El miércoles, dos semanas después de que los residentes emitieran su voto, se aprobó por escasa mayoría una medida electoral que obligaría a California a gastar miles de millones de dólares en la creciente crisis de los sin techo.
La Propuesta 1 impone a los condados estrictos requisitos de gasto en programas de alojamiento y tratamiento de la drogadicción para los sin techo, además de permitir al estado recaudar un bono de 6.400 millones de dólares para abordar el problema. La medida llega en un momento en que se prevé que la deuda presupuestaria del Estado Dorado aumente hasta los 73.000 millones de dólares este año, según Bloomberg.
Propuesta firmada por el gobernador Gavin Newsom, demócrata, la medida fue aprobada por el 50,2% de casi 7,2 millones de votantes, una escasa mayoría imprevista hace sólo unos meses.
"Éste es el mayor cambio en décadas en la forma en que California aborda el problema de los sin techo y una victoria para hacer las cosas radicalmente distintas", dijo Newsom en una declaración tras la votación fronteriza.
"Ahora, los condados y los funcionarios locales deben igualar la ambición de los votantes de California. Esta reforma histórica sólo tendrá éxito si todos entramos en acción inmediatamente: el gobierno estatal y los líderes locales, juntos."
Ahora el estado podrá pedir prestados 6.380 millones de dólares para construir 4.350 viviendas, la mitad de las cuales se reservarán para veteranos, y añadir 6.800 camas de salud mental y tratamiento de adicciones.
También se exigirá a los condados que destinen aproximadamente dos tercios de los fondos recaudados con un impuesto sobre el patrimonio promulgado en 2004 a servicios de salud mental, a viviendas y programas para personas sin hogar con enfermedades mentales graves o problemas de abuso de sustancias. El estado necesita unas 8.000 camas más para tratar problemas de salud mental y adicciones.
Con este impuesto se recaudan entre 2.000 y 3.000 millones de dólares al año, y aporta aproximadamente un tercio del presupuesto total de salud mental del estado.
El gobierno de Newsom ya ha gastado al menos 22.000 millones de dólares en diversos programas para hacer frente a la crisis en los últimos años, incluidos 3.500 millones para convertir moteles en ruinas en viviendas para los sin techo. Al mismo tiempo, la población de sin techo se ha disparado hasta alcanzar los 181.000.
La medida parecía segura cuando Newsom y un grupo de legisladores bipartidistas la presentaron el año pasado. Los demócratas superan en número a los republicanos en una proporción de 2 a 1 en el estado. Sin embargo, se aprobó por una mayoría mínima.
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La Proposición 1 recaudó más de 15,7 millones de dólares, con una lista de donantes que incluía una tribu del Área de la Bahía, sindicatos, constructores, proveedores de asistencia sanitaria, Uber y la Cámara de Comercio de California, informó The New York Times. La única oposición organizada recaudó apenas 1.000 dólares.
Los opositores, entre los que se encuentran proveedores de servicios sociales y funcionarios del condado, afirmaron que el cambio pondrá en peligro programas que no se centran únicamente en el alojamiento o el tratamiento de la drogadicción, sino que evitan que las personas se queden sin hogar en primer lugar.
Los críticos también han dicho que los condados rurales, con muchas menos personas sin hogar per cápita, se verán obligados a desviar un mayor porcentaje de los fondos a la vivienda.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.