Crisis en el Noroeste: Dentro de uno de los mayores campamentos de sin techo de Oregón con un antiguo traficante de drogas
El número de personas que viven sin techo en Oregón ha aumentado considerablemente en los últimos años. He aquí un vistazo a uno de los mayores campamentos de personas sin hogar del estado.
Este reportaje forma parte de una serie que examina las crisis de las drogas y los sin techo que asolan Oregón. Lee primera parte segunda parte y tercera parte.
SALEM, Oregón - Matt Maceira recuerda a la gente que le tiraba basura por la ventanilla del coche al pasar. Pero los insultos que le lanzaban le dolían más. Inútil. Sin esperanza. Causa perdida.
"Eh, delincuente", recuerda que le gritó un hombre. "Nadie te quiere. ¿Por qué no te suicidas?"
"Lo oía todo el tiempo", dijo Maceira a Fox News, caminando por el bosque que solía llamar hogar. "Porque [era] un sin techo, lo que significa que tengo menos valor, ¿no?".
"Nunca dijo Dios", añadió sarcásticamente.
Tras 27 años en el mundo de las drogas, Maceira se acerca a la década de sobriedad. Viaja por todo el mundo y por su estado natal, compartiendo el evangelio con la esperanza de inspirar a otros a reincorporarse a la sociedad. Maceira es también un firme crítico de las políticas de Oregón en torno a las drogas, la adicción y la falta de vivienda.
Tradición familiar
Maceira nació en un mundo de drogas, violencia y delincuencia. Empezó a beber a los 8 años y, cuando tenía 11, su padre le introdujo en el crank. Ese mismo año fue apuñalado por primera vez.
"A eso le llamaba yo diversión", dijo sobre su sangrienta educación.
Izquierda, Matt Maceira y su hermano gemelo Rei en una foto durante el instituto. A la derecha, Maceira fotografiado con su padre y su tío menos de un año después de que Maceira consiguiera la sobriedad. (Fotos por cortesía de Matt Maceira)
Su hermano gemelo Rei desarrolló una psicosis química por el consumo prolongado de metanfetamina y se quitó la vida poco antes de que cumplieran 24 años, dijo Maceira, lo que le sumió aún más en la desesperación y la adicción.
Pero un pastor se hizo amigo de Maceira y nunca le abandonó. Y, tras varios años más, Maceira acabó por dar la espalda a la única forma de vida que había conocido.
"Hoy tengo una vida totalmente nueva", dijo. "Dios cambió mi corazón".
La población de personas sin hogar de Oregón ha crecido un 37,4% de 2020 a 2023, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. El estado tiene el segundo porcentaje más alto de residentes sin hogar que no están protegidos (64,6%), sólo por detrás de California (68%).
También se ha disparado el gasto de los gobiernos estatales y locales en vivienda y otros servicios para personas sin hogar.
Anticipándose a una tormenta de hielo prevista, Maceira y voluntarios de otras organizaciones sin ánimo de lucro cargaron carromatos con sacos de dormir, calcetines de lana, agua y otros enseres, y se dirigieron a los bosques que hay detrás del Parque Marino Wallace, situado justo al otro lado del río Willamette, frente al Capitolio del Estado de Oregón. El parque alberga uno de los mayores campamentos de personas sin hogar de todo el estado.
"Lo veo únicamente como una bendición" volver al Parque Marino Wallace, dijo Maceira en voz baja. Su sudadera azul brillante, blasonada con las palabras "Traficante de esperanza", destacaba sobre el cielo gris y los árboles desnudos.
Algunos de los que viven allí "me conocieron cuando no era necesariamente la persona más amable o accesible". Maceira sonrió. "Así que vuelvo y quiero de verdad a toda esta gente de aquí".
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Muchas de las personas con las que trabaja Maceira son también antiguos sin techo, como Aidan, que se escapó de casa a los 11 años. Pasó la mayor parte de los 12 años siguientes viviendo en la calle o en los bosques que hay detrás del Parque Marino Wallace.
"Simplemente me hice adicto a las calles", dijo Aidan. "Drogas, delincuencia, prácticamente hacer lo que me diera la gana".
Pero en octubre de 2019, un mes antes del nacimiento de su hija, tuvo una epifanía.
"Crecí sin padre", dijo. "No quería hacer pasar a mi hija por eso".
Ahora que va a cumplir cinco años limpio y sobrio, Aidan trabaja para un centro de tratamiento de adicciones asistido con medicación y vuelve a menudo a su antiguo hogar, difundiendo el evangelio y animando a otros a encontrar el camino para salir del bosque.
Mientras Maceira y otros voluntarios charlaban con los residentes del campamento, Aidan prestó su teléfono a Tyler, de 28 años. Tras una década de adicción a la metanfetamina, Tyler llamó a un centro de tratamiento.
