El sospechoso de asesinato en la UGA vivía a 5 minutos a pie de la escena del crimen
José Ibarra, el sospechoso acusado de asesinar a Laken Riley, estudiante universitaria de 22 años, en el campus de la UGA, vivía a menos de cinco minutos a pie del lugar del crimen.
ATENAS, Georgia - No es raro que los estudiantes universitarios corran por los senderos de tierra que serpentean alrededor del lago Herrick y de varios campos intramuros en la parte sur del campus de la Universidad de Georgia en Atenas.
Eso es lo que Laken Riley, estudiante de enfermería de 22 años de la Universidad de Augusta, se propuso hacer el jueves por la mañana, como hacía muchas mañanas, pero esta vez Riley no volvió a casa.
Su compañera de habitación se puso en contacto con la policía del campus para denunciar su desaparición y, en menos de media hora, las autoridades encontraron a Riley muerta en una zona boscosa detrás del lago, con "heridas visibles".
Aquella mañana, José Antonio Ibarra, de 26 años, inmigrante ilegal de Venezeula que vivía en un edificio de apartamentos situado al borde del parque donde corría Riley, presuntamente asesinó a la aspirante a enfermera en lo que el jefe de policía de la UGA, Jeffrey Clark, describió como un "crimen de oportunidad".
SE CONFIRMA QUE EL SOSPECHOSO DE ASESINATO EN GEORGIA ES UN INMIGRANTE ILEGAL
Laken Riley, estudiante de enfermería, fue hallada muerta cerca de un lago del campus el jueves 22 de febrero de 2024. (Allyson Phillips/Facebook)
Ibarra se enfrenta ahora a cargos de homicidio doloso, asesinato con agravantes, agresión con agravantes, detención ilegal, secuestro, obstaculización de una llamada al 911 y encubrimiento de la muerte de otra persona.
Riley murió de un traumatismo por objeto contundente, dijo Clark durante la rueda de prensa del viernes por la noche en la que se anunció la rápida detención de Ibarra.
José Ibarra fue detenido el viernes por el Departamento de Policía de la UGA en relación con la muerte de Riley. (Oficina del sheriff del condado de Clarke)
El bucle panorámico que Riley recorrió aquella mañana es fácilmente accesible desde detrás del complejo de apartamentos de Ibarra. Hay un paseo de cinco minutos desde la puerta de Ibarra hasta el lugar aproximado donde Riley fue encontrado muerto.
Vista exterior del apartamento de José Antonio Ibarra en Athens, Georgia, el sábado 24 de febrero de 2024. Ibarra ha sido acusado del asesinato de Laken Riley tras ser hallada muerta en un sendero del campus. (Mark Sims para Fox News Digital)
Un vecino de Athens llamado Dominic que habló con Fox News Digital dijo que lleva paseando por el mismo bucle del Parque Forestal de Oconee, una zona natural de 60 acres, desde que tenía 14 años. Dominic tiene ahora 51 años y un perro viejo que no disfruta tanto paseando como su dueño.
La parte del sendero donde se encontraba Riley, cerca de un estanque de retención, siempre le ha parecido "espeluznante". No hay cámaras de seguridad visibles ni luces azules en la zona.
Un vecino de Athens pasea a su perro por un bucle peatonal del lago Herrick, parte del cual describió como "espeluznante". (Mark Sims para Fox News Digital)
"Está muy bien si vas en bici, yendo rápido, pero si vas andando, a menos que te acompañe un gran pastor alemán, no me gustaría que mi madre y mi hermana anduvieran solas por aquí".
La razón por la que esa parte concreta del sendero le da escalofríos, dijo Dominic, es por las vías del tren y los edificios de apartamentos que bordean la zona. No hay vallas que separen el parque propiedad de la UGA de los edificios.
La UGA dijo en un comunicado de prensa del viernes que "no hay mayor prioridad para [el] campus que la seguridad de todos los que viven y trabajan aquí."
"Hemos puesto en marcha medidas integrales para proteger a nuestros estudiantes, profesores, personal e invitados, incluidos 16 millones de dólares invertidos en los últimos ocho años para contratar más agentes de policía, instalar más cámaras de seguridad, mejorar la iluminación, establecer un programa nocturno de viajes compartidos y crear una aplicación UGASafe", dijo la escuela. "Pero nos hemos comprometido a hacer aún más. A principios de esta semana, aprobamos una fase adicional de mejora de la iluminación y de instalación de cámaras de seguridad, y seguiremos evaluando nuestros programas de seguridad para introducir nuevas mejoras. Se trata de un esfuerzo continuo y exhaustivo".
