El ex representante Sean Duffy, republicano de Wisconsin, fue flanqueado por los dos senadores en ejercicio de Wisconsin en una muestra de apoyo bipartidista para iniciar su audiencia de confirmación del miércoles ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
Duffy, que ocupó el cargo durante cinco legislaturas tras darle la vuelta a un escaño ocupado durante décadas por el demócrata David Obey, pasó después a trabajar en Fox News; más recientemente fue copresentador de "The Bottom Line" con Dagen McDowell en FOX Business.
"Me siento honrado por el hecho de que el presidente Trump me haya designado para este cargo tan importante", dijo Duffy en su declaración inicial.
También presentó a ocho de sus nueve hijos, así como a su esposa, la copresentadora de "Fox & Friends Weekend" Rachel Campos-Duffy.
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Señaló que su hijo mayor no podría estar en Washington el miércoles, ya que él y su esposa han tenido un hijo recientemente y también viven en el sur de California, que está siendo asolado por los incendios forestales.
"Ninguna agencia federal influye en la vida cotidiana de los estadounidenses y sus seres queridos como el Departamento de Transportes", dijo, y añadió que el presidente electo Donald Trump "es un constructor" y conoce la importancia de mantener y construir infraestructuras críticas. También señaló que Campos-Duffy sobrevivió a un mortal choque frontal de automóviles, lo que hizo que la seguridad vial pasara a primer plano en su familia.
El senador Ben Ray Lujan, demócrata de Nuevo México, reveló que él también estuvo implicado en un accidente con un conductor ebrio hace 30 años y que no le gusta hablar de ello.
Luján pareció emocionarse brevemente cuando se dirigió a Campos-Duffy para conectar sobre su experiencia compartida - y elogió a Duffy por su objetivo declarado de ser recordado como un secretario que mejoró la seguridad del transporte.
Más adelante en la audiencia, el senador Edward Markey, demócrata de Massachusetts, también destacó la importancia de la seguridad en las carreteras y reveló que había sido atropellado por un coche a los 5 años.
Duffy también se comprometió a restablecer la confianza de los estadounidenses en el sector aéreo en medio de algunos incidentes recientes, como los problemas en Boeing. "Queremos a los mejores y más brillantes controladores aéreos. Debemos modernizar nuestros sistemas con tecnologías de vanguardia. Trabajaré con el Congreso y la FAA para restablecer la confianza mundial en Boeing y garantizar que nuestros cielos son seguros", declaró.
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Del mismo modo, el senador republicano por Alaska Dan Sullivan señaló que la Última Frontera aún no era un estado cuando el presidente Dwight Eisenhower puso en marcha el programa interestatal federal, y que 251 comunidades de su estado siguen sin estar conectadas por carretera.
Duffy se comprometió a apoyar el programa federal que garantiza un servicio aéreo esencial a las comunidades remotas de Alaska y otros estados escasamente poblados.
Los Sres. Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, y Ted Budd, republicana de Carolina del Norte, plantearon la importancia de asegurarse de que las víctimas del huracán Helene "no sean olvidadas".
Blackburn señaló que la Interestatal 40 -una arteria transcontinental crucial desde Wilmington, Norte Carolina, hasta Barstow, California, sigue arrasada por las aguas a través de las Grandes Montañas Humeantes.
Durante el huracán de septiembre, un tramo de los carriles hacia el este en el condado de Haywood, Norte Carolina, se derrumbó sobre el entonces embravecido río Pigeon, paralizando el comercio regional y el acceso a las comunidades montañosas. Partes de Virginia, North Carolina y Tennessee siguen viendo cierres de larga duración de arterias principales y comunidades que intentan reconstruirse.
"Seguimos intentando trabajar a través de este proceso para conseguir esa reconstrucción, pero necesitamos saber que esto estará al frente y en el centro contigo para que podamos conseguir que esa interestatal se reconstruya y se reabra", dijo Duffy a Blackburn.
Se comprometió a que su primer viaje oficial como secretario fuera a la región de esos estados afectada por el helenismo.
Hablando sobre el apoyo a los medios de transporte alternativos, el miembro de mayor rango Maria Cantwell, demócrata de Washington, señaló en un momento dado que el coste mensual de poseer un coche puede llegar a los 1.000 dólares, mientras que utilizar el transporte público supone una media de 100 dólares al mes.
La senadora Deb Fischer, republicana por Nebraska, dijo que una cuestión que debe abordar el Departamento de Transporte es la falta de medios para que los conductores de vehículos eléctricos contribuyan al fondo fiduciario de las autopistas. En la actualidad, los impuestos sobre la gasolina son el principal componente de esa fuente de ingresos.
Duffy respondió que debería haber un método mediante el cual los vehículos ecológicos ayudaran a financiar las carreteras por las que circulan.
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En un momento informal de la audiencia, el Senador Brian Schatz, D-Hawaii, mencionó la posibilidad de que Duffy visitara el Estado de Aloha, a lo que el Presidente Ted Cruz , R-Texas, bromeó diciendo que podría ser un buen viaje para todo el panel.
El senador Jerry Moran, republicano de Kan, pidió a Duffy que prestara atención al servicio ferroviario de pasajeros en el Heartland, señalando que muchas veces se ha centrado la atención en el Northeast Regional de Amtrak, que circula entre Newport News, Virginia, y Boston.
Mencionó el Southwest Chief, un recorrido clave de dos días entre Chicago y Los Angeles, y cómo es clave para su estado.
Además, el senador demócrata por Nueva Jersey, Andy Kim , habló de los recientes y misteriosos avistamientos de drones en el Estado Jardín, así como de los problemas de tránsito regional que afectan a los suburbios de Nueva York.