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Un tribunal federal de apelaciones rechazó el martes una petición para reabrir un caso relacionado con una prohibición del gas natural propuesta por la ciudad de Berkeley, California, que el panel dictaminó ilegal el año pasado.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU. denegó en última instancia la petición de Berkeley de una nueva vista en banc -moción que recibió el apoyo del gobierno de Biden, de los estados liderados por los demócratas y de los ecologistas- después de que no obtuviera el apoyo mayoritario de los jueces en activo no recusados del tribunal. Berkeley presentó la moción el año pasado, después de que el tribunal declarara en abril que una ley de Berkeley que prohibía las tuberías de gas natural en las nuevas construcciones violaba la ley federal.
Tras el archivo del panel el martes, el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (AHRI), que había argumentado que la ley de Berkeley era ilegal, aplaudió al tribunal por garantizar la elección del consumidor.
"Naturalmente, AHRI y, en particular, nuestras empresas afiliadas que fabrican productos y equipos que utilizan gas natural, están muy satisfechas de que el pleno del tribunal haya denegado el recurso de Berkeley, permitiendo así a los residentes de Berkeley, y probablemente de otros lugares, seguir teniendo opciones con respecto a las fuentes de energía para la calefacción doméstica y del agua", declaró en un comunicado Stephen Yurek, Presidente y Consejero Delegado de AHRI.
Ciudades de todo el país dirigidas por demócratas han aprobado leyes que prohíben que los nuevos edificios tengan conexiones de gas natural, como parte de su amplia agenda climática. (AP Photo/Thomas Kienzle, Archivo)
"Esperamos seguir trabajando con los estados y las localidades para formular soluciones que les ayuden a cumplir sus objetivos de conservación de energía y reducción de emisiones sin afectar indebidamente a la salud, la seguridad, la comodidad y la productividad de los consumidores", añadió Yurek.
En julio de 2019, el ayuntamiento de Berkeley aprobó la prohibición, que debía entrar en vigor en enero de 2020, convirtiendo a la ciudad en la primera del país en aprobar una medida de este tipo. en aprobar una medida de este tipo. La concejala de Berkeley Kate Harrison, autora de la legislación, dijo entonces que formaba parte del esfuerzo de la ciudad por tomar "medidas más drásticas" contra el cambio climático y frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, meses después de su aprobación, la Asociación de Restaurantes de California (CRA) presentó una demanda federal impugnando la capacidad de la ciudad para aprobar una ley que prohibiera nuevas conexiones de gas natural. Después de que un tribunal de primera instancia fallara a favor de Berkeley en julio de 2021, la CRA presentó un recurso, que condujo a la sentencia del Noveno Circuito en abril.
El Noveno Circuito concluyó que la ley de Berkeley infringía la Ley federal de Política y Conservación Energéticas (EPCA) de 1975, que impide que las normativas locales incidan en el uso energético de los aparatos de gas natural.
El campus de la U.C. Berkeley es fotografiado el 22 de junio de 2023, en Berkeley, California. (Jason Armond / Los Angeles Times vía Getty Images)
"En lugar de prohibir directamente esos aparatos en los edificios nuevos, Berkeley tomó un camino más tortuoso para llegar al mismo resultado", escribió el juez Patrick Bumatay en la opinión del tribunal. "Promulgó un código de edificación que prohíbe las tuberías de gas natural en esos edificios, inutilizando los aparatos de gas".
"En resumen, Berkeley no puede eludir el derecho preferente prohibiendo las tuberías de gas natural dentro de los edificios en lugar de prohibir los propios productos de gas natural", continuó en la sentencia. "Por tanto, la EPCA se opone al efecto de la Ordenanza sobre los productos cubiertos".
El presidente y director general de la CRA, Jot Condie, dijo en su momento que el intento de Berkeley de prohibir las conexiones de gas natural era "una medida extralimitada, fuera del alcance de cualquier ciudad".
Después de que Berkeley presentara su petición de revisión, el Departamento de Justicia (DOJ ) presentó en junio un informe amicus curiae en apoyo de la prohibición de conexión de gas de la ciudad.
En la foto, el fiscal general Merrick Garland pronuncia un discurso en el Departamento de Justicia. (Chip Somodevilla/Getty Images)
"La opinión del grupo de expertos en este caso puso patas arriba esas expectativas establecidas. Sostuvo que una ordenanza municipal concreta que aborda un problema de salud y seguridad identificado por los líderes electos locales está excluida de la Ley, aunque la ordenanza no regule la eficiencia energética, el consumo de energía o el consumo de agua de un producto cubierto", declaró el DOJ en el escrito.
"La ordenanza prohíbe la instalación de determinadas infraestructuras energéticas en las nuevas construcciones", continuaba. "Afecta así, indirectamente, a las circunstancias en que algunos productos pueden utilizarse en algunos lugares. El grupo de expertos no explicó por qué los efectos indirectos de esta ordenanza justificaban la preferencia o por qué otras ordenanzas de salud y seguridad no lo harían".
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El caso ha llamado la atención de los grupos industriales que apoyaban la CRA -incluida la Asociación Americana del Gas y AHRI- y grupos ecologistas y de otras jurisdicciones de todo el país que apoyaron la ordenanza de Berkeley, como la Liga Nacional de Ciudades, California, Maryland, Nueva York, Oregón, Washington D.C. y la ciudad de Nueva York.
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