Hace poco, la universidad cortó las totoras "demasiado crecidas" de esa parte concreta del sendero para que los peatones tuvieran mejor visibilidad y se sintieran más seguros, dijo Dominic. Otra caminante habitual, Cheri Smithson, también observó las espadañas recién cortadas.
"Nunca me ha parecido bien".
El sendero estaba anormalmente tranquilo en la soleada mañana del sábado posterior a la muerte de Riley. Normalmente, el sendero está tan concurrido los fines de semana de buen tiempo que se puede ver a peatones con auriculares chocando unos con otros, dijo Dominic. Los propietarios de perros sin correa y los de perros con correa discuten entre sí.
Este sábado no. Sólo aparecieron los habituales; Smithson dejó un ramo de ranúnculos amarillos en el lugar donde encontraron a Riley.
"Todo el mundo me dirá que ése es el punto en el que tu cabeza gira: .... Es un punto que da miedo", dijo Smithson.
HERMANO DEL SOSPECHOSO DE ASESINATO DE UGA ACUSADO DE FRAUDE CON LA TARJETA VERDE
Cheri Smithson deja flores para Laken Riley junto al lago Herrick, en el campus de la Universidad de Georgia en Athens, el sábado 24 de febrero de 2024. (Mark Sims para Fox News Digital)
El asesinato de Riley ha dejado a la comunidad de la UGA "conmocionada", dijo Michelle, madre de una estudiante.
"Me inquieta pensar que hay personas en bolsas de todo el país que son inestables y podrían cometer delitos", declaró a Fox News Digital.
Laken Riley sonríe para una foto mientras corre. (Laken Riley/Instagram)
Michelle, ex alumna de la UGA, dijo que le ha dicho a su hija innumerables veces que tenga cuidado cuando camina sola, que sólo salga a correr con su laboratorio, que sea consciente de su entorno cuando bebe por la noche con amigos.
"Es la peor pesadilla de una madre".
"Sacude a la gente hasta la médula porque hace que se den cuenta de que hay un lado sucio que no vemos", dijo. "Se me parte el corazón. He estado rezando por la madre [de Riley] cada vez que me viene a la mente".
Laken Riley posa para una foto publicada en Facebook. (Laken Riley/Facebook)
La familia de Riley publicó un comunicado el sábado, describiendo a la joven de 22 años como "una hija, hermana, amiga y persona increíble en general".
"Su amor por el Señor era un ejemplo en todos los aspectos de su vida. La echaremos de menos todos los días, pero prometemos honrar su vida en el futuro de una manera muy grande", decía, en parte, la declaración compartida con WXIA. "Durante este momento tan difícil, os pedimos que respetéis nuestra intimidad y nos proporcionéis el tiempo y el espacio necesarios para llorar la vida de nuestra hija, trágicamente truncada".
La familia de Laken Riley publicó un comunicado, describiéndola como "una hija, hermana, amiga y persona increíble en general". (Laken Riley/Facebook)
Los vecinos de Ibarra dijeron a Fox News Digital que la policía pululó por el aparcamiento de su complejo el jueves y el viernes. Las autoridades sentaron a Ibarra en una silla de jardín fuera de su apartamento -donde vivía con su hermano mayor, Diego Ibarra, y otras dos personas- y lo interrogaron. Primero detuvieron a José y luego a su hermano, acusado de fraude con el permiso de residencia.
"Me dio una sensación extraña", dijo un vecino sobre José.
Vista exterior del apartamento de José Antonio Ibarra en Athens, Georgia, el sábado 24 de febrero de 2024. (Mark Sims para Fox News Digital)
Otra vecina dijo que había hablado con él una o dos veces de pasada y que nunca le pareció nada raro.
Un juez de primera instancia del condado de Clarke denegó el sábado por la mañana la fianza de Ibarra "por hoy" porque el tribunal de primera instancia no tiene autoridad para fijar fianzas para determinados delitos graves.
El abogado de oficio y el traductor de José Antonio Ibarra llegan a la cárcel del condado de Athens-Clarke en Athens, Georgia, el sábado 24 de febrero de 2024. (Mark Sims para Fox News Digital)
Ibarra llevaba un mono rojo y grilletes en el tribunal, y asentía con la cabeza cuando los traductores hablaban con él. Su abogado de oficio dijo que Ibarra comprendía los cargos que se le imputaban.
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El sospechoso, de 26 años, cruzó ilegalmente a Estados Unidos por El Paso, Texas en septiembre de 2022 y fue liberado en EE.UU. mediante libertad condicional, tres ICE y DHS, según informaron fuentes a Fox News.
Fox NewsBill Melugin ha contribuido a este informe.
