La WNBA se pasó toda la pretemporada prometiendo solucionar su problema con el arbitraje.
Ahora, cuando apenas lleva una semana la temporada 2026, los jugadores y entrenadores de toda la liga ya se preguntan si la liga habrá ido demasiado lejos con sus medidas.
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Tras años de quejas por pitadas inconsistentes, un juego excesivamente físico y la falta de responsabilidad por parte de los árbitros, la comisionada Cathy Engelbert reconoció durante el Fin de Semana del All-Star el pasado mes de julio que el arbitraje se había convertido en una preocupación cada vez mayor en toda la liga.
«A medida que avanzamos en el arbitraje, escuchamos las preocupaciones. Tenemos en cuenta las opiniones de los empleados», dijo Engelbert en aquel momento. «Se revisa cada jugada. Le dedicamos horas y horas y horas. Obviamente, luego utilizamos esa información para mejorar la formación de los árbitros».
WNBA , Cathy Engelbert, habla durante una rueda de prensa previa al partido de baloncesto WNBA el 19 de julio de 2025, en Indianápolis, Indiana. (Michael )
Y añadió: «Es algo en lo que tenemos que seguir trabajando. A medida que nuestro deporte ha ido evolucionando, también lo ha hecho el arbitraje. Así que estamos en ello».
Al final resulta que la liga sí que estaba trabajando en ello.
La WNBA un grupo de trabajo sobre el arbitraje durante la pretemporada, en el que participaron jugadoras y entrenadoras, con el objetivo de resolver algunos de los problemas cada vez más graves de la liga en materia de contacto físico y coherencia.
Y los cambios se han notado enseguida. Quizás demasiado.
En los primeros 11 partidos de la temporada 2026, los equipos promedian 22,3 faltas y 23,1 tiros libres por partido, lo que supone un fuerte aumento con respecto a los promedios de la temporada pasada, que fueron de 17,5 faltas y 18,2 tiros libres.
Esta temporada ya ha habido cinco partidos en los que un equipo ha lanzado al menos 25 tiros libres. En toda la temporada 2025 solo hubo 25 partidos de este tipo.
En este primer plano se ve el WNBA en el silbato de un árbitro durante un partido entre las Phoenix Mercury y las Connecticut en el Mohegan Sun Arena de Uncasville, Connecticut, el 6 de septiembre de 2025. (Erica Denhoff/Icon Sportswire)
Así que, aunque la liga quería que los árbitros tomaran medidas contra el juego excesivamente físico, los jugadores y los entrenadores ya se están quejando de que los partidos se están convirtiendo en un festival de pitidos.
La entrenadora Minnesota , Cheryl Reeve —quien, como es bien sabido, criticó duramente el arbitraje durante los playoffs del año pasado y posteriormente recibió la multa más alta de la historia de la liga —, dijo que el producto actual no es lo que se discutió en el grupo de trabajo.
«Lo que no me queda claro es que, cuando estábamos en el grupo de trabajo, hablamos de contacto físico innecesario. No dijimos que quisiéramos pitar faltas dudosas. Nunca sacamos ese tema», dijo Reeve tras el primer partido Minnesota.
«Sin duda, nos lleva un poco de tiempo adaptarnos, tanto a ellos como a nosotros. … Obviamente, seguiremos trabajando con la liga para que todo vaya bien, porque no somos el único equipo que se pregunta por qué todo se considera falta».
La entrenadora principal del Minnesota , Cheryl Reeve, le grita al árbitro Tyler Mirkovich durante el último cuarto en el Target Center de Minneapolis, Minnesota, el 9 de mayo de 2026. (EllenGetty Images)
Sin embargo, solo unos días antes, Reeve se mostraba optimista respecto a los cambios.
«La forma en que se ha desarrollado nuestro juego en los últimos dos años no es como queremos que sea en el futuro», dijo. «Estamos trabajando muy duro porque no queremos ese nivel de contacto físico que hemos visto en nuestro juego, así que estoy segura de que, por lo tanto, el juego será más fluido y habrá más libertad de movimiento».
En cambio, los primeros datos indican que los partidos se están volviendo menos fluidos.
