La Serie de Campeonato de la Liga Americana ha enfrentado a dos de los equipos más inesperados, con el pase a la Serie Mundial en juego.
Los Tampa Bay Rays s empezaron la temporada 2026 con una de las tres plantillas más baratas de la liga, como suelen hacer. Hicieron pocos fichajes importantes, ya que prefirieron confiar en su cantera, en el equipo de desarrollo de jugadores y en su capacidad para combinar a los jugadores en situaciones concretas.
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Mientras tanto, los Cleveland Guardians encontraron la manera de recortar aún más gastos, con la nómina más baja de la Major League Baseball, para maximizar los beneficios de los propietarios del equipo. Avancemos hasta octubre, y los Rays y los Guardians son los dos equipos de la Liga Americana, no los Yankees ni los Red Sox. Tampoco los Astros ni los Rangers, de los grandes mercados de Texas. Ni los Blue Jays, con su masa salarial entre las cinco primeras, ni siquiera Detroit, donde los Tigers tenían la undécima masa salarial más alta del béisbol y, con diferencia, la más alta de la División Central de la Liga Americana.
Por muy sorprendente que te parezca, si nunca has visto un partido de béisbol. ¿Pero quizá lo más sorprendente sea cómo se desarrolló el primer partido de la ALCS entre estos dos equipos?
Tampa Bay Rays El lanzador Freddy Peralta celebra el último out en la parte alta de la quinta entrada del segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Cleveland Guardians en San Petersburgo, Florida, el martes 13 de octubre de 2026. (AP Photo/David J. Phillip)
Cleveland, un equipo que no destaca precisamente por su potencia ofensiva, se vio con un 2-0 en contra frente a uno de los mejores equipos del béisbol a la hora de evitar carreras. Pero, a partir de la sexta entrada, empezaron a anotar y ya no pararon. Las carreras de « Home » de Chase DeLauter y del receptor Patrick Bailey, que no suele destacar por su bateo, empataron el partido, y una racha de hits les dio una ventaja de 4-3 en la octava, que rápidamente ampliaron a 7-3 en la novena.
El equipo que quedó en el puesto 24 de la liga en carreras anotadas, pero que se desató con siete carreras en el primer partido de la ALCS contra uno de los mejores cuerpos de lanzadores del béisbol. Si eso no demuestra lo impredecible que es el béisbol en la postemporada, es difícil saber qué lo hace.
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Esto supuso una situación en la que los «Tampa Bay Rays », favoritos, se veían obligados a ganar el segundo partido, y sacaron al montículo a Freddy Peralta —fichado a mitad de temporada procedente de los modestos New York Mets— con la esperanza de igualar la serie. Cleveland respondió con Parker Messick, que venía de una temporada espectacular. Pero el martes, Peralta, a pesar de sus dificultades en Nueva York, estuvo espectacular.
Seis entradas sin encajar ninguna carrera, con seis strikeouts y solo cuatro hits permitidos, y una velocidad media de su bola rápida más de 2,5 mph superior a su media de la temporada. Además, también contó con un poco de ayuda de su defensa, ya que el estrella tercera base, Junior Caminero, hizo una bonita jugada en un batazo de línea hacia su izquierda y, después, hizo el gesto de Dikembe Mutombo moviendo el dedo.
Tal y como cabría esperar del «laboratorio de lanzadores» de Tampa, la salida de Peralta ha bajado su promedio de carreras limpias a solo 0,81 en sus últimas ocho salidas con la camiseta de los Rays. De alguna manera, lo consiguen siempre.
En ataque, la alineación de los Rays se le echó encima a Messick en la cuarta entrada gracias a unos fallos defensivos de Cleveland. Después de que Víctor Mesa Jr. consiguiera un sencillo por el campo interior —que luego se anuló tras la revisión—, Jonny DeLuca se fue fuera por strikeout y Ben Williamson bateó lo que parecía un roletazo rutinario hacia tercera. Pero la pelota dio un rebote raro y se le escapó al tercera base de los Guardians, José Ramírez, lo que permitió a Mesa anotar desde tercera. Luego, Liam Hicks les dio un golpe aún más duro, conectando un sencillo de línea al centro que llevó a home a Williamson y a Chandler Simpson, ampliando la ventaja a 3-0.
Tampa Bay Rays El tercera base Junior Caminero hace un gesto durante la quinta entrada del partido contra los Cleveland Guardians, en el segundo encuentro de la ALCS de los playoffs de la MLB de 2026, celebrado en el Tropicana Field de San Petersburgo, Florida, el 13 de octubre de 2026. (IMAGN IMAGES vía Reuters Connect)
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Los Guardians, como ya se ha convertido en su seña de identidad últimamente, remontaron en la séptima entrada. Patrick Bailey consiguió una base por bolas como primer bateador tras una revisión del ABS, y llegó a segunda gracias a un sencillo de Steven Kwan con un out. Tras un fly de José Ramírez, Chase DeLauter impulsó una carrera con un doble a la derecha a 105 mph. Con la carrera del empate en segunda base, Cleveland sacó a Jo Adell, otro fichaje estrella de mitad de temporada que ayudó a sentenciar la victoria del primer partido con un sencillo de dos carreras en la novena entrada. Pero Ian Seymour cerró el partido, haciendo que Adell fallara al intentar batear un cambio de velocidad fuera de la zona.
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Los Guardians no pudieron hacer nada en la octava entrada, y Tampa llegó a la novena con su dominante cerrador, Bryan Baker, dispuesto a sentenciar el partido. Y lo consiguió con solo siete lanzamientos, cerrando rápidamente la entrada con tres outs seguidos para igualar la serie a un partido cada uno.
Tampa Bay Rays El lanzador Bryan Baker celebra la victoria de los Rays contra los Cleveland Guardians en el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, celebrado en San Petersburgo (Florida), el martes 13 de octubre de 2026. (AP Photo/David J. Phillip)
Tampa llegaba a la serie como gran favorita, gracias a su amplia plantilla de lanzadores y a una alineación que, en conjunto, es mejor que la suma de sus partes. Además, está Baker, que tras haber registrado una efectividad de 1,44 en la temporada regular, ha encadenado cuatro entradas sin encajar carreras y cuatro salvamentos en los playoffs.
El segundo partido del martes fue un fiel reflejo de la postemporada de este año: un pitcheo dominante y un bateo oportuno, a menudo decisivo. Teniendo en cuenta los puntos fuertes de estos dos equipos, es probable que esto siga así durante el resto de la serie.
La ALCS se traslada ahora a Cleveland para el tercer partido, donde se espera que « Gavin » Williams, que viene de una actuación dominante en la ALDS contra los White Sox, se enfrente al lanzador de gran envergadura de Tampa, Griffin Jax. Se prevé un ambiente de locos en el Progressive Field, ya que los Guardians buscan dar un paso más hacia su regreso a la Serie Mundial por primera vez desde 2016.
