acción ajena al baloncesto», al concluir que había golpeado de forma imprudente con el puño la zona de la garganta de Clark. Thomas recibió una suspensión de un partido y una multa de 1.000 dólares. Fue la primera suspensión de sus 13 años de carrera en la Liga Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBA ).

«La seguridad de las jugadoras debe ser lo más importante en nuestra liga», ha dicho la presidenta de las Fever, Kelly Krauskopf, en un comunicado. «Agradecemos que la Asociación de Baloncesto Femenino de la Liga Nacional ( WNBA) haya investigado el incidente de anoche y haya tomado medidas. Ahora mismo, estamos centrados en Caitlin y en todo nuestro equipo mientras nos preparamos para el sábado».

A partir de ahí, la temporada ya no se reduciría solo al baloncesto, y eso que aún estaba empezando.

De finales de junio a principios de julio: mala gestión de la crisis

La sanción impuesta a Thomas dividió a la opinión pública.

Clark Los seguidores argumentaron que un partido no era suficiente como sanción por una acción ajena al baloncesto que mereciera la expulsión. Los defensores de Thomas sostuvieron que las repeticiones a cámara lenta y las imágenes fijas hacían que una colisión accidental pareciera intencionada.

Clark Indianase perdió el partido del 27 de junio contra Ángeles por una lesión en la espalda. Las Fever no achacaron la lesión al contacto con Thomas, y ya había tenido problemas de espalda a principios de temporada. Los Clark

Mientras tanto, el gesto de Cunningham a los 22 segundos se convirtió en uno de los memes deportivos más populares del año. El 30 de junio, la Casa Blanca publicó un vídeo editado en el que se combinaba el gesto de Cunningham con el del presidente Donald Trump señalando con el dedo, lo que transformó un momento de provocación en el baloncesto en un símbolo político nacional.

Ese mismo día, Thomas dijo que ella y algunos miembros de su familia habían recibido amenazas de muerte e insultos racistas tras el incidente. También criticó a la comisionada Cathy Engelbert por no haber defendido públicamente a las jugadoras de la liga. Engelbert respondió condenando los abusos.

«Todavía no hemos sabido nada de Cathy, pero no es ninguna sorpresa», dijo Thomas. «Como siempre, se queda callada, y eso es una pena cuando nuestras vidas están en peligro».

Engelbert respondió más tarde ese mismo día. «La Asociación de Baloncesto de las Grandes Ligas ( WNBA ) condena con vehemencia cualquier forma de odio», dijo, y añadió que las amenazas y los insultos racistas descritos por Thomas eran «totalmente inaceptables y no representativos de la comunidad de la Liga de Baloncesto de las Grandes Ligas ( WNBA )». La declaración se produjo solo después de que Thomas criticara abiertamente a la comisionada, lo que intensificó las críticas de que la liga se había limitado a reaccionar ante la polémica.

Clark El 3 de julio se pronunció sobre las repercusiones del incidente. Estuvo de acuerdo en que el contacto de Thomas merecía una falta flagrante y dijo que la liga tenía que mejorar el arbitraje y la protección de los jugadores. Pero Clark también condenó con firmeza los ataques dirigidos contra Thomas.

«El acoso, el odio… nada de eso está bien», dijo Clark .

A mediados de julio: una situación totalmente diferente

Día tras día, la temperatura iba subiendo. Y todos los nombres importantes y de medio nivel de los medios deportivos iban teniendo su turno con el termostato.

El 25 de junio, Boomer Esiason dijo que a Clark no se le había tratado con respeto por ser una «jugadora de baloncesto blanca y heterosexual» y que debería plantearse dejar la WNBA.

Tres días después, la analista de ESPN Chiney Ogwumike dijo que Clark podía «exagerar el contacto» y sugirió que la liga había reaccionado ante la impresión que daba una imagen fija que se había vuelto viral.

