El gol de campo de 69 yardas de Harrison Butker pone de manifiesto la última gran polémica en torno a la puntuación de la NFL

No hace mucho, la mayoría de los medios deportivos, y otros medios tradicionales, intentaron arruinarle la vida y la carrera a Harrison Butker por ser un católico practicante.

El «delito» de Butker fue expresar esas opiniones —entre ellas, que lo más importante en la vida de la mayoría de la gente debería ser formar una familia— en un discurso de graduación en una... universidad católica. Muchos lo condenaron enseguida, mientras que NFL se apresuraron a desmarcarse de esas opiniones y a reafirmar su compromiso con el «wokismo».

Aun así, hay que reconocer el gran mérito de su organización: Kansas City Chiefs le siguieron apoyando, mientras que otros quizá lo habrían descartado de inmediato para no enfadar a la turba de los medios deportivos. Y seguro que se alegran de haberlo hecho. En 2025, con 31 años, acertó 33 de 38 intentos de gol de campo, con un máximo de 59.

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Pero, a juzgar por su tiro en el partido de pretemporada del sábado, puede que esa distancia aumente en 2026. Justo antes del descanso, en el partido de la « Chiefs » contra los Tampa Bay Buccaneers, Butker saltó al campo para intentar un impresionante gol de campo de 69 yardas y lo metió de lleno entre los postes.

Puede que haya salido bien desde 72 yardas, no sé cómo.

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Pero Butker falló otro tiro más adelante en el partido, algo que, en su opinión, era más importante incluso que la extraordinaria distancia. «Tienes que meter los tiros. Fallar un punto extra, fallar el tiro decisivo... Eso es lo que me importa, no el de 69 yardas ni lo que fuera», dijo tras el partido.

«Tengo la sensación de que, a lo largo de mi carrera, cuando he tenido tiros importantes, me ha costado mucho terminar el partido o el siguiente. Mentalmente, creo que estaba bien en ese tiro de 43 yardas. Me salió bien del pie. Quizás necesite un poco más de cafeína para la segunda parte o algo así».

Ese tiro, por impresionante que fuera, pone de manifiesto un problema más amplio en la NFL: ahora es demasiado, demasiado fácil para los pateadores anotar goles de campo desde distancias extremas. Y eso está devaluando el espectáculo en un intento por aumentar artificialmente el marcador.

Primero, un poco de contexto. La media de puntos en la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) ha bajado de vez en cuando, hasta llegar a su punto más bajo en 2017, cuando los equipos promediaban solo 21,7 puntos por partido. Entonces, la liga empezó a introducir normas pensadas para facilitar el juego ofensivo, como el mayor énfasis en sancionar los contactos ilegales a partir de la temporada 2018.

Parecía que eso funcionaba bastante bien, hasta que las defensas se adaptaron y, en 2022 y 2023, la media de puntos volvió a bajar hasta solo 21,8 y 21,9 puntos por partido. Como era de esperar, la « NFL » volvió a presionar para que se impusieran más sanciones por contacto ilegal, se añadieran más reglas sobre receptores indefensos y se introdujera la patada de salida dinámica.

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Esa nueva dinámica en el saque inicial ha cambiado radicalmente la posición media de inicio en el campo. Ahora, los equipos suelen empezar sus jugadas, de media, más o menos en la línea de 31 yardas. Los touchbacks empiezan en la 35. Aunque la liga dijo que estos cambios tenían como objetivo mejorar la seguridad de los jugadores, la otra ventaja era obvia: hacer avanzar el balón y aumentar el número de puntos.

Pero hubo otro cambio que pasó más desapercibido: la liga permitió a los pateadores, digamos, «arreglar» sus propios balones. Antes de 2025, a los pateadores y al personal de equipamiento se les entregaban los «K-balls», los balones específicos para patear, solo unos minutos antes del partido. ¿Y ahora? Tienen la oportunidad de, eh, manipular los «K-balls» a su antojo, sin tener que apurarse para hacer que vuelen más lejos el día del partido.

