Joe Thomas, miembro del Salón de la Fama, nos cuenta por qué se saltó el draft de la « NFL » para dedicarse a la pesca, criar vacas Wagyu y mejorar su salud

En Cleveland, Joe Thomas se convirtió en una de esas raras estrellas de la franquicia cuya grandeza no se medía tanto por el revuelo que causaba como por el nivel que ofrecía cada domingo.

Thomas les dio a los aficionados de los Browns un primer atisbo de ese carácter el mismo día del draft. Mientras la liga reunía a sus mejores promesas en Nueva York, él se pasó el draft de la NFL de 2007 pescando con su padre en el lago Michigan; después, contestó la llamada de los Brownsy se convirtió en la tercera elección general.

Ahora que está jubilado, más delgado y totalmente dedicado a su vida más allá de los « NFL », el jugador que entró en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la primera votación de 2023 se unió a «OutKick Outdoors» para recordar aquella llamada inolvidable del día del draft, la transformación física que le cambió la vida y «Hall of Fame Farms», su negocio ganadero de la raza « Wisconsin ».

Thomas ya era noticia a nivel nacional antes de convertirse en una leyenda de los Browns por haberse saltado el espectáculo del draft de Nueva York. Mientras otros grandes promesas lucían trajes a medida, subían al escenario y abrazaban al comisionado Roger Goodell, Thomas prefirió una caña de pescar y el mar abierto.

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«La verdad es que no me interesaba mucho toda la pompa y el boato del Draft de la NFL », dijo Thomas. «No tenía traje y prefería pasar el día pescando con mi padre».

Cuando los representantes de « NFL » le llamaron para insistirle en que asistiera, advirtiéndole de que los equipos podrían tomárselo a mal, Thomas se mantuvo firme. La mañana del draft, se fue al lago Michigan a pescar salmones y truchas con su padre.

«Llevaba conmigo un bonito y pequeño móvil plegable de Motorola. Los Cleveland Browns me llamaron, en el tercer puesto del draft, y les dije: “Sí, estoy deseando ser un Cleveland Brown. Estaré allí esta tarde”. Y eso fue lo que pasó».

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Ese enfoque con los pies en la tierra marcó los 11 años de carrera de Thomas en Cleveland y sigue marcando su vida tras el fútbol en Wisconsin. Pero su retirada en 2018 también le obligó a enfrentarse a las consecuencias de jugar con más de 310 libras de peso.

«Tenía tanta inflamación, tanto dolor, que ni siquiera podía bajar las escaleras; básicamente me deslizaba sentada en el trasero», recuerda Thomas. «El médico me dijo: “O te pones una prótesis de rodilla o tienes que perder peso”. Y yo le contesté: “Bueno, no me digas más”».

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Thomas se volcó de lleno en recuperar su forma física: dejó de lado los alimentos procesados, los carbohidratos refinados y los aceites de semillas, y empezó a practicar el ayuno intermitente, a comer verduras de su huerto y a tomar proteínas animales de alta calidad.

Dijo que el resultado fue menos dolor en las articulaciones, una movilidad recuperada y un físico que ahora se parece más al de un ala cerrada de los « NFL » que al del jugador de línea de 310 libras que recuerdan los aficionados de los Browns.

Esa transformación en el ámbito de la salud acabó dando lugar a Hall of Fame Farms.

Lo que empezó como una explotación agrícola de cultivos comerciales « Wisconsin » dio un giro cuando los hijos de Thomas decidieron que una «granja de verdad» necesitaba ganado.

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«La pasión que sentía por el fútbol, que me convirtió en un perfeccionista y me permitió entrar en el Salón de la Fama, empezó a trasladarse al negocio ganadero», dijo Thomas.

«Tratamos a cada uno de nuestros animales como si fueran atletas profesionales. He aprendido mucho sobre salud y nutrición, y sobre cómo cuidarme para dar lo mejor de mí los domingos. Y estoy descubriendo que, si tratas a tu ganado exactamente de la misma manera, vas a conseguir una carne que se merece estar en el Salón de la Fama».

Últimamente, Hall of Fame Farms, de Thomas, está produciendo carne de vacuno Wagyu y Angus certificada, desde filetes de primera calidad hasta sebo de vacuno Wagyu.

Pero la mayor recompensa está ahí mismo, en la granja « Wisconsin »: criar a cuatro hijos, trabajar la tierra y disfrutar de la vida que se ha ganado a pulso.

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Ya sea pescando lubinas de boca pequeña en Canadá, marcando terneros en la granja o participando en el torneo Bassmaster Randy Moss Pro Football Hall of Fame Pro-Am junto a Randy Moss, Thomas es más feliz cuando disfruta de la naturaleza con sus hijos.

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«Cuando los veo pescar su primer pez y veo lo felices que se ponen, siento que eso es incluso más emocionante que cuando yo pesqué mi primer pez», dijo Thomas.

«Porque puedo transmitirle eso a la siguiente generación: esa pasión por la pesca, ese amor por la naturaleza, ese respeto por el entorno. Es una de esas cosas que te hacen pensar: “Vale, papá, no lo estás haciendo nada mal. Lo estás haciendo bien”».

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