El 29 de junio, Emmanuel Acho declaró que el « WNBA » estaría «mejor» sin « Clark », ya que se había convertido más en una molestia que en una ventaja, aunque reconoció que ella había ayudado a conseguir vuelos chárter, un lucrativo acuerdo con los medios de comunicación y contratos más ventajosos.

La cuestión se extendió a la política, la medicina e incluso a los Juegos Olímpicos.

El 2 de julio, el Dr. Nicholas DiNubile, antiguo asesor ortopédico de los Philadelphia 76ers, lanzó una alarmante advertencia a Clark, explicando a Fox News Digital que una presión de tan solo entre 10 y 20 libras podría dañar la garganta o la laringe, mientras que la hinchazón o el sangrado podrían obstruir rápidamente las vías respiratorias si volviera a recibir un golpe en la garganta.

La polémica llegó inevitablemente a la Casa Blanca el 6 de julio, cuando el presidente Donald Trump dijo que a Clark le habían «tratado bastante mal» y calificó el incidente de Thomas como «un suceso bastante grave».

Dos días después, 11 diputados republicanos de la Cámara de Representantes, encabezados por el diputado August Pfluger, exigieron explicaciones a Engelbert sobre lo que describieron como hostilidad y violencia repetidas contra Clark.

En su carta se planteaba la posibilidad de que el Departamento de Justicia, el Departamento de Trabajo o la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo llevaran a cabo investigaciones si la discriminación o las represalias estuvieran creando un ambiente de trabajo hostil. Las Fever afirmaron que ni la organización ni Clark tenían conocimiento de esta iniciativa ni habían participado en ella.

Jemele Hill calificó la intervención de « GOP » de «jodidamente ridícula», mientras que Abby Phillip, de « CNN», dijo que el apoyo republicano a « Clark » parecía deberse «exclusivamente a que es blanca».

Engelbert no hizo gran cosa para recuperar el control. El 10 de julio, Dan Patrick informó de que el comisionado había cancelado una entrevista programada en su programa. Patrick dijo que su equipo había esperado casi dos horas. Las imágenes de Engelbert jugando al golf cerca de allí mientras comentaba la cancelación no hicieron más que empeorar la imagen.

El 16 de julio, ocho deportistas olímpicos que representaban a Estados Unidos, Jamaica y Alemania declararon a Fox News Digital que, en su opinión, la Liga de Baloncesto Femenino ( WNBA ) no había protegido adecuadamente a las jugadoras de la Liga de Baloncesto Femenino ( Clark ) y pidieron a la liga que aplicara sus normas de forma coherente. Entre ellas se encontraban las medallistas de oro Nancy Hogshead y Donna de Varona.

Pero la noche siguiente, Clark volvió a recordar a todo el mundo por qué todo el país estaba discutiendo sobre ella.

A pesar de tener un límite de minutos, Clark se desató y logró su mejor marca personal con 45 puntos, 10 asistencias y cuatro robos en menos de 30 minutos, en la victoria de l Indiana s sobre Seattle por 110-107. Se convirtió en la primera jugadora en la historia de l WNBA s en anotar al menos 40 puntos y dar 10 asistencias en un mismo partido, además de lograr la mejor actuación anotadora de la historia tanto para una base como para cualquier jugadora de las Fever.

Por una noche, el baloncesto volvió a ser el protagonista.

Pero no iba a durar.

Finales de julio: el All-Stars y el activismo

El 21 de julio, un reportaje de ESPN reveló la ya famosa —o infame— cita de Cunningham: «Quiero proteger a las chicas jóvenes en los vestuarios, o a las chicas jóvenes que practican deporte y que no deberían tener que competir contra hombres biológicos».

La segunda estrella más importante de las Fever se convirtió en una heroína popular del movimiento «Salvemos el deporte femenino».

La cita provocó una división inmediata según las líneas políticas de siempre. Cunningham se negó a dar marcha atrás cuando los periodistas le preguntaron el 22 de julio.

«Dije lo que dije. Creo que es algo de sentido común», dijo ella. «Creo que es muy importante proteger a los niños, y eso incluye también a las niñas pequeñas».

