Un abogado especializado en aviación explica qué están investigando tras el fatal accidente del B-52
El ex piloto de la Infantería de Marina Justin Green dice que es probable que los investigadores se centren en la maniobrabilidad de la aeronave, el rendimiento del motor, los registros de mantenimiento y los datos de vuelo mientras tratan de determinar qué provocó que un avión de pruebas B-52 se estrellara poco después del despegue.
El bombardero B-52 entró en servicio por primera vez durante la administración de Eisenhower, en la década de 1950.
Más de siete décadas después, la Fuerza Aérea está invirtiendo miles de millones de dólares para modernizar este bombardero de la época de la Guerra Fría con nuevos motores, sistemas de aviónica mejorados y sistemas de radar avanzados, todo ello con el objetivo de que siga volando hasta la década de 2050.
Esa iniciativa de modernización saltó a la palestra el lunes, cuando un B-52 Stratofortress se estrelló poco después de despegar de la Base Aérea de Edwards, en California una misión de pruebas de su nuevo sistema de radar, lo que provocó la muerte de las ocho personas que iban a bordo.
La tripulación estaba formada por personal militar, civiles y contratistas que colaboraban en la misión de pruebas de vuelo. Boeing confirmó más tarde que dos de sus empleados se encontraban entre los que iban a bordo.
Lauren Smith, la mujer de Jeromy Smith, un ingeniero de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU. que falleció en el accidente, le dijo al canal local KTLA que su marido le había comentado que el avión tenía problemas antes del vuelo del lunes.
«Mi marido me dijo el viernes que tenían que volar ese mismo día y que el avión tenía algún problema», explicó Smith a KTLA. «No sé qué le pasaba, pero el vuelo no paraba de retrasarse».
Smith añadió en unas declaraciones a Fox News que los retrasos son habituales y que no sabía qué había provocado el accidente.
«Obviamente, no estoy dando por hecho que esto fuera lo que lo provocó, no tengo ni idea», dijo. «Pero el viernes mi marido me dijo que no pudieron volar porque el avión estaba averiado. No sé qué estaba probando exactamente».
La Fuerza Aérea no ha querido hacer comentarios sobre los supuestos problemas de mantenimiento.
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El accidente supone la pérdida de uno de los apenas 76 B-52 que quedan en el parque de la Fuerza Aérea. Este bombardero con capacidad nuclear sigue siendo una pieza clave de la fuerza de bombardeo estratégico de Estados Unidos y se espera que preste servicio junto al B-21 Raider, de nueva generación, de la Fuerza Aérea durante las próximas décadas.
El bombardero B-52 entró en servicio por primera vez durante la administración de Eisenhower, en la década de 1950. (LeonGetty Images)
Mientras los investigadores empiezan a reconstruir lo que pasó, Justin Green, abogado especializado en aviación y veterano piloto de helicópteros de la Infantería de Marina, ha dicho que el hecho de que la aeronave se estrellara momentos después del despegue probablemente marcará las primeras fases de la investigación.
«Un problema de control de la aeronave, algún tipo de fallo en el motor, porque se encuentran en un momento muy crítico del vuelo, justo al despegar», explicó Green a Fox News . «Así que creo que ahí es donde se va a centrar la atención».
La Fuerza Aérea ha dicho que su investigación podría tardar hasta seis meses en completarse. Las operaciones de pruebas de vuelo en Edwards están suspendidas hasta principios de la semana que viene.
Green, que ejerce como copresidente del comité ejecutivo de los demandantes en el litigio derivado del accidente del Boeing 737 MAX ocurrido en Etiopía en 2019 y que participa en el litigio relacionado con la colisión en vuelo de enero de 2025 sobre el río Potomac, advirtió que los investigadores aún se encuentran en las primeras fases de la investigación.
«Lo más importante en las investigaciones es no dar nada por sentado», dijo Green. «Al principio, tienes que mantener la mente abierta y seguir los hechos allá donde te lleven».
