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La directora de la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) ha dimitido de su cargo, mientras que una orden ejecutiva Biden que pretendía eliminar gradualmente el uso de prisiones privadas ha sido derogada en medio de los esfuerzos del presidente Donald Trump por aplicar reformas drásticas en el Departamento de Justicia.

Colette Peters, que ha dirigido la BOP desde agosto de 2022, ha dejado de ser directora de la asediada agencia, y ha sido sustituida por William Lothrop, que había estado ejerciendo como subdirector de la BOP.

Peters fue nombrada por el entonces Fiscal General Merrick Garland en 2022 y promocionada como una persona ajena a la reforma encargada de reconstruir una agencia plagada durante años de escasez de personal, corrupción generalizada, mala conducta y abusos.

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El Fiscal General Merrick Garland estrecha la mano de Colette Peters

El entonces fiscal general Merrick Garland estrecha la mano de Colette Peters, entonces directora de la Oficina Federal de Prisiones, tras jurar su cargo en la sede de la BOP en Washington, el 2 de agosto de 2022. (Evelyn Hockstein vía AP)

La agencia tiene casi 36.000 empleados y es responsable de más de 155.000 reclusos federales. 

Lothrop, que afirma tener más de 30 años de experiencia trabajando en la BOP, anunció el cambio mediante un comunicado el martes, un día después de que el presidente Trump jurara su cargo. El director de la BOP no está sujeto a confirmación por el Senado, según el servicio de noticias jurídicas Law 360.

"El 20 de enero de 2025, el Director Peters se separó de la Oficina Federal de Prisiones y yo actuaré como Director en funciones", declaró Lothrop. "Mientras nos enfrentamos a retos continuos, como la escasez de personal y los problemas operativos, am comprometo a trabajar junto a vosotros para encontrar soluciones reales que fortalezcan nuestras instalaciones. Seguiremos colaborando con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley y con las partes interesadas para mantener una programación y unos servicios de apoyo sólidos para los reclusos."

"Nuestra misión sigue siendo clara: proporcionar un entorno seguro y humano, garantizar la seguridad pública y preparar a quienes están bajo nuestra custodia para su reinserción satisfactoria en la sociedad", añade su declaración.

Colette Peters, Directora de la Oficina Federal de Prisiones

Colette Peters, directora de la Oficina Federal de Prisiones (BOP), ha dimitido de su cargo. ( Tierney L. Cross/GettyGetty Images)

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Poco después de la elección de Trump, Peters anunció el cierre de seis campos penitenciarios federales masculinos y de un centro femenino, entre ellos la Institución Correccional Federal de Dublín California), salpicada por el escándalo, según Forbes.  

El FCI de Dublín se había ganado el apodo de "club de la violación" después de que en diciembre se ordenara al Departamento de Justicia pagar casi 116 millones de dólares a 103 mujeres que dicen haber sufrido abusos allí. 

El ex alcaide de la prisión, Ray García, y al menos otros siete empleados están ahora en prisión por abusar sexualmente de los reclusos.

Durante su mandato, Peters compareció ante los Comités Judiciales de la Cámara de Representantes y del Senado y habló de los retos a los que se enfrentaba la BOP, pero tuvo problemas para obtener resultados. 

William Lothrop Oficina Federal de Prisiones

William Lothrop es el director en funciones de la Oficina Federal de Prisiones (BOP). (Oficina Federal de Prisiones )

En septiembre de 2023, Peters fue reprendida por los senadores Tom Cotton, republicano de Arkansas, y Mike Lee, republicano de Utah. Tom Cotton, republicano de Arkansas, y Mike Lee, republicano de Utah, quienes afirmaron que Peters les obligó a esperar más de un año para obtener respuestas a las preguntas de seguimiento por escrito que le enviaron tras su primera comparecencia ante el comité en septiembre de 2022, dejándoles sin información fundamental para comprender plenamente cómo funciona la agencia.

Peters también irritó a los senadores al afirmar que no podía responder ni siquiera a las preguntas más básicas sobre el funcionamiento de la agencia -como cuántos funcionarios de prisiones hay en plantilla- y al referirse a notas y temas de conversación en una tableta que tenía delante.

En 2024, el entonces presidente Biden firmó la Ley Federal de Supervisión de Prisiones, que permitía a la Oficina del Inspector General realizar más inspecciones de prisiones sin previo aviso, según Forbes. 

De las inspecciones que la OIG ha realizado a lo largo de los años, ha descubierto una importante escasez de personal, mala atención médica a los presos, comida podrida y condiciones de vida sucias. Peters dijo que acogía con satisfacción la ley, pero que aún no se había financiado.

FBI Dublín en California

La entrada al FCI de Dublín, situado en el Área de la Bahía de California. ( Anda Chu/MediaNews Group/The Mercury News vía Getty Images)

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Trump revocó la Orden Ejecutiva 14006, que había eliminado los contratos del Departamento de Justicia con prisiones privadas. La revocación permite ahora nuevos contratos entre empresas penitenciarias privadas y el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.