La senadora republicana por Iowa Joni Ernst intentó forzar el miércoles la votación en el pleno de una ley que exigiría que los inmigrantes ilegales que cometan delitos violentos sean detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), con la esperanza de prevenir ataques evitables y las consiguientes muertes.
La petición de consentimiento unánime del republicano de Iowa se vio frustrada por el jefe de la mayoría Dick Durbin, demócrata de Illinois, que se opuso a la petición.
Ernst solicitó el consentimiento unánime de sus colegas para someter a votación la Ley de Sarah. Durante su discurso, suplicó a sus colegas que aprobaran su proyecto de ley, recordando la muerte de Sarah Root y refiriéndose también a la reciente muerte de Laken Riley, ambas presuntamente a manos de inmigrantes ilegales.
El proyecto de ley obligaría al ICE a poner bajo custodia a los inmigrantes ilegales detenidos y acusados de causar la muerte o lesiones graves a otra persona. Así lo reiteró Ernst durante su discurso: "Simplemente exigiría al ICE que detuviera, sólo que detuviera, a inmigrantes ilegales de otro modo deportables acusados de matar o herir gravemente a otra persona", dijo.
Durbin dijo que el proyecto de ley detendría a las víctimas de trata o malos tratos domésticos acusadas de delitos. Según él, el proyecto de ley "privaría a los inmigrantes del debido proceso que se concede a todo el mundo".
La homónima de la medida, Sarah Root, era una mujer de 21 años de Iowa que murió atropellada por un conductor ebrio que se encontraba ilegalmente en el país. Ernst señaló que el sospechoso, Edwin Mejía, pudo pagar la fianza y, en última instancia, escapar ante el tribunal.
"Citando el memorando de noviembre de 2014 de la administración Obama sobre las prioridades de aplicación de las leyes de inmigración, el ICE se negó a asumir la custodia de Mejía a pesar de sus repetidos delitos de conducción y su historial de saltarse las citas con el tribunal", dijo Ernst.
Riley, la estudiante de enfermería de 22 años de la Universidad de Georgia a la que también se refirió el senador, fue asesinada el mes pasado. Otro inmigrante ilegal, José Ibarra, fue detenido y ha sido acusado de varios delitos, entre ellos asesinato doloso y asesinato grave.
La noticia del asesinato de Riley saltó a los titulares de todo el país el mes pasado y ha llevado a los congresistas republicanos a exigir respuestas: "La realidad es que la desgarradora historia de Laken no tenía por qué ocurrir", dijo Ernst.
Según el senador, tanto la muerte de Root como la de Riley están "condenadas a repetirse" con las políticas actuales.
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El senador se refirió a la práctica de inmigración conocida como "captura y liberación", en la que los inmigrantes ilegales que solicitan la entrada por motivos de asilo son puestos en libertad durante el periodo de tramitación.
"En lugar de detenerlo mientras lo procesaban, lo soltaron en nuestro país, para no volver a saber de él", dijo.
Aunque se podría haber evitado que Ibarra supuestamente matara a Riley si hubiera sido detenido al entrar en el país, la Ley de Sarah no habría impedido el ataque porque los antecedentes penales de Ibarra no incluyen delitos en los que otras personas resultaran muertas o heridas.