Clark, por su parte, aún no había dejado de servir de mártir para hablar del racismo.

Nancy , columnista de USA Today, argumentó que las supuestas simulaciones y los insultos de Clarkhacia los árbitros avivaron el acoso racista y pusieron en peligro a los jugadores negros y queer. Armour mencionó el asesinato de Emmett Till al relacionar la polémica con la historia de Estados Unidos, en la que las mujeres blancas han retratado a las personas negras como una amenaza. Tras una intensa oleada de críticas, Armour se disculpó por lo que calificó de «comparación poco acertada».

Clark pareció rebatir las narrativas culturales durante el fin de semana del All-Star, acusando a los medios de crear una «imagen falsa» de ella y de lanzar acusaciones sobre su carácter sin conocerla.

«Es agotador emocionalmente, te deja sin fuerzas, te pone los hombros tensos, porque, ya sabes, la gente no quiere hablar de baloncesto», dijo Clark . «Quieren crear polémica y convertirlo en otra cosa».

El expresidente Barack Obama sorprendió a las All-Stars durante el entrenamiento y animó a Clark a que no dejara que las «tonterías» de alrededor le arruinaran la ilusión por el baloncesto.

Pero, una vez terminado el fin de semana del All-Star, una nueva tormenta esperaba a las Fever.

28-29 de julio: el nacimiento de la «Noche deSophie »

El primer partido de las Fever tras el parón del All-Star fue en Seattle contra las Storm.

Esa noche, frente al Climate Pledge Arena, la defensa que hizo Cunningham de los deportes solo para mujeres dio lugar a pancartas, globos, una figura de cartón a tamaño real y un camión con valla publicitaria en el que se leía: «¡Sophie apoya a las mujeres y a las niñas! Salvemos los deportes femeninos».

La manifestación la organizaron la periodista independiente y presentadora de podcasts Brandi Kruse, la defensora de los derechos de las mujeres Amy E. Sousa —conocida en Internet como «Known Heretic»— y el colectivo Women Are Real.

La manifestación promovía la Iniciativa 638 de Washington, que prohibiría a los estudiantes definidos como biológicamente varones competir en determinados deportes exclusivos para chicas desde infantil hasta secundaria y exigiría una verificación médica del sexo biológico.

Los seguidores llevaban pancartas en las que se leía «Gracias, Sophie », «Dije lo que dije» y «El amor es la verdad».

Los contramanifestantes llegaron con banderas de « LGBTQ » y pancartas en apoyo a la inclusión de las personas transgénero.

La división siguió dentro del pabellón. La pívot de las Storm, Stefanie Dolson, entró en el pabellón con una camiseta que decía «Los derechos de las personas trans son derechos humanos». A Cunningham la abuchearon cuando entró en el partido y otra vez cuando intentó sus primeros tiros libres.

Luego, durante el partido, dos chicas adolescentes que llevaban camisetas de XX-XY Athletics sostuvieron un cartel en el que se leía: «Gracias, Sophie , por defender a las chicas». Una de ellas era Ahnaleigh Wilson, una corredora del instituto de Washington, que dijo que había competido varias veces contra una atleta transgénero y que había asistido a su primer partido de la « WNBA » porque las declaraciones de Cunningham le habían hecho sentir apoyada.

Las chicas afirmaron que Celeste Keaton, copropietaria de Storm, se les acercó y las llamó «jodidamente locas».

Un día después, la noticia había conmocionado al país, extendiéndose como la pólvora por las redes sociales y apareciendo en todos los medios de comunicación. Los Storm se vieron obligados a reconocer el incidente y pidieron disculpas, antes de que la Liga Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBA ) multara a Keaton y la suspendiera para los siguientes cinco partidos en casa de Seattle.

Y Cunningham no tardó en dar su opinión sobre el tema.

