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El presidente Biden ha dado muestras de un bajo rendimiento cognitivo en reuniones privadas con legisladores del Congreso, a medida que su edad y agudeza mental siguen cuestionándose de cara a las elecciones presidenciales de noviembre.
Biden, de 81 años, es la persona de más edad que ocupa la presidencia y se ha enfrentado al escepticismo de votantes y legisladores republicanos sobre su capacidad para hacer su trabajo. Muchos republicanos e incluso algunos demócratas dijeron que el presidente mostraba su edad en reuniones privadas, según The Wall Street Journal, que habló con 45 legisladores y funcionarios de la administración sobre el rendimiento mental de Biden.
La mayoría de las personas entrevistadas por el medio que criticaron la actuación de Biden eran republicanos, aunque algunos demócratas dijeron que el presidente mostró su edad en varios intercambios. Estos entrevistados participaron en reuniones con Biden o fueron informados de ellas al mismo tiempo, incluidos funcionarios de la administración y otros demócratas que no expresaron su preocupación por la forma en que el presidente gestionó las reuniones.
Cuando se reunió con los líderes del Congreso en enero para negociar un acuerdo sobre el envío de fondos adicionales a Ucrania, Biden habló a veces en voz tan baja que algunas personas tuvieron dificultades para oírle, según dijeron a The Wall Street Journal cinco personas familiarizadas con la reunión. El presidente leyó notas para exponer puntos obvios, hizo pausas prolongadas e incluso cerró los ojos durante tanto tiempo que algunos asistentes a la reunión se preguntaron si se había desconectado.
El presidente Biden, de 81 años, es la persona de más edad que ocupa la presidencia. (AP Photo/Evan Vucci)
En febrero, cuando Biden se reunió a solas con el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, el presidente dijo que un reciente cambio de política de su administración que ponía en peligro algunos grandes proyectos energéticos era sólo un estudio, según seis personas a las que se informó entonces de lo que Johnson recordaba de la reunión. A Johnson le preocupaba que el presidente hubiera olvidado los detalles de su propia política.
El año pasado, cuando Biden negociaba con los republicanos de la Cámara de Representantes para elevar el techo de la deuda, su comportamiento y su dominio de los detalles parecían cambiar de un día para otro, según dijeron el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y otras dos personas familiarizadas con las conversaciones. Un día se mostró incisivo, con intercambios sueltos y espontáneos con los republicanos, y otros días hablaba entre dientes y parecía depender de notas.
"Solía reunirme con él cuando era vicepresidente. Iba a su casa. No es la misma persona", dijo McCarthy.
Biden, que antes tenía fama en Washington de ser un negociador magistral de acuerdos legislativos, de poseer un conocimiento detallado de los asuntos y una perspicacia sobre las motivaciones y necesidades de la otra parte, y de sobresalir bajo presión, es percibido ahora, sobre todo en el último año, después de que los republicanos tomaran el control de la Cámara, como un presidente envejecido y con escasa capacidad cognitiva en ocasiones.
Sin embargo, funcionarios de la Casa Blanca rechazaron muchas de las versiones de personas que se han reunido con el presidente o que han sido informadas de esas reuniones, diciendo que esas críticas estaban motivadas por la política partidista.
"Los republicanos del Congreso, los líderes extranjeros y los expertos en seguridad nacional no partidistas han dejado claro con sus propias palabras que el presidente Biden es un líder inteligente y eficaz que tiene un profundo historial de logros legislativos", declaró el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates. "Ahora, en 2024, los republicanos de la Cámara de Representantes están haciendo afirmaciones falsas como táctica política que contradicen rotundamente declaraciones anteriores hechas por ellos mismos y por sus colegas".
En la reunión de Biden sobre Ucrania, en enero, el presidente expuso argumentos convincentes para proporcionar ayuda, según funcionarios de la administración y algunos participantes, que dijeron que es práctica habitual utilizar notas en estas reuniones. Bates también negó las afirmaciones de que Biden hubiera hablado mal durante su reunión con Johnson en febrero sobre política energética.
Funcionarios de la Casa Blanca afirmaron que las críticas a la agudeza mental de Biden estaban motivadas por la política partidista. (Anna Moneymaker/Getty Images)
Ayudantes de la administración familiarizados con las negociaciones del año pasado sobre el techo de la deuda recordaron que Biden fue eficaz, que no participó directamente y que dio instrucciones detalladas entre bastidores. Los ayudantes afirmaron que McCarthy dijo en privado a los funcionarios de la administración que estaba impresionado con la actuación de Biden, y que el ex portavoz sugirió en declaraciones públicas que el presidente parecía agudo.
