Te cuento por qué el «College Football Playoff» de 24 equipos de la asociación de entrenadores podría arruinar este deporte

Cuando el fútbol americano universitario pasó por primera vez al formato de eliminatorias, solo participaban cuatro equipos. Ese número reducido de participantes dio lugar a un sinfín de discusiones sobre los criterios y el proceso de selección de los equipos participantes. 

Casi de inmediato, empezaron a surgir debates para ampliar el cuadro e incluir más equipos; según la teoría, esto pondría fin a muchas de esas discusiones, haría el torneo más emocionante y, por supuesto, aumentaría los ingresos por derechos televisivos. El cuadro de 12 equipos ha logrado, en gran medida, esos objetivos. 

Hay partidos de eliminatorias que se disputan en el propio campus, lo que suele crear un ambiente apasionante y emocionante, con un enfrentamiento de alto riesgo en el que el ganador se lo lleva todo ante la afición local. Hay semanas enteras de partidos que ver y seguir, en las que a veces se enfrentan rivales de la misma conferencia o se pueden comparar directamente los mejores equipos de diferentes conferencias. 

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Aun así, a pesar de todos los aspectos positivos, las críticas sobre el proceso de selección no han cambiado. La edición de 2025 es un ejemplo casi perfecto. Los Alabama Tide sufrieron una goleada en la SEC , pero aun así se clasificaron para los playoffs con tres derrotas, por delante de un equipo de Notre Dame con dos derrotas que había ganado 10 partidos seguidos. Dos equipos del «Group of Five» se clasificaron, antes de ser rápidamente arrollados por equipos del «Power Five» como Oregón y Ole Miss.

Esto ha dado lugar, inevitablemente, a más debates sobre la ampliación y a teorías contradictorias sobre cuál es la mejor forma de llevarla a cabo. La Big Ten y SEC ponerse de acuerdo sobre la solución que preferían durante la pretemporada, pero la Asociación Americana de Entrenadores de Fútbol Americano se ha pronunciado ahora a favor de un formato de 24 equipos, junto con otros cambios. Y esa, sin duda alguna, es la peor respuesta posible. 

EL COMITÉ DE LOS PLAYOFFS DEL FÚTBOL UNIVERSITARIO DESATA UN ACALORADO DEBATE AL QUEDARSE NOTRE DAME FUERA DE LA FASE FINAL 

Aunque sus recomendaciones no son vinculantes ni tienen ninguna autoridad específica, sigue siendo un grupo poderoso e influyente que se pronuncia a favor de ampliar considerablemente el número de equipos. Según se informa, la Conferencia Big Ten también prefiere un formato de 24 equipos, mientras que la SEC ampliarse a 16 equipos. 

La SECrazón, y la Big Ten y la asociación de entrenadores se equivocan.

Muchos críticos han dicho que el calendario y el formato actuales se alargan demasiado hasta bien entrado enero, y con razón. La final del Campeonato Nacional de 2026 se celebró el 19 de enero, cuando tradicionalmente la temporada terminaba en la primera semana de enero. La asociación de entrenadores quiere solucionar esto acabando con los partidos de campeonato de conferencia y acortando el parón entre el final de la temporada regular y el inicio de los playoffs. Tiene sentido; los partidos de campeonato de conferencia sirven de poco en el panorama actual del fútbol universitario, y el parón tradicional de diciembre existía principalmente por motivos académicos. Pero nadie se hace pasar por que los estudios importen a los jugadores de fútbol universitario en 2026, y acortar ese parón podría mantener el impulso y adelantar el Campeonato Nacional unas semanas. 

Pero en lo que se equivocan es en que 24 equipos son, sencillamente, demasiados. No solo porque alargaría mucho el calendario de los playoffs, sino porque incluiría a muchos equipos que no tienen nada que hacer en los playoffs universitarios de fútbol americano. 

LOS ENTRENADORES PRESIONAN PARA QUE HAYA 24 EQUIPOS EN LA CFP, MIENTRAS EL FÚTBOL UNIVERSITARIO SE ENCAMINA HACIA UNA SITUACIÓN EN LA QUE TODOS SE LLEVAN UN TROFEO

En 2025, por ejemplo, el comité situó al Iowa , con un balance de 8-4, en el puesto n.º 23. Arizona ocupaba el puesto n.º 17. Georgia ocupaba el puesto 22. En 2024, la UNLV terminó la temporada regular en el puesto 24. Syracuse estaba en el puesto 21 con un balance de 9-3. Mississippi State ocupaba el puesto 22 con un balance de 8-4 en 2022. Ese equipo perdió por un marcador combinado de 75-25 ante Alabama Georgia.

Si ya hay preocupación por la falta de competitividad en los partidos contra los equipos del Grupo de los Cinco, ¿cómo se mejoraría eso incluyendo a equipos que han perdido cuatro partidos? 

Pero ese ni siquiera es el mayor problema. Lo que también haría un formato de 24 equipos es restar importancia a la mejor temporada regular del mundo del deporte. Lo que hace especial al fútbol americano universitario es que cada sábado hay partidos que pueden cambiar el rumbo de la temporada, de una forma que la NFL no puede igualar. El formato de 12 equipos ya redujo parte de ese impacto, pero no lo ha eliminado por completo. Un formato de 24 equipos sí lo haría.

Ya estamos viendo cómo la ampliación del cuadro ha empeorado la programación de los partidos fuera de conferencia, quizá de forma permanente. La rivalidad USC se vino abajo, en parte, porque ambas partes se dieron cuenta de que tenían más posibilidades de llegar a los playoffs si evitaban enfrentarse entre sí. Muchos otros grandes enfrentamientos fuera de conferencia se han cancelado ahora que la SEC a disputar nueve partidos de conferencia. ¿Te imaginas lo mal que se pondría la programación si el cuadro se ampliara a 24 equipos? 

Por ejemplo, si te aseguras tres victorias fuera de conferencia contra rivales fáciles, lo único que necesita un gran equipo SEC la Big Ten para llegar a los playoffs es terminar la fase regular de la conferencia con un balance de 6-3, lo que prácticamente le garantiza una plaza. Incluso cuatro derrotas, es decir, un balance de 5-4 en la conferencia, podrían ser suficientes en algunas temporadas. Entonces, ¿por qué arriesgarse a sufrir una derrota más jugando un partido fuera de conferencia más difícil?

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Y luego está el otro problema: los partidos de rivalidad de final de temporada podrían cambiar por completo. Fíjate, por ejemplo, enMichigan Ohio Michigan. Hipotéticamente, ambos equipos podrían llegar al partido con un balance de 9-2 y entre los 15 primeros de la clasificación. Una derrota no importaría a ninguno de los dos, ya que se consideraría una derrota «de calidad» a efectos de la dificultad del calendario. ¿Por qué arriesgarías a tus titulares en un partido sin ningún beneficio? Claro, quizá jueguen la primera parte, pero si lo único que está en juego es la clasificación, ¿por qué forzar la situación? 

Un cuadro de 16 equipos tiene más sentido, si no es que lo dejamos en 12. Con 16 equipos, más equipos de la SEC la Big Ten podrían clasificarse a pesar de sus calendarios tan exigentes, al tiempo que se incluiría a equipos del «Group of Five» que también se merecen una oportunidad. Pero 24 es demasiado, diluye el nivel del torneo y perjudica a la temporada regular.