Cunningham compartió en X el informe de Fox News Digital sobre el castigo a Keaton y escribió: «De verdad creo que hay un espacio seguro y amor para TODOS», escribió Cunningham. «Puedes estar en desacuerdo y seguir siendo amable».

Elogió a los adolescentes por defender sus creencias, prometió enviarles regalos y calificó la supuesta conducta de Keaton de «realmente vergonzosa».

El incidente hizo que el drama de la « WNBA » pasara de ser un tema candente en los medios deportivos a convertirse en el centro de atención de una obsesión nacional que duró un mes.

Del 31 de julio al 28 de agosto: el mes del caos

El movimiento «Save Women's Sports» había encontrado su hoja de ruta en el próximo calendario de las Fever tras el partido contra las Storm.

La siguiente parada fue un poco más al sur por la costa oeste, en Portland.

Mientras se desarrollaba la segunda manifestación a favor de Cunningham a las puertas del Moda Center, en la que, una vez más, se enfrentaban los defensores del deporte femenino y los contramanifestantes pro-trans, los entrenadores de l WNBA s se enfrentaban a preguntas decisivas en el interior.

Un periodista de « OutKick » presionó tanto a White como al entrenador del Fire, Alex Sarama, para que se pronunciaran sobre si se debería permitir que los hombres biológicos compitieran en deportes femeninos. Ninguno de los dos entrenadores dio una respuesta clara de sí o no, y sus respuestas frustraron a todas las partes en las redes sociales.

La reacción de White, en concreto, como entrenadora de « Clark » y Cunningham, provocó una oleada de críticas a nivel nacional justo mientras su equipo disputaba el partido esa noche.

«No creo que tenga la formación suficiente», dijo White, y añadió: «Nunca he creído que la exclusión sea la solución».

La respuesta hizo que figuras destacadas de las redes sociales, de ambos bandos políticos, se sumaran al debate que, de repente, se había apoderado de WNBA.

Y ese control no hizo más que intensificarse en las semanas siguientes.

La primera vez que se utilizó el término «Noche deSophie » fue en un artículo de OutKick en el que se adelantaba el tercer rally que iba a celebrarse en Minnesota con motivo del partido de las Fever contra las Lynx del 2 de agosto.

El nombre se quedó.

El 2 de agosto, Jennifer Sey, Riley Gaines y Michele Tafoya se unieron a defensores del deporte femenino frente al Target Center, donde OutKick captó imágenes de contramanifestantes gritando insultos y de cómo intervenía el servicio de seguridad durante un enfrentamiento físico. La jugadora de sóftbol universitario Kendall Kotzmacher contó más tarde a Fox News Digital que un manifestante le dijo que «deberían haberla abortado».

Dentro del pabellón, la entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, llevaba una camiseta con el lema «Trans Kids Belong», mientras que Gaines afirmó que un empleado del pabellón intentó obligarla a bajar un cartel en el que se leía: «Sophie, gracias —una madre de una niña». Gaines se negó y, más tarde, posó junto a Cunningham sosteniendo el cartel.

Entre otras cosas, Cunningham dijo que Reeve se acercó a ella para tener una charla cara a cara en la que ambas compartieron sus puntos de vista y «se despidieron con cariño y respeto».

Clark, por su parte, acabó viéndose envuelta en el debate. Se negó a tomar partido, alegando que era una cuestión que debían resolver «las ligas y los organismos reguladores» con sus deportistas y que el objetivo de Indianaera el baloncesto.

Y entonces aparecieron los gigantes dormidos.

El 7 de agosto, los exjugadores de la « NBA » Enes Kanter Freedom y Royce White anunciaron que tenían intención de presentarse al Draft de la « WNBA » de 2027 identificándose como mujeres, desafiando abiertamente un convenio colectivo que limitaba la elegibilidad a «jugadoras que sean mujeres», pero que no definía con más detalle ese término. White reveló su plan por primera vez en exclusiva a OutKick.