Los ayudantes dijeron que la aprobación tanto de la financiación de Ucrania como del aumento del techo de la deuda sin grandes concesiones a los republicanos demuestra que tuvo éxito.
El ex presidente Trump, la mayor amenaza de Biden en las elecciones presidenciales, a sus 77 años, también se ha enfrentado a críticas sobre su agudeza mental, ya que ha dado muestras de mala memoria, dando datos inexactos y cometiendo deslices en declaraciones públicas, lo que ha permitido tanto a demócratas como a republicanos atacar a su enemigo político por su agudeza mental.
Algunos de los que asistieron a las reuniones con Biden achacaron sus meteduras de pata a su impedimento para hablar y a su tendencia a ser prolijo. Las personas que expresaron su preocupación por el presidente dijeron que el comportamiento que observaron sugería irregularidad, más que un líder confuso como han descrito algunos de sus oponentes políticos. La Casa Blanca declaró que los médicos del presidente le han declarado apto para el servicio, y que su reciente examen físico anual no reveló la necesidad de una prueba cognitiva.
Los miembros de la administración ofrecieron varios ejemplos de otros casos en los que, según ellos, el presidente se mostró agudo y comprometido, como las largas horas en la Sala de Situaciones en abril, durante y después del ataque con misiles de Irán a Israel, y las largas noches al teléfono con los legisladores desde la Casa Blanca.
La inquietud de los votantes sobre la agudeza mental de Biden y Trump viene determinada en gran medida por sus discursos y otras apariciones públicas.
El ex presidente Trump también se ha enfrentado a críticas sobre su agudeza mental. (Donald Trump/Verdad Social)
Durante un acto de campaña en Detroit el mes pasado, Biden sugirió que fue vicepresidente durante la pandemia del COVID-19, que comenzó durante la administración Trump. Al día siguiente, durante un acto en la Rosaleda para celebrar el mes del Patrimonio Judío Estadounidense, Biden dijo inicialmente que uno de los rehenes estadounidenses retenidos en Gaza era un invitado al acto de la Casa Blanca, antes de corregirse.
En enero, Biden mezcló a dos de los secretarios hispanos de su gabinete, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.
En una recaudación de fondos celebrada en febrero en Nueva York, recordó que había hablado con el canciller alemán Helmut Kohl en la reunión del Grupo de los Siete de 2021, a pesar de que Kohl murió en 2017. Durante otra recaudación de fondos ese mismo mes, dijo que durante la cumbre del G-7 de 2021 había hablado con el ex presidente francés François Mitterrand, fallecido en 1996.
Trump, por su parte, confundió a la entonces opositora presidencial republicana Nikki Haley con la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, congresista demócrata por California, durante un discurso en enero. En marzo, durante un mitin en Virginia, Trump confundió a Biden con el ex presidente Obama al comentar la opinión del presidente ruso Vladimir Putin sobre el liderazgo de Estados Unidos. El mes pasado, en el juicio penal por suplantación de identidad celebrado en Nueva York, cerró los ojos durante largos periodos de tiempo.
Tras los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio, la preocupación por el estado mental de Trump llevó a algunos funcionarios de su gabinete a debatir si debería haber un mayor control de su poder y al menos uno consideró invocar la 25ª Enmienda para destituirlo.
Una portavoz de Trump dijo al Journal que es "agudo como una tachuela".
Las preocupaciones de los votantes sobre la agudeza mental de Biden y Trump están determinadas en gran medida por sus discursos y otras apariciones públicas. (AP Photo/Andrew Harnik)
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La preocupación por el estado mental del presidente se amplificó a principios de este año cuando el abogado especial Robert K. Hur, que le entrevistó durante unas cinco horas a lo largo de dos días el pasado octubre durante una investigación sobre su manejo de documentos clasificados, escribió que la memoria de Biden había estado "significativamente limitada". Biden se refirió al informe de Hur diciendo: "Sé qué demonios estoy haciendo".
Los estadounidenses han tenido pocas oportunidades de observar a Biden en momentos no guionizados, ya que se ha mostrado reacio a conceder entrevistas a los medios de comunicación. A finales de abril, había concedido menos entrevistas y conferencias de prensa que cualquiera de sus predecesores recientes, según datos recogidos por Martha Joynt Kumar, profesora emérita de la Universidad de Towson. La última vez que se reunió con un medio de comunicación independiente fue en octubre de 2021.
Biden ha mantenido menos pequeñas reuniones con legisladores a medida que avanzaba su mandato, según los registros de visitas. Durante su primer año en el cargo, celebró más de tres docenas de reuniones de menos de 20 legisladores en el Ala Oeste, incluso con restricciones pandémicas. El número se redujo a unas dos docenas en su segundo año, y a una docena en el tercero.
El Wall Street Journal ha contribuido a este informe.
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