Un B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de EE. UU. se estrelló poco después de despegar de la Base Aérea de Edwards, en el condado de Kern ( California), el lunes, según han informado las autoridades. (KTTV)
Según la Fuerza Aérea, el avión estaba realizando una salida de pruebas local en el marco del programa de modernización de radares de la Fuerza Aérea cuando se estrelló. La Base Aérea de Edwards es el principal centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea, donde se utilizan habitualmente aviones para evaluar nuevas tecnologías y modificaciones antes de que se incorporen al resto de la flota.
La Fuerza Aérea está llevando a cabo ahora mismo uno de los proyectos de modernización más ambiciosos de la historia del B-52.
El servicio tiene previsto equipar los bombarderos con nuevos motores Rolls-Royce F130, sistemas de aviónica mejorados y un moderno radar de matriz activa de barrido electrónico, con el objetivo de mejorar la navegación, la localización de objetivos y el conocimiento de la situación, al tiempo que se prolonga la vida útil de los aviones hasta bien entrado el siglo.
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El momento en que se produjo el accidente ha llamado, como es lógico, la atención sobre esas mejoras. Pero Green ha dicho que, a juzgar por los pocos datos que hay, el sistema de radar en sí mismo no parece ser una explicación obvia.
«Creo que es muy poco probable», dijo Green cuando le preguntaron si el nuevo sistema de radar podría haber contribuido al accidente. «Un nuevo sistema de radar no debería afectar realmente a la capacidad del avión para despegar con seguridad».
Aunque se espera que los investigadores analicen todos los aspectos de la aeronave y la misión, Green ha dicho que probablemente se centrarán sobre todo en los factores que afectan directamente a la capacidad de la aeronave para salir con seguridad de la pista y ascender tras el despegue.
Las tripulaciones estadounidenses inspeccionan un bombardero de largo alcance B-52 Stratofortress en la pista de la base aérea de la RAF en Fairford durante el ejercicio «Cobra Warrior 2025» en Inglaterra. (Getty Images)
También se espera que la antigüedad del B-52 forme parte del debate. El bombardero entró en servicio por primera vez en la década de 1950 y sigue siendo uno de los aviones más antiguos del parque aéreo del ejército estadounidense. Sin embargo, Green ha dicho que es más probable que los investigadores se centren en los registros de mantenimiento, los componentes instalados recientemente y los factores operativos, más que en el diseño original del avión.
«Es un avión muy viejo», dijo Green. «Si surge algún problema, no va a ser realmente un problema de diseño. Será más bien un problema de fabricación, si se trata de una pieza nueva, o un problema de mantenimiento o de pilotaje».
Se espera que los investigadores analicen las pruebas físicas recuperadas del lugar del accidente, junto con los registros de mantenimiento y cualquier dato de vuelo disponible. Según Green, los propios restos del accidente «contarán la historia» y probablemente darán muchas de las respuestas que buscan los investigadores.
Añadió que los datos de vuelo y las grabaciones de la cabina, si se recuperan, podrían resultar fundamentales para reconstruir los últimos momentos de la aeronave.
La participación de contratistas y empleados de Boeing en el vuelo también podría plantear cuestiones jurídicas específicas, dependiendo de lo que los investigadores determinen finalmente que causó el accidente.
Por lo general, el personal militar no puede demandar al Gobierno federal por lesiones o fallecimientos que se produzcan durante el servicio militar debido a la doctrina Feres, un precedente jurídico de larga data. Los contratistas no están sujetos a la misma restricción, aunque las posibles reclamaciones podrían seguir enfrentándose a importantes obstáculos legales dependiendo de las circunstancias del accidente y del papel de las empresas implicadas.
«A menos que el fabricante haga algo realmente fuera de lo normal, ya sabes, algo que por sí solo ya sea una negligencia, también podría estar protegido frente a cualquier tipo de responsabilidad», dijo Green.
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Por ahora, sin embargo, Green ha destacado que determinar quién es el responsable sigue estando muy abajo en la lista de prioridades.
La Fuerza Aérea aún no ha revelado públicamente la causa del accidente. Se espera que los investigadores dediquen semanas, y quizá incluso meses, a examinar las pruebas antes de llegar a alguna conclusión sobre qué provocó el accidente de uno de los aviones más emblemáticos del ejército.