En respuesta, la WNBPA afirmó que las personas transgénero no deberían ser objeto de «odio, abusos y demonización» y declaró que no se utilizaría a las jugadoras como «peones políticos». La comisionada Cathy Engelbert calificó el tema de «complejo y lleno de matices» en un memorándum dirigido a los equipos y prometió sesiones de escucha y debates adicionales.

Entonces, el 8 de agosto se esfumó cualquier atisbo de moderación que quedara.

Mientras se desarrollaba la cuarta jugada de Cunningham frente al United Center de l Chicago, la base de las Sky, DiJonai Carrington, golpeó a Cunningham en la cara y el cuello cuando esta se dirigía hacia la canasta. A Carrington le pitaron una falta flagrante de tipo 2 y la expulsaron; después publicó «PRIVILEGIO BLANCO» y etiquetó a las Fever.

Carrington no explicó qué quería decir con esa publicación ni acusó a Cunningham directamente. Tampoco había pruebas de que la falta estuviera motivada por la postura de Cunningham sobre los deportistas transgénero. Pero Cunningham calificó el contacto de intencionado y acusó a Carrington de buscar atención.

«Esto no tiene nada que ver con la raza», dijo Cunningham. «Ni siquiera hay motivo para sacar ese tema a colación».

Las repercusiones fueron casi tan explosivas como el propio incidente. Sports Illustrated cambió un titular que al principio describía la jugada como si Cunningham hubiera recibido un «amargo sabor del karma», mientras que la retransmisión de ESPN no mencionó la publicación de Carrington sobre el «privilegio blanco». La Liga de Baloncesto Femenino ( WNBA ) tampoco impuso ninguna sanción adicional a Carrington, a quien se le permitió jugar en el siguiente partido de las Sky.

White también se enfrentó a críticas iniciales tras afirmar que no creía que Carrington hubiera apuntado intencionadamente al cuello de Cunningham, aunque sí estaba de acuerdo con la expulsión. Indiana La vicegobernadora de Micah , Beckwith, pidió públicamente que la despidieran.

Tras ver la repetición, White calificó la jugada de «flagrante». El 11 de agosto, pronunció un discurso preparado en defensa de sus jugadoras y su cuerpo técnico, denunció el «odio», el «alarmismo» y la «división» que rodean a la liga y concluyó diciendo: «Que todos los demás se vayan al infierno».

Algunos aficionados de los Fever la abuchearon esa noche. Clark dijo que oír eso le dio «un poco de asco», mientras que Cunningham apoyó públicamente a su entrenadora.

Al día siguiente, un grupo de trabajo de la liga formado por presidentes de equipos y directores generales debatió sobre la elegibilidad de las personas transgénero, pero no estableció ninguna nueva norma. La Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano Universitario ( WNBA ) afirmó que «no había cuestiones inmediatas relacionadas con la elegibilidad» y condenó los «intentos de mala fe» por menospreciar o marginar a los demás.

Pero las manifestaciones siguieron extendiéndose.

En un partido celebrado el 16 de agosto en Atlanta, el personal de seguridad de l WNBA ordenó a una madre y a su hija de 17 años que se taparan las camisetas con el lema «XX-XY» o se marcharan. OutKick se enteró más tarde de que el personal de seguridad también obligó a un aficionado a taparse una camiseta con el lema «Protect Trans Kids». La liga reconoció que la intervención «no debería haber ocurrido», mientras que el Dream afirmó que su personal no era responsable.

El partido en sí fue uno de los mejores encuentros de la temporada regular, ya que « Clark » y Cunningham se llevaron la victoria en la prórroga en « Atlanta », vengándose así de las derrotas que habían sufrido ante Reese y los Dream a principios de temporada. Incluso se vio a « Clark » riéndose después de que Reese fallara la bandeja que habría dado la victoria.

Dos días después, la campeona canadiense de levantamiento de pesas April Hutchinson encabezó la séptima manifestación de Cunningham —y la primera fuera de Estados Unidos— en Toronto, donde la policía ordenó a un camión con valla publicitaria que dejara de mostrar su mensaje en apoyo a la protección de los deportes femeninos.

