NASA tiene previsto devolver astronautas a la superficie lunar en un futuro próximo. El año que viene, cuatro astronautas orbitarán la Luna.
"No necesitamos volver a la Luna sólo por la Luna. Volvemos para aprender cosas nuevas. Para que podamos ir a Marte y más allá", dijo el Administrador Bill Nelson.
El Rover Perseverancia está explorando el cráter Jezero de Marte, que en su día fue un lago del planeta rojo. Los científicos creen que allí pudo existir vida en un pasado remoto.
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"Está obteniendo muestras y está perforando con este taladro, creando estas muestras de núcleo del tamaño de un puro y sellándolas en estos tubos de titanio", explicó Nelson. "Ahora mismo estamos intentando averiguar cómo vamos a volver a cogerlas y traerlas de vuelta a la Tierra, para hacernos una idea de si había o no vida allí".
NASA trabaja ahora con varias empresas para desarrollar un plan para la misión de retorno, que podría producirse en la década de 2030. La agencia también colabora con Firebird Diagnostics en la búsqueda de vida en Marte.
"La misión deNASA es salir, entre otras cosas, a descubrir si estamos solos o no", dijo el fundador de Firebird Diagnostics, Steven Benner.
Su empresa vende el llamado ADN extraterrestre. Utiliza propiedades sintéticas y ha ayudado a NASA a comprender qué posibles formas de ADN alternativo podrían existir.
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"Es una gran pregunta cómo se podría hacer biología molecular si la hiciera un organismo que no compartiera un ancestro común, un origen común, contigo y conmigo", dijo Benner.
El ADN también ha ayudado a detectar enfermedades como el Covid-19, el cáncer y el VIH aquí en la Tierra. El ADN humano tiene cuatro nucleótidos o bloques de construcción. El material sintético de Benner tiene hasta ocho. Permiten realizar pruebas más sensibles y eliminar los falsos positivos.
"Te permite encontrar esa aguja en el pajar sin tener que preocuparte de toda la información de fondo", dijo Benner.
Nelson afirma que la búsqueda de vida en otros planetas nos ayuda a comprender mejor quiénes somos en el universo.
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"Si me preguntas directamente, ¿creo que hay extraterrestres aquí en la Tierra? No lo creo. No lo sé en absoluto. Y no creo que el gobierno de EEUU esté ocultando nada a nadie. Pero si me preguntas si creo que hay vida ahí fuera, en el cosmos", dijo Nelson. "Hago esa pregunta a nuestros científicos de NASA : '¿cuántas posibilidades hay en la inmensidad de este universo de que haya otro planeta como la Tierra que sea habitable para la vida tal como la conocemos?'. Dijeron que al menos un billón".
Nelson afirma que las probabilidades de que exista vida en el espacio, sea cual sea, probablemente estén tan lejos que no se descubrirá hasta dentro de mucho tiempo. Sin embargo, NASA sigue preparándose para esa posibilidad.
"Aunque pudieras viajar a la velocidad de la luz a un mundo lejano, los cercanos están a mil años luz", dijo Nelson. "Eso no significa que no podamos tener algún tipo de comprensión de lo que hay ahí fuera".
Nelson ha pedido a los científicos de NASA que utilicen la inteligencia artificial en el software de las naves espaciales.
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"En una nave espacial como la Voyager, que está en el espacio interestelar, más allá de nuestro sistema solar, si se encontrara con otra nave espacial, podría aprender en tiempo real a comunicarse con ella", dijo Nelson. "Eso es lo que hacemos en NASA. Hacen posible lo imposible. Aquí hay un montón de magos".