"Sólo intento salir de aquí y hacer lo que pueda para convertirme en ciudadano del mundo exterior", dijo Tyler cuando terminó de dar sus datos al centro. "Para no vivir aquí fuera".
Tyler, de 28 años, dice que lleva una década sin hogar y adicto a la metanfetamina. El 12 de enero de 2024, un trabajador social le ayudó a llamar a un centro de tratamiento para que pudiera trabajar por su sobriedad. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
Para otros, vivir en el bosque es más cómodo que la sensación claustrofóbica de estar rodeado de cuatro paredes.
"No sé si quiero estar dentro de casa", dijo Seven, que lleva sin hogar desde 2006, poco después de que muriera su madre. "No estoy acostumbrado".
Ressa, que estuvo un tiempo fuera de la calle y en una vivienda transitoria, estuvo de acuerdo.
"No podía soportar las cuatro paredes, las limitaciones y la falta de naturaleza", dijo. "No quiero estar atrapada".
Ressa, de 50 años, lleva unos 10 años sin hogar. Vivió brevemente en una vivienda de transición, pero el 12 de enero de 2024 dijo que "no podía soportar las cuatro paredes" después de vivir tanto tiempo a la intemperie. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
A la pregunta de cómo puede la sociedad abordar el problema de los sin techo cuando algunas personas prefieren vivir a la intemperie, Maceira hizo una pausa.
"Si alguien te dice que le gusta, que le gusta no bañarse, que le gusta no comer... o que le parece bien comer alimentos que ya no son aptos para el consumo humano, beber agua de los arroyos", dijo, entrecortándose. "Si alguien te dice que le gusta algo de eso, no lo está haciendo bien".
Un informe del HUD de 2018 estimaba que cerca del 27% de las personas sin hogar no protegidas padecían "enfermedades mentales graves", y cerca del 21% sufrían abuso crónico de sustancias. En la zona de Portland, las sobredosis de drogas representaron casi el 40% de todas las muertes de personas sin hogar en 2022. El fentanilo contribuyó a cerca del 74% de ellas, según un informe reciente del Departamento de Salud del Condado de Multnomah.
Para Maceira, la adicción y la falta de vivienda iban "de la mano". Y, aunque reconoció que ésa "no es la historia de todo el mundo", Maceira critica profundamente el planteamiento de Oregón respecto a la crisis de los sin techo, que, según él, a menudo no aborda las causas subyacentes.
El modelo de "la vivienda primero" es popular entre quienes insisten en que la falta de vivienda asequible es la raíz del sinhogarismo. Da prioridad a proporcionar vivienda a las personas sin hogar sin condiciones previas como la sobriedad o el tratamiento de la adicción.
"[Eso] no acaba con la drogadicción" ni aborda las necesidades de salud mental, dijo Maceira. "Dar a alguien una casa no resuelve eso".
Maceira se opone a los albergues de baja barrera "en su totalidad" y dijo que se está "malgastando mucho dinero" en programas que ponen a los sin techo fuera de la vista y de la mente.
"En esos lugares se venden y consumen drogas", afirma. "La gente muere en esos lugares. He hecho celebraciones de servicios vitales para personas que han sufrido sobredosis en refugios de baja seguridad."
Maceira también se ha pronunciado a favor de volver a penalizar la posesión de drogas duras en Oregón, afirmando que los legisladores tienen la oportunidad de "corregir el rumbo" durante la actual sesión legislativa.
"Dejar que la gente consuma metanfetamina, fentanilo y heroína o cualquier otra sustancia mortal no es compasivo", afirmó.
Un joven intenta mantener encendida una hoguera bajo la lluvia en el Parque Marino Wallace de Salem, Oregón. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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Mientras el grupo chapoteaba en los charcos, con las ruedas de sus carros abriendo profundas huellas en el barro, un voluntario observó toda la basura.
"No importa lo que demos, esto es lo que le pasa", dijo. Pero los calcetines limpios y el agua sirven para "romper el hielo".
"Y luego siempre ofrecemos la esperanza de que hay una forma mejor", dijo.
A veces -como con Tyler- la gente está preparada. Be Bold Street Ministries participó en un acto en el parque en diciembre con docenas de otras organizaciones sin ánimo de lucro e iglesias.
"Tuvimos gente, el mismo día, fuera de las calles", dijo Maceira. "Tuvimos un montón de gente que dijo sí a la salvación, se conectó a servicios médicos, servicios de navegación y servicios de alojamiento".
Y aunque el problema de los sin techo de Oregón aún no muestra signos de remitir, Maceira es optimista respecto al futuro.
"Es increíble lo que podemos hacer, porque vemos milagros durante toda la semana", dijo.
Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.
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