El 20 de agosto, antes del partido de las Fever contra las Wings en Dallas, la octava «Noche de losSophie » había atraído al fiscal general de Texas , Ken Paxton, que acudió con su hija luciendo camisetas a juego con las letras XX y XY. Paxton declaró a OutKick que estaba siguiendo de cerca el trato que recibían los seguidores de Cunningham, pero no anunció ninguna medida oficial.

El 22 de agosto se vivió en Nueva York el mayor enfrentamiento hasta la fecha. Se reunieron dos grupos enfrentados detrás de las barreras policiales frente al Barclays Center antes del partido de las Fever contra las Liberty, donde un fotógrafo de OutKick denunció que le habían quitado las gafas y los agentes sacaron a un reportero de OutKick de entre una multitud de manifestantes a favor de las personas trans por su seguridad.

En el interior, el Liberty mostraba tres mensajes pagados dando la bienvenida a los aficionados transgénero. Pero Fox News Digital informó en exclusiva de que el equipo le había devuelto el dinero a la artista de hip-hop lesbiana Julie Potter tras intentar reescribir su mensaje: «¡Gracias, Jennifer , Sey! ¡XX-XY Athletics salvará el día!!».

El circo alcanzó su punto álgido de agosto un día después en Chicago.

Carrington había insinuado la revancha al publicar «23/8». Pero Freedom, exjugador de los « NBA », se llevó todo el protagonismo. Con una camiseta en la que se definía a una mujer como «hembra humana adulta», asistió al partido y se sentó junto a la cancha antes de enzarzarse en una discusión a gritos con la base de las Sky, Natasha Cloud.

Freedom dijo que Cloud se le encaró después de que él celebrara una canasta de Cunningham, alegando que le gritó: «Ella no se va a acostar contigo».

La directiva del Sky afirmó que Freedom se convirtió en una amenaza potencial cuando se levantó y se acercó a la cancha durante el altercado con Cloud, mientras los de seguridad se lo llevaban, y el propietario principal del Sky, Michael Alter, le prohibió posteriormente asistir a futuros partidos en casa.

Alter le dijo a OutKick en una entrevista exclusiva que hay comportamientos que no merecen una advertencia, y puso como «ejemplo extremo» el hecho de dispararle a alguien. Freedom negó haber amenazado a nadie y amenazó con emprender acciones legales cuando habló con OutKick más tarde ese mismo día. Freedom cumplió su promesa de emprender acciones legales solo unas semanas después.

Pero, al final, el espectáculo consiguió la mayor audiencia televisiva de la temporada regular de la « WNBA» en 29 años.

El 24 de agosto, según se informa, algunas fuentes anónimas de la liga afirmaron que Freedom y White no cumplían los requisitos para el draft y calificaron sus declaraciones de «trucos publicitarios». La liga, sin embargo, no reveló públicamente qué criterio había utilizado para llegar a esa conclusión.

Al parecer, la maniobra de Freedom también hizo que White la imitara.

Cuatro días después, White llegó a un partido en casa de las Fever con una peluca rubia larga y se presentó ante OutKick como «Queen Roysha». Los aficionados hicieron cola para hacerse fotos con él. Gaines también estaba en el pabellón esa noche, y su rival y leyenda olímpica, Simone Biles, era la invitada de honor del equipo para ese partido. Aun así, el invitado que más interés despertó esa noche entre los aficionados, tanto en el pabellón como en las redes sociales, fue White.

En menos de un mes, los comentarios de Cunningham habían dado lugar a un movimiento de protesta itinerante, manifestaciones enfrentadas, acusaciones de censura y racismo, un grupo de trabajo de la liga, dos campañas de reclutamiento de exjugadoras de la « NBA » y un enfrentamiento junto a la cancha que acabó con la expulsión de una de ellas del pabellón.

Los Fever ya no eran solo un equipo de baloncesto.

Se habían convertido en un referéndum nacional itinerante para una nación dividida.