La estrella del New York Liberty, Breanna Stewart, calificó de «una locura» que el partido del domingo contra las Washington Mystics durara dos horas y 41 minutos.
«Esto rompe el ritmo del partido», dijo Stewart. «Este partido duró 2 horas y 41 minutos. Es una locura… Sé que va a llevar tiempo, ya sabes, averiguar cuál es el criterio para las decisiones arbitrales, pero se están pitando faltas innecesarias en ambos bandos, y eso hace que se rompa el ritmo».
A la novata Dallas , Azzi Fudd, también le desconcertó el pitido durante los partidos de pretemporada.
«Pensaba que en la W se podía jugar con contacto físico y que cada vez que tocabas a alguien, era falta», dijo Fudd. «Así que no tengo muy claro si jugar con contacto físico o si... No sé. Todavía estoy intentando averiguarlo».
Y la escolta de las Wings, Arike Ogunbowale, bromeó diciendo que quizá las jugadoras tengan que pasar la temporada defendiendo con las manos bien en alto.
«Se nota que están pitando de forma un poco diferente», dijo Ogunbowale. «Supongo que tendremos que adaptarnos, porque eso va a pasar… Hacía mucho tiempo que no cometía tres faltas en la primera parte y que estuve a punto de ser expulsada. Supongo que tendremos que mostrar nuestras manos y ver qué podemos hacer».
Caitlin Clark Indiana , reacciona ante un árbitro durante la primera parte del partido contra la selección nacional de Nigeria en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis, Indiana, el 2 de mayo de 2026. (BobbyGetty Images)
Para ser justos, esto es justo lo que querían algunos entrenadores.
La entrenadora Indiana , Stephanie —otra de las críticas más feroces al arbitraje de la temporada pasada— dijo que la liga tenía que «corregir en exceso» después de años de dejar pasar demasiados contactos sin señalarlos.
«Durante toda la pretemporada les hemos pedido a los árbitros que piten todo», dijo White. «El reto, y la pregunta que a veces nos hacemos, es: ¿son coherentes? Esa sería la siguiente fase y el siguiente aspecto en el que tenemos que mejorar. Pero esto es lo que necesitamos para solucionar algunas de las cosas que vimos el año pasado. Así que al principio habrá frustración, pero es necesario».
White volvió a hacer esos comentarios tras la derrota Indiana ante Dallas en la primera jornada.
«Esto es lo que queremos», dijo ella. «Tenemos que irnos un poco más allá, por así decirlo, para tener libertad de movimiento y que el ataque fluya con naturalidad».
Lo irónico es que casi todo el mundo estaba de acuerdo en que había que mejorar el arbitraje tras el desastre que se vivió durante los playoffs de 2025.
La última fase final quedó totalmente eclipsada por las faltas técnicas, las disparidades en los tiros libres, las sanciones y los berrinches públicos de entrenadores y jugadores.
En un momento dado, Reeve calificó la elección del equipo arbitral para los playoffs de «jodida negligencia».
La entrenadora de Las Vegas , Becky Hammon, dijo que el juego físico estaba «fuera de control» y advirtió de que «acabaría en peleas».
La pívotIndiana , Aliyah Boston, discute una decisión arbitral durante un partido contra las Dallas el 9 de mayo de 2026, en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis, Indiana. (Brian Sportswire)
Mientras tanto, estrellas como Caitlin Clark, Angel , Kelsey Plum y Natasha Cloud se han pronunciado públicamente sobre sus preocupaciones con respecto al arbitraje a lo largo de la temporada. A Sophie le han puesto tres multas en solo un par de meses por atreverse a cuestionar a los árbitros.
Así que sí, la WNBA tenía que abordar el tema WNBA .
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Pero, tras una semana de temporada, la liga parece estar ahora en un punto muerto, tratando de encontrar el equilibrio perfecto entre «dejarles jugar» y pitar falta cada vez que alguien respira con demasiada intensidad en la zona.
Y, a juzgar por las primeras reacciones en toda la liga, ese equilibrio va a seguir siendo uno de los temas principales durante toda la temporada. Otra vez.
