El Departamento de Seguridad Nacional ha identificado a más de 400 personas traídas a Estados Unidos desde países de Europa Oriental y Asia Central por una red de contrabando afiliada al ISIS en los últimos meses, según confirmó el miércoles a Fox News un alto funcionario de DHS .
Las autoridades han detenido hasta ahora a más de 150 personas que han sido expulsadas, sometidas a procedimientos de expulsión o están siendo sometidas a controles adicionales. No quisieron confirmar si o cuántos han coincidido con la lista de vigilancia terrorista. De los 50 individuos restantes en libertad, reconocieron que un pequeño número "puede coincidir con la lista de vigilancia terrorista".
"No hay información de inteligencia que sugiera que los individuos restantes supongan una amenaza inminente para la patria", dijo el funcionario.
Los funcionarios dijeron que la mayoría de los 400 no se consideran "sujetos de preocupación", y que sólo un pequeño número se considera así. La red fue identificada porque se determinó que uno de los organizadores tenía vínculos con el grupo terrorista islámico, por lo que, por precaución, querían identificar, detener y examinar a todas las personas relacionadas con la red.
En una conferencia de prensa celebrada el miércoles en Arizona, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, subrayó que era "incorrecto" decir que 400 migrantes con posibles vínculos con el ISIS habían sido llevados a Estados Unidos.
"No tenemos identificadas a 400 personas con posibles vínculos con el ISIS, y permítanme asegurarles una vez más que las personas a las que se identifique con esos vínculos nos preocuparían desde el punto de vista de la seguridad pública y serían prioritarias para su detención y expulsión", dijo. "La precisión cuando se trata de los hechos es muy, muy importante".
Los detalles de la red fueron comunicados por primera vez por NBC News. Las últimas revelaciones se producen semanas después de que las autoridades federales de Nueva York, Los Ángeles y Filadelfia detuvieran a ocho ciudadanos de Tayikistán vinculados al ISIS. Los ocho entraron ilegalmente por la frontera sur, pero no se marcó ninguna información despectiva durante el procesamiento.
DHS no cree que se trate de una operación terrorista del ISIS, sino de una red que se aprovecha de los inmigrantes que buscan entrar en EE.UU. Sin embargo, existe un mayor riesgo para la seguridad debido a sus países de origen. Se han dado instrucciones a los agentes fronterizos para que detengan a cualquier persona procedente de determinados países o asociada a la red, a fin de que se puedan llevar a cabo investigaciones adicionales.
La NBC informó de que los recientes atentados terroristas del ISIS y sus ramificaciones en Rusia han suscitado preocupación y que DHS ha estado observando de cerca a los inmigrantes procedentes de Centroamérica Asia.
Aunque las autoridades afirman que los migrantes son investigados a fondo antes de ser puestos en libertad en Estados Unidos, los funcionarios han admitido anteriormente que es difícil investigarlos cuando a menudo aparecen sin información. El director en funciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), Patrick Lechleitner, dijo recientemente que "a veces simplemente no hay información sobre las personas" cuando son investigadas.
"Es bastante habitual que no haya nada, que no se tenga nada. No hay condenas penales, ni información sobre amenazas o lo que sea sobre estos individuos. O puede que estos individuos procedan de una zona especialmente preocupante, pero eso aparece más tarde, cuando obtienes información", dijo.
Una carta enviada el martes por la Asociación de Operaciones Especiales de América (SOAA), que representa a miles de Rangers del Ejército, Boinas Verdes, SEAL de la Armada y otras fuerzas de élite de operaciones especiales actuales y pasadas, advertía de que sus miembros están "gravemente preocupados" por la amenaza terrorista a Estados Unidos y a los estadounidenses en el extranjero.
"Nuestra retirada completa de Afganistán, sin una capacidad viable de antiterrorismo e inteligencia para reprimir las amenazas, ha creado un vacío en la región en el que los grupos terroristas antiestadounidenses, como Al Qaeda y el Estado Islámico, están floreciendo de nuevo", afirma la carta.
La falta de recogida de información en la región ha puesto a Estados Unidos "en peligro".
La amenaza terrorista se ve agravada por la "inseguridad de la frontera sur", según la carta. "No sabemos cuántos terroristas más están ya actualmente dentro de EEUU".
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La carta de antiguos funcionarios de seguridad nacional es el último coro de advertencias sobre la amenaza terrorista.
"Aquí falta un sentido de urgencia", declaró el domingo el ex director en funciones de la CIA Michael Morell al programa "Face The Nation" de la CBS. "El pueblo estadounidense debe comprender cuál es la amenaza".
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Los republicanos respondieron inmediatamente a las revelaciones sobre la red de contrabando culpando a la administración Biden y a sus políticas en la frontera sur.
"Yo am un orgulloso ex piloto de combate de las Fuerzas Aéreas estadounidenses que luchó contra el ISIS en Siria e Irak. Ahora la administración Biden ha abierto nuestra frontera, permitiendo que estos terroristas introduzcan ilegalmente a extranjeros en nuestro país", dijo el representante August Pfluger, republicano deTexas, presidente del Subcomité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes para la Lucha contra el Terrorismo, a Fox News Digital. "Pediré a la administración que actúe de inmediato y trabajaré con mis colegas para solucionar cualquier laguna en materia de seguridad. La seguridad de nuestra nación debe ser siempre nuestra máxima prioridad".
Fox NewsLucas Tomlinson y Bill Melugin contribuyeron a este informe.