Del 31 de agosto al 13 de septiembre: una tregua por el Mundial

El « WNBA » se tomó un respiro justo cuando el caos estaba en su punto álgido.

La liga se detuvo durante dos semanas mientras Clark, Reese y Paige Bueckers se unían a la selección de EE. UU. para disputar la Copa del Mundo Femenina de la FIBA en Berlín.

Ninguna pareja despertó más curiosidad que la form Clark y Reese. Las dos estrellas aceptaron ser suplentes, solían salir juntas al campo y se las veía riendo y charlando en el banquillo. Sus estilos complementarios también dieron lugar a algunos de los momentos más emocionantes del equipo de EE. UU.

«Seguimos creando compenetración porque sabemos que vamos a ser compañeras de la selección de EE. UU. durante un tiempo», dijo Reese tras su mejor actuación juntas en los cuartos de final.

Las estadounidenses cerraron su racha invicta al derrotar a Francia el 13 de septiembre, llevándose así su quinto título mundial consecutivo. Clark y Reese se sentaron una al lado de la otra durante toda la ronda final y se compenetraron a la perfección en jugadas clave durante la final.

Después, OutKick le preguntó a Clark si ella y Reese ya eran amigas.

«Siempre hemos sido amigos», respondió Clark mientras movía el dedo. «No intentes hacer eso. No intentes hacer eso».

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La discusión se hizo viral al instante y se convirtió en el tema de otro acalorado debate en los medios sobre si la rivalidad entre « Clark » y Reese era real, exagerada o inventada por completo por la prensa.

De mediados de septiembre a octubre: ¡Una despedida por todo lo alto!

Después de que el parón por el Mundial frenara un poco el debate sobre el deporte femenino, Clark y Cunningham volvieron a la acción en la WNBA el 18 de septiembre y terminaron discretamente la temporada regular con dos victorias y dos derrotas.

Las Fever volvieron al « Minnesota » el 24 de septiembre para disputar su último partido de la temporada regular, donde tuvo lugar la última concentración del año de la «Sophie Night» a las puertas del Target Center. Un manifestante del equipo contrario les dijo a los seguidores de Cunningham a través de un megáfono que «deberían haber sido abortados», mientras que otro tildó repetidamente a la organización XX-XY Athletics de «grupo de odio».

En el partido, « Minnesota » se impuso a « Indiana » por 86 a 66. « Clark » anotó solo dos puntos, su marca más baja en toda su carrera; Aliyah Boston sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna y a Tyasha Harris tuvieron que sacarla en volandas de la cancha.

Las Fever terminaron con un balance de 28-16, quedaron en el puesto n.º 6 y se enfrentarán a las Aces de Las Vegas , actuales campeonas.

A'ja Wilson, estrella de las Aces y leyenda de « WNBA », no tardó en poner a todos en su sitio. Arrasó a « Indiana » con 38 puntos y 16 rebotes en la aplastante victoria por 102-85 del primer partido. « Las Vegas » llegó a tener una ventaja de hasta 27 puntos.

El 29 de septiembre, con la eliminación a la vista, « Clark » respondió con una de las mejores actuaciones de la historia de la liga en los playoffs.

Se convirtió en la primera jugadora de la « WNBA » en conseguir un doble-doble de puntos y asistencias antes del descanso de un partido de playoffs, y terminó con 27 puntos, 15 asistencias y siete rebotes en la victoria por 99-89 de « Indiana». Una falta técnica en el segundo cuarto no hizo más que motivarla, ya que las Fever respondieron con una racha de 24-6. « Clark » acabó expulsada por faltas a falta de 2:45 para el final, pero ya había conseguido que la serie volviera a Las Vegas.

Entonces, el partido de baloncesto se convirtió en algo totalmente distinto.

