Las empresas preparan la próxima generación de estaciones espaciales para la órbita
La NASA se asocia con el sector comercial para sus próximos laboratorios orbitales
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA está trabajando con al menos tres empresas que están diseñando estaciones espaciales para sustituir a la Estación Espacial Internacional antes de que se desorbite en 2031.
"La NASA puede utilizar esos recursos en nuestra exploración de los cielos, hasta la Luna y hasta Marte. Luego podemos alquilar espacio en una estación espacial comercial para hacer nuestras investigaciones, para preparar a nuestros astronautas para vuelos más largos al cosmos", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Les hemos dado capital inicial para que puedan empezar a desarrollar estaciones espaciales".
El coste para el gobierno estadounidense es un factor a tener en cuenta, pero Nelson cree que la inversión merecerá la pena.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si no haces investigación, y no haces desarrollo, I+D, entonces estás consumiendo o comiendo tu semilla de maíz, y no tienes lo que necesitas para plantar un cultivo que te suministre lo que quieras para el futuro. Es la I+D lo que nos ha llevado al nivel del grado de sofisticación del que disfrutamos", afirmó Nelson.
En este folleto facilitado por la NASA, se ve la Estación Espacial Internacional desde el transbordador espacial Endeavour de la NASA. La NASA está trabajando con al menos tres empresas, que están diseñando estaciones espaciales para sustituir a la Estación Espacial Internacional antes de que se desorbite en 2031. (NASA vía Getty Images)
Axiom Space es una empresa que está construyendo una estación espacial de nueva generación. Está creando módulos que se acoplarían primero a la actual Estación Espacial Internacional. La empresa está enviando astronautas privados a la Estación Espacial Internacional para preparar la incorporación del primer módulo, cuyo lanzamiento está previsto para 2026.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esos astronautas privados permanecen en la estación espacial una o dos semanas y hacen cosas científicas. La NASA interviene en eso cuando vienen a la estación, y tienen que cumplir normas rigurosas. Tienen que seguir las normas de la NASA, y tienen que tener, como comandante de su misión de astronauta privado, a un antiguo astronauta de la NASA que nosotros aprobemos", dijo Nelson.
Cuando la Estación Espacial Internacional sea desmantelada, la Estación Axiom se separará y se convertirá en una plataforma orbital autosuficiente.
LA NASA SE PREPARA PARA LA RETIRADA DE LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto facilitada por la NASA, el astronauta Rick Mastracchio, especialista de la misión STS-118, participa en la tercera sesión prevista de actividad extravehicular de la misión en la Estación Espacial Internacional. Cuando la estación espacial sea desmantelada, la Estación Axiom se separará y se convertirá en una plataforma orbital autosuficiente. (NASA vía Getty Images)
Blue Origin también está construyendo una estación espacial. Su Arrecife Orbital será un destino de uso mixto para investigadores, empresarios y turistas. Nelson espera que el turismo espacial se expanda a medida que aumente la huella en el espacio.
"Ha habido naves espaciales privadas SpaceX Dragon que han llevado al espacio a particulares no relacionados con la NASA. Ahora, naturalmente, es alguien muy rico el que puede permitírselo. Las ha habido, y habrá muchas en el futuro", dijo Nelson.
El Starlab de la Voyager se pondrá en órbita como una unidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Será la mayor, creemos, pieza de hardware lanzada por la humanidad al espacio", declaró el Presidente de Estaciones Internacionales y Espaciales de Voyager Space, Jeffrey Manber.
En esta imagen facilitada por la Agencia Espacial Europea y la NASA, se ve la Estación Espacial Internacional orbitando la Tierra. La NASA está recurriendo a empresas privadas para ayudar a construir la primera estación espacial lunar. (Paolo Nespoli - ESA/NASA vía Getty Images)
La Voyager tiene previsto su lanzamiento en 2028. Llevará a bordo un laboratorio listo para funcionar, capaz de albergar más de 400 experimentos al año.
"Esa zona conocida como órbita terrestre baja se ha convertido en comercial. Hay docenas y docenas de empresas, habrá estaciones espaciales de propiedad privada, cada semana hay cohetes lanzados por empresas privadas. Es un momento muy emocionante", dijo Manber.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA también está recurriendo a empresas privadas para ayudar a construir la primera estación espacial lunar. Maxar y Northrop Grumman están diseñando los dos módulos. SpaceX pondrá en órbita la Estación Lunar Gateway no antes de 2025. Las operaciones podrían comenzar en 2028.
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"A medida que se desarrolle el futuro, a medida que nos aventuremos, enviaremos a nuestros astronautas, marineros estelares que navegarán por un mar cósmico hasta lejanas costas cósmicas", dijo Nelson. "Eso entusiasma a cualquiera. Y yo tengo la oportunidad de hacerlo a diario".