Un grupo de 19 grupos de defensa de las libertades civiles, la libertad de prensa, los derechos humanos y la protección de los denunciantes piden al Comité de Normas de la Cámara de Representantes que permita la votación en el Pleno de una enmienda para reformar la Ley de Espionaje.
La representante Rashida Tlaib, demócrata de Michigan, presentó la enmienda 759 a la Ley de Mejora de la Calidad de Vida de los Miembros de las Fuerzas Armadas y de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 2025, en un esfuerzo por reformar la Ley de Espionaje y proteger a los periodistas y denunciantes del abuso de poder del gobierno.
Los grupos escribieron una carta al presidente del Comité de Reglas Michael Burgess, republicano deTexas, y al miembro de mayor rango Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, según un post en X de Defending Rights & Dissent, que dirigió la carta al comité.
"Te instamos a que consideres la enmienda en orden y la envíes al pleno para su votación", escribieron los grupos. "Presentada por la diputada Rashida Tlaib, la enmienda 759 reforma la Ley de Espionaje para frenar el abuso de la ley por parte del gobierno para perseguir a periodistas y denunciantes. Esta enmienda es urgentemente necesaria".
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"Como la enmienda trata de disposiciones de la Ley de Espionaje que regulan la divulgación de información de defensa nacional, es pertinente para la NDAA", continúa la carta. "Además, la enmienda aborda derechos fundamentales de la Primera Enmienda socavados por la Ley de Espionaje que merecen un debate significativo".
Otros grupos que firmaron la carta son la Fundación para la Libertad de Prensa, el Proyecto de Responsabilidad Gubernamental, la Vigilancia de la Información Gubernamental, el Proyecto de Supervisión Gubernamental, los Consejeros de Seguridad Nacional, Reporteros sin Fronteras, Veteranos por la Paz y Denunciantes de América.
"La Ley de Espionaje puede parecer una ley que trata de espías y saboteadores, pero esta ley excesivamente amplia de la época de la Primera Guerra Mundial amenaza la libertad de prensa al servir de herramienta para perseguir a editores, periodistas, sus fuentes y denunciantes", escribieron los grupos. La Ley de Espionaje, que es anterior tanto al sistema de clasificación como a la jurisprudencia moderna de la Primera Enmienda, tipifica como delito la divulgación no autorizada de "información de defensa nacional", término que la ley no define. Esta ley se ha utilizado para amenazar y procesar tanto a los medios de comunicación que publican secretos gubernamentales como a sus fuentes."
La carta añade que la ley está "redactada de forma tan amplia que, a primera vista, podría aplicarse no sólo a los denunciantes que alertan a los medios de comunicación de la mala conducta del gobierno y a los periodistas que publican la noticia, sino incluso sólo a los miembros del público en general que comentan lo que leen en el periódico".
La enmienda 759 alinearía la Ley de Espionaje con la "jurisprudencia contemporánea de la Primera Enmienda" y corregiría las "grotescas violaciones" de las garantías procesales a las que se han enfrentado los acusados de delación de la Ley de Espionaje, según la carta.
La carta argumenta que los artículos 793 y 798 de la Ley de Espionaje se han utilizado repetidamente para amenazar la libertad de prensa.
Los grupos afirmaron que la Enmienda 759 endurecería el lenguaje de las dos secciones limitando estas disposiciones a los empleados del gobierno con la responsabilidad de proteger la información clasificada o a los agentes extranjeros, exigiendo que la información de defensa nacional esté debidamente clasificada, requiriendo que el gobierno demuestre que el acusado actuó con la intención específica de perjudicar a EE.UU. o ayudar a un adversario extranjero, permitiendo que un acusado testifique sobre el motivo de sus revelaciones y estableciendo una defensa afirmativa de interés público.
La enmienda, según la carta, es lo suficientemente limitada como para no afectar a los artículos de la Ley de Espionaje que "se han utilizado contra espías reales".
"Los artículos 793 y 798 de la Ley de Espionaje tienen graves implicaciones para la protección de la Primera Enmienda en la recopilación de noticias, así como para el derecho del público a saber", escribieron los grupos. "El pueblo estadounidense merece un debate significativo sobre esta cuestión".
Esto se produce mientras el fundador de Wikileaks, Julian Assange, se encuentra en prisión en el Reino Unido luchando contra la extradición a Estados Unidos acusado de espionaje por publicar en 2010 documentos militares estadounidenses clasificados que le fueron filtrados por una denunciante, la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning, cuya condena de 35 años por violación de la Ley de Espionaje y otros delitos fue conmutada a siete años en enero de 2017 por el entonces presidente Obama.
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Tlaib ha pedido anteriormente la liberación de Assange, incluso en una carta al Congreso que dirigió hace un año en la que instaba al fiscal general Merrick Garland a retirar los cargos contra Assange.
Ha habido intentos anteriores en el Capitolio de reformar la Ley de Espionaje, como cuando los representantes Thomas Massie, republicano de Wyoming, Ro Khanna, demócrata de California, y el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, volvieron a presentar la Ley de Reforma de la Ley de Espionaje en 2022. Thomas Massie, republicano de Kentucky, Ro Khanna, demócrata de California, y el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, reintrodujeron la Ley de Reforma de la Ley de Espionaje en 2022.
Massie y McGovern también encabezaron una carta del Congreso al presidente Biden el pasado otoño en la que se le pedía que abandonara la persecución de Assange.