A finales del cuarto cuarto, Wilson y Cunningham se enredaron durante una jugada muy física. Un espectador que estaba detrás de la canasta se levantó y señaló a Wilson, lo que la llevó a acercarse a él antes de que intervinieran sus compañeras y los árbitros. A Wilson le pitó una falta técnica, mientras que al espectador lo sacaron temporalmente de su asiento y luego le dejaron volver.

Un testigo le dijo a OutKick que el hombre solo había gritado: «¡Tú te lo has buscado!». Wilson dio una versión diferente, diciendo que el hombre se había acercado a ella y que su gesto y su tono eran «inaceptables». El equipo de seguridad de los Fever entrevistó al aficionado y a los testigos y no encontró ninguna infracción del Código de Conducta de los Aficionados. La Asociación de Baloncesto de la Liga Femenina ( WNBA ) llegó más tarde a la misma conclusión.

La liga también determinó que Wilson se había quedado en un «pasillo de evacuación para jugadores» designado y que no había entrado en las gradas, lo que explica por qué no fue expulsada ni suspendida automáticamente. Enes Kanter Freedom, a quien habían sacado del pabellón y posteriormente le prohibieron asistir a los partidos de los Chicago s Sky tras su propio enfrentamiento junto a la cancha, lo calificó de doble rasero y declaró a OutKick que Wilson debería haber sido suspendida.

Cunningham, como era de esperar, echó más leña al fuego. A la mañana siguiente, publicó un « TikTok » en el que se maravillaba del «año del regreso de la base», haciendo referencia tanto al incidente de Wilson como a su propio enfrentamiento viral con DeWanna Bonner, en el que se señalaron con el dedo, a principios de temporada.

Wilson fue quien dio la respuesta definitiva.

El tercer partido empezó con una hostilidad abierta. A poco más de tres minutos del inicio de este partido a vida o muerte, la exjugadora de las Fever, Brianna Turner, se coló en el corrillo que Indianatenía en la cancha. Clark la empujó fuera. Ambas jugadoras recibieron faltas técnicas.

A principios del segundo cuarto, Turner pareció agarrar a Hull por el brazo y tirarla al suelo. Los árbitros le pitaron falta a Hull. White, Hull y el banquillo de las Fever pidieron un tiempo muerto y una revisión, pero los árbitros dejaron que « Las Vegas » lanzara el tiro libre, lo que acabó con la oportunidad de revisión de « Indiana». El banquillo de las Fever recibió otra falta técnica en medio de la confusión.

Indiana Aún así, se acercaron dos veces a dos puntos de diferencia durante el último cuarto. Entonces, con las Fever perdiendo por 82-77 y a falta de 3:16, Jewell Loyd le dio sin querer un codazo en la boca a Clark mientras luchaban por un rebote.

No hubo pitido ni revisión.

Clark Salió un momento de la pista con la boca chorreando sangre. Cuando volvió, se apartó el labio y le enseñó la herida a un árbitro.

Las Aces lanzaron 35 tiros libres frente a los 20 de las Indianaen el tercer partido y acabaron con una ventaja de 89-58 en toda la serie, a pesar de que las Fever lanzaron el doble de tiros desde la zona restringida. White lo calificó como un «partido de pequeños detalles» y destacó esa diferencia tras el partido.

«Mmm, qué interesante», intervino Clark .

Pero los funcionarios no lo eran todo. Wilson sí que lo era.

Anotó 36 puntos y capturó 10 rebotes, mientras que « Clark » y Mitchell sumaron entre todas 13 de 41 tiros. « Las Vegas » se llevó la victoria por 94-83 y eliminó a « Indiana » por segunda temporada consecutiva. Las decisiones arbitrales cuestionables provocaron una última polémica, pero Wilson dio la respuesta decisiva.

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Los Aces se llevaron la serie. « Clark » dejó a « Las Vegas » con sangre en la boca.

Ahora, tanto las Fever como la « WNBA » en su conjunto mirarán hacia 2027 con muchas dudas sobre si Cunningham volverá al equipo y qué implicaciones tendrá el nuevo comisionado para la cultura de la liga y la presencia de Clark.