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La Copa del Mundo de la FIFA de 2026 traerá uno de los cambios normativos más notables en la historia moderna de los torneos: pausas obligatorias para hidratarse en todos los partidos. 

Por primera vez, los jugadores tendrán que hacer dos pausas por partido, una en cada mitad, para un descanso de tres minutos para hidratarse, independientemente de las condiciones meteorológicas o de la ubicación del estadio, ya sea en Estados Unidos, México o Canadá.

Cristiano Ronaldo bebe y salpica agua durante un partido de fútbol en el Estadio Dr. Magalhaes Pessoa de Leiria

Cristiano Ronaldo, de Portugal, bebe y se salpica con agua durante el partido amistoso internacional de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 entre Portugal y Nigeria, celebrado en el Estadio Dr. Magalhaes Pessoa de Leiria, Portugal, el 10 de junio de 2026. (Rodrigo Moreira/NurPhoto)

Con el nuevo formato, los árbitros detendrán el juego más o menos en mark cada parte. Los jugadores se quedarán en el campo, donde podrán hidratarse mientras los entrenadores hablan de estrategia con su equipo, lo que básicamente lo convierte en un tiempo muerto como al que estamos acostumbrados los estadounidenses en nuestros principales deportes. NHL cierto, no hay tiempos muertos solicitados por los equipos como en la NFL, NBA y NHL . Solo un pequeño recordatorio para vosotros, los estadounidenses que solo os entusiasma el fútbol cuando llega el Mundial, como a mí. 

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Una cosa importante que hay que tener en cuenta es que el tiempo de descuento se añadirá al final de cada parte, para que el tiempo total de juego no cambie. La FIFA ha presentado este cambio como parte de su apuesta general por el bienestar de los jugadores, sobre todo teniendo en cuenta que se esperan altas temperaturas en varias ciudades sede durante el torneo de verano.

Solo espero que los aficionados europeos también se tomen esos descansos para beber agua que tanto se necesitan en las gradas. Un grupo de aficionados al fútbol ingleses ha publicado un vídeo en el que hablan del calor que hacía durante el partido amistoso entre Inglaterra y Nueva Zelanda en James Raymond James de Tampa, Florida, el estadio de los Buccaneers. Es bastante divertido. 

En cuanto a la reacción ante la decisión de la FIFA, sin duda ha suscitado un gran debate entre los aficionados y los analistas, no solo por su impacto en el ritmo del partido, sino también porque, en la práctica, estandariza unas interrupciones que antes solo se producían en situaciones extremas.

Críticos como Mauricio Pochettino, seleccionador de la selección masculina de Estados Unidos, afirmaron que las pausas «rompen el ritmo del partido», que desde hace tiempo se caracteriza por unas mitades continuas e ininterrumpidas. Por su parte, el seleccionador de Bélgica, Rudi García, se mostró más positivo y dijo que las pausas son útiles porque permiten a los entrenadores «analizar la estrategia en pleno partido».

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Mauricio Pochettino bebiendo agua durante una rueda de prensa en Los

Mauricio Pochettino, seleccionador de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos, bebe agua durante una rueda de prensa en Los el 11 de junio de 2026, antes del partido del Grupo D del Mundial de la FIFA contra Paraguay. (Alex Getty Images)

Esta decisión es la razón por la que Alexi Lalas, analista FOX Sports , soltó esta broma: «Al final del primer cuarto, el marcador es México 1 - Sudáfrica 0». Ahora el fútbol se parece mucho más a los cuartos de nuestros principales deportes profesionales, con esas pausas para beber, a las que los estadounidenses ya estamos acostumbrados.

Quizá estés pensando: «Un momento. Recuerdo perfectamente que hubo pausas para beber agua en el Mundial de 2014 que se celebró en Brasil». Tienes razón, pero las reglas en 2026 son muy diferentes.

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Durante el Mundial de 2014 en Brasil, la FIFA introdujo por primera vez en la historia del torneo las «pausas para refrescarse». Sin embargo, esas interrupciones no eran obligatorias, como lo serán en todos los partidos de 2026. En cambio, se activaban cuando había condiciones de calor extremo, normalmente cuando la temperatura de bulbo húmedo global (WBGT) superaba los umbrales de seguridad. En esos casos, las pausas se producían alrededor de los minutos 30 y 75 y se centraban principalmente en la seguridad de los jugadores ante la intensa humedad y el calor.

Myung-Bo Hong dando instrucciones a los jugadores de la República de Corea durante una pausa para hidratarse en el campo de fútbol.

Myung-Bo Hong, seleccionador de la República de Corea, da instrucciones a sus jugadores durante un descanso para hidratarse en el partido del Grupo A de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 contra Chequia, en el Estadio de Guadalajara, en Guadalajara (México), el 11 de junio de 2026. (LarsGetty Images)

La diferencia clave en 2026 es la coherencia. En lugar de ser una respuesta puntual a las condiciones meteorológicas, las pausas para hidratarse se incorporarán ahora en todos los partidos como un elemento estructural permanente. Los responsables de la FIFA sostienen que esto elimina la ambigüedad para los árbitros y garantiza la igualdad de condiciones en todos los partidos, al tiempo que aborda las preocupaciones actuales sobre la carga de trabajo de los jugadores y el estrés térmico.

Aunque la FIFA no dice explícitamente «esto es una pausa publicitaria» en la modificación de las reglas del juego, es lógico suponer que se trata de una forma de generar más ingresos publicitarios. Es un espacio publicitario muy valioso para las cadenas que retransmiten los partidos, parecido al de la Super Bowl. Cuando veas los partidos, verás anuncios en pantalla dividida durante estas pausas para hidratarse.

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Se puede decir sin miedo a equivocarse que la FIFA no estaría de acuerdo con el entrenador Boone de «Remember the Titans» cuando dijo: «El agua es para cobardes. El agua te debilita».

Estados Unidos juega su primer partido del Mundial el viernes por la noche contra Paraguay a las 9 p. m. ET.