Rickie Fowler empata en segunda posición en el Truist Championship y vuelven a hablarse de su regreso

Rickie Fowler no ganó el Truist Championship, pero no hizo falta que levantara el trofeo para que esta semana le dejara la sensación de haber sido algo más que un simple éxito pasajero.

Al terminar entre los cinco primeros en Quail Hollow, Fowler dio golf un motivo para volver a preguntarse: ¿ha vuelto Rickie Fowler de verdad?

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La respuesta depende de lo que se entienda por «vuelta». Si te refieres al tipo que llegó al número 4 del mundo y se pasó toda una temporada de grandes campeonatos a las puertas del triunfo, quizá aún no. Pero si te refieres a que uno de los jugadores más queridos de este deporte vuelve a ser relevante en los grandes eventos, está cogiendo impulso y dando a los aficionados una razón de verdad para creer, entonces Fowler, al menos, está haciendo que el debate vuelva a ser interesante.

Este jugador de 37 años tuvo una carrera amateur increíble, que incluyó 36 semanas como número uno del mundo en 2007 y 2008. Ganó el Premio Ben Hogan en 2008 como mejor golfista universitario del país, siendo una estrella en Oklahoma .

Y casi nada más pasar a profesional, Fowler se convirtió en algo más que otro joven jugador de moda. Entre el naranja Oklahoma , la visera plana, su pasado en el motocross y la forma en que los aficionados se sentían atraídos por él, Fowler se convirtió rápidamente en uno de los jugadores más reconocibles y populares del PGA Tour.

Le llevó unos años conseguir su primera PGA Tour en PGA Tour , algo que logró al imponerse a Rory y D.A. Points en un desempate para hacerse con el Wells Fargo Championship de 2012 (ahora llamado Truist Championship) en Quail Hollow. Esa victoria se percibió como el comienzo de algo mucho más grande. La mayoría de golf pensaban que Fowler ganaría muchas más veces en el futuro, pero no volvió a levantar otro PGA Tour hasta que ganó el prestigioso Players Championship en 2015.

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Antes de esa victoria, Fowler cuajó la que podría considerarse la temporada de grandes más impresionante de la historia para un jugador que, en realidad, no ganó ninguno. En 2014, terminó empatado en quinto lugar en el Masters, empatado en segundo en el Abierto de Estados Unidos, empatado en segundo en el Abierto Británico y empatado en tercer lugar en el Campeonato de la PGA.

Tras ganar el Players en 2015, acabó subiendo hasta el número 4 del mundo. Sin embargo, no pudo mantener el increíble ritmo que marcó en 2014 y a principios de 2015. A pesar de haber conseguido nueve puestos entre los cinco primeros y 13 entre los diez primeros en grandes torneos, Fowler aún no ha ganado ninguno.

Eso es parte de lo que siempre ha hecho de Fowler una figura tan fascinante. Ha sido querido por los aficionados, respetado por sus compañeros y siempre ha estado tan cerca de la victoria en los grandes torneos que el hecho de no haber ganado ningún major resulta más sorprendente que decepcionante.

Pero esta última racha no ha surgido de la nada. Fowler lleva casi un año acumulando discretamente buenos resultados. El año pasado quedó empatado en el puesto 15 en el Truist Championship, empatado en el 7 en el Memorial, empatado en el 14 en el Open Championship, empatado en el 6 en el FedEx St. Jude Championship y empatado en el 7 en el BMW Championship.

Esta temporada, ha sumado resultados entre los diez primeros en el Arnold Invitational, el RBC Heritage y el Cadillac Championship, antes de volver a situarse en buena posición en Quail Hollow. El empate en el segundo puesto en el Truist Championship supuso el tercer resultado consecutivo entre los diez primeros de Fowler, junto con su empate en el octavo puesto en el RBC Heritage y su empate en el noveno puesto en el Cadillac Championship.

Esos 10 puestos entre los primeros en 2026 se lograron todos en los PGA Tour Events», unos torneos con un número limitado de participantes diseñados para reunir a los mejores jugadores del circuito, lo que refuerza aún más la idea de que Fowler sigue teniendo el nivel necesario para competir con los mejores golfistas del mundo.

Hay también una razón más amplia por la que el estado de forma reciente de Fowler es importante. No se trata solo de si podrá volver a estar en la lucha el domingo. Se trata de si podrá volver a abrirse paso en los torneos en los que siempre ha sentido que su carrera ha quedado a medio camino.

Fowler no se clasificó para el Masters este año y solo ha jugado en Augusta una vez desde 2021. El año pasado tampoco pudo participar en el Abierto de Estados Unidos tras quedarse fuera en la fase final de clasificación. El verano pasado sí logró clasificarse para el Abierto Británico, pero en los últimos años, con demasiada frecuencia, Fowler ha tenido que luchar simplemente por clasificarse para los grandes torneos, en lugar de intentar ganarlos.

Eso es lo que hace que esta racha sea tan importante. Fowler ya está clasificado para el Campeonato de la PGA de esta semana en Aronimink, y actualmente ocupa una posición lo suficientemente alta en el ranking mundial como para que otra buena semana cambie el resto de su calendario de grandes.

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El Abierto de Estados Unidos admite a los 60 primeros del Golf Mundial Oficial Golf el 18 de mayo y de nuevo el 15 de junio, mientras que el Abierto Británico ofrece una exención para los 50 primeros del OWGR en la semana 21. Fowler llegó al fin de semana justo fuera del top 50, lo que significa que una gran semana en el PGA podría hacer mucho más que reforzar el argumento de que «Rickie ha vuelto». Podría devolverlo al lugar al que los aficionados están acostumbrados a verlo: compitiendo en los eventos más importantes de este deporte.

De hecho, si Fowler lograra aprovechar este impulso para terminar entre los cuatro primeros en el Campeonato de la PGA, eso le reportaría otra recompensa: volver al Masters en abril.

Nada de esto significa que el jugador de 37 años haya vuelto a ser el mismo que llegó a ser el número 4 del mundo, pero sí hace que lo de esta semana no parezca tanto una actuación aislada como la continuación de una tendencia que se está marcando.

Para un jugador cuya carrera siempre se ha caracterizado por su popularidad, los fracasos por poco y los grandes campeonatos que se le han escapado, eso es más que suficiente para que el golf vuelva a fijarse en él.