El coordinador defensivo de los Philadelphia Eagles, Vic Fangio, incluso sacó el tema después de un partido en 2025, diciendo en una rueda de prensa que las estadísticas actuales de los pateadores son como la era de los esteroides en el béisbol.

«¿Sabéis lo que os habéis perdido? No solo vosotros, sino todo el mundo: hemos encajado un gol de campo de 65 yardas y otro de 58», les dijo a los periodistas. «Estos balones de gol que han cambiado este año han transformado radicalmente el juego de patada, sobre todo los goles de campo. Es casi como si hicieran falta en esta era un asterisco, igual que en la era del «live ball», o el asterisco para esos jonrones que bateaban [Barry] Bonds, [Sammy] Sosa o [Mark] McGwire. La forma en que han cambiado el balón, el « NFL », ha transformado radicalmente los goles de campo».

Un coordinador de equipos especiales que prefirió permanecer en el anonimato hizo unas declaraciones absurdas a ESPN sobre los cambios.

«Puede que la pelota recorra un poco más de distancia. Es decir, ¿se podría decir que quizá cada pelota recorre un par, tres o cuatro yardas más? Pero las probabilidades de meter el tiro no han cambiado ni un pelo, así que no creo que eso vaya a alterar mucho tus estadísticas de juego».

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¿Qué? ¿Que añadir tres o cuatro yardas más no cambia tus posibilidades de meter un tiro? ¡Claro que sí! Esa es la diferencia entre meter un gol de campo de 60 yardas o fallarlo. O, quizá, que la mayor potencia del balón le ayude a mantener su trayectoria el tiempo justo para que se quede entre los postes, cuando una distancia menor podría haberlo desviado hacia la izquierda.

Y ahí entra el tiro de Harrison Butker.

Cuando los pateadores tengan posibilidades reales de meter goles de campo de 70 yardas —como el de Butker y el de Cam Little de 70 yardas en 2025— y la posición de salida media de la liga sea la línea de 31 yardas, NFL las series de «anotación» van a ser aún más patéticas.

Puede que no pase muy a menudo, o que no sea lo ideal, pero es posible que un equipo consiga avanzar unas 14 yardas en una jugada «normal», empezando tras un touchback, y consiga anotar. ¿Qué estamos haciendo aquí?

Las estadísticas de 2025 también ponen de manifiesto el impacto del nuevo procedimiento. Aunque en la liga se intentaron menos goles de campo desde más de 50 yardas que en 2024, la precisión general en los goles de campo mejoró con respecto al año anterior y, lo más importante, el número de intentos y aciertos de goles de campo desde más de 60 yardas aumentó de forma significativa.

En 2024, los pateadores solo acertaron cuatro de 14 intentos desde más de 60 yardas. ¿Y en 2025? Acertaron 12 de 22. En general, la media de yardas por intento de gol de campo de la liga subió a 40,5 yardas, un récord histórico. En 2026, es casi seguro que veremos cómo aumentan esas cifras.

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Cam Little metió goles de campo de 67 y 68 yardas. Butker claramente tiene en la recámara unos de 69-70. Y a medida que los entrenadores se den cuenta de que la línea de 45-50 yardas ya es territorio de gol de campo, veremos cómo aumentan esos intentos. Quizás a los aficionados no les importe, o no quieran que les importe, que los equipos puedan hacer seis jugadas, ganar 18 yardas y sumar puntos, pero eso no es fútbol americano bueno, atractivo ni emocionante.

Así de desesperado está el « NFL » por seguir sumando puntos y evitar la era del dominio defensivo. Normalmente se salen con la suya con cualquier cosa, por muy ridícula que sea, porque los aficionados se niegan a dejar de ver incluso los partidos más atrozmente aburridos. Quizás esto sea suficiente para empezar. Pero probablemente no.