ESPERA EN DIRECTO: Foro Presidencial de Acción de Gracias de Líderes Familiares
Los candidatos presidenciales republicanos hablan ante una organización cristiana de Iowa.
DES MOINES, IA - A menos de dos meses de las asambleas electorales de Iowa, el ex presidente Donald Trump sigue siendo el principal favorito en el estado que encabeza el calendario de candidaturas presidenciales republicanas.
Sin embargo, un destacado líder social conservador de Iowa -estado en el que los votantes evangélicos desempeñan un papel destacado en la política republicana- dijo que cree que Trump aún puede ser derrotado.
"Estás viendo que el campo se está uniendo de forma natural. Cada vez es más pequeño", dijo a Fox News Digital Bob Vander Plaats, presidente y director general de The Family Leader, un influyente grupo social conservador políticamente activo, al señalar la reducción del número de candidatos a la presidencia del Partido Republicano en 2024.
Tras señalar que el ex presidente no llega al 50% de apoyo en las últimas encuestas en Iowa, Vander Plaats predijo que el respaldo a Trump podría llegar al 35% en el momento de los caucus del 15 de enero.
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El ex presidente Donald Trump llega a un mitin en Maquoketa, Iowa, el 20 de septiembre. (AP Photo/Charlie Neibergall)
"Definitivamente hay una posibilidad de que el ex presidente sea derrotado aquí", argumentó.
Vander Plaats, que probablemente apoyará a uno de los rivales de Trump en las próximas semanas, fue entrevistado en vísperas del foro presidencial de Acción de Gracias de Family Leader del viernes.
Junto a Vander Plaats, en lo que se describe como un "debate familiar", estarán el gobernador de Florida Ron DeSantis, la ex embajadora ante las Naciones Unidas y ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, y el empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy. Haley y DeSantis luchan actualmente por un distante segundo puesto detrás de Trump.
Trump también fue invitado al foro del viernes, pero no asistirá. Tampoco asistió a la Cumbre de Líderes Familiares de julio, que atrajo a casi todos los aspirantes a la presidencia.
Vander Plaats, que mantiene desde hace tiempo una relación difícil con Trump y que ha defendido que es hora de un nuevo liderazgo conservador, dijo que la "ausencia del ex presidente comunica mucho a nuestra base".
"Es un foro que él querría aprovechar y recordar a nuestra base todas las cosas buenas que hizo mientras fue presidente", dijo.
Bob Vander Plaats, presidente y director general de The Family Leader, una influyente organización social conservadora de Iowa, habla en la cumbre anual de liderazgo del grupo en Des Moines, Iowa. (El Líder de la Familia)
Vander Plaats reiteró que su probable apoyo "será en algún momento después del foro y antes de Navidad".
Aunque existe la posibilidad de que el respaldo proceda de The Family Leader, Vander Plaats dijo que "mi conjetura es que... se trata de un respaldo personal y no de un respaldo ministerial".
Además, dijo que su apoyo sería mucho más que un anuncio de un día, subrayando que "haré todo lo que pueda para que el apoyo se mantenga y ver qué pasa."
En un gran impulso para DeSantis, que ha apostado su campaña por ganar en Iowa, el gobernador de Florida consiguió a principios de mes el respaldo de la gobernadora Kim Reynolds, muy popular entre los republicanos del estado de Hawkeye. El respaldo de Reynolds ayudó a DeSantis a alterar una narrativa negativa.
Vander Plaats, que este año ha elogiado repetidamente a DeSantis, dijo que el apoyo de Reynolds al gobernador de Florida "pesará en mi discernimiento. Pero eso no hará que lo apoye".
El candidato presidencial republicano Ron DeSantis, gobernador de Florida, habla con la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, durante un acto de campaña en Des Moines, Iowa, el 6 de noviembre. Reynolds respaldó la candidatura de DeSantis a la presidencia en el acto. (Scott Olson/Getty Images)
Vander Plaats apoyó al ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee en 2008, al ex senador Rick Santorum de Pensilvania en 2012 y al senador Ted Cruz de Texas en 2016. Los tres ganaron los caucus de Iowa, pero no consiguieron la candidatura presidencial del Partido Republicano.
Antes del foro del viernes, los aliados políticos de Trump han restado importancia al respaldo de Vander Plaats.
Un reciente memorándum del veterano encuestador republicano Tony Fabrizio, que entre otras cosas realiza encuestas para el super PAC Make America Great Again Inc. alineado con Trump, argumentaba que un apoyo a Vander Plaats no tendría "ningún impacto significativo" en las asambleas electorales.
Refiriéndose a las encuestas que realizó en septiembre, Fabrizio afirmó que "aunque el bando de DeSantis intentará hacer creer que el apoyo de Vander Plaats reavivará su campaña, que se tambalea y encoge, los fríos y duros datos cuentan una historia muy distinta".
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Cuando se le preguntó por las críticas, Vander Plaats dijo a Fox News que "mi apoyo significa un voto. Más allá de eso, ya veremos qué pasa".
Sin embargo, añadió: "Creo que su obsesión por mi respaldo probablemente indicaría que le temen más de lo que deberían".
Los aliados de Trump también cuestionan los 95.000 dólares en pagos a principios de este año de la campaña de DeSantis, y de un super PAC y un grupo sin ánimo de lucro alineados con el gobernador de Florida, a The Family Leader.
Los fondos pagaron tres páginas de anuncios de la campaña y de los grupos afines en un folleto distribuido por The Family Leader en su foro presidencial de julio, que atrajo a unos 2.000 habitantes de Iowa socialmente conservadores.
Un par de horas antes del foro presidencial de Des Moines, Haley consiguió por sorpresa el apoyo de otro líder social conservador de Iowa.
Mientras Haley respondía a las preguntas del público en un ayuntamiento de Newton (Iowa), la ex directora ejecutiva del Partido Republicano de Iowa y ex presidenta del Derecho a la Vida de Iowa, Marlys Popma, se levantó para hablar.
"Yo era una votante indecisa cuando entré aquí hoy, y am ya no soy una votante indecisa", dijo Popma, mientras muchos en la multitud aplaudían. "Sólo quiero decirle a Nikki que la apoyo incondicionalmente".
La ex embajadora ante las Naciones Unidas y ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, candidata republicana a la presidencia en 2024, habla en un ayuntamiento de Newton, Iowa, el 17 de noviembre de 2023. (Fox News - Paul Steinhauser)
La gran pregunta de cara al futuro es si el respaldo de Reynolds a DeSantis, el respaldo pendiente de Vander Plaats y el sorprendente respaldo de Popma a Haley pueden hacer mella en la dominante ventaja de Trump sobre el resto del campo.
Nicole Schlinger, una veterana estratega de Iowa muy vinculada a los evangélicos, argumentó que los apoyos sólo llegan hasta cierto punto.
"Creo que lo que más importa a los asistentes a los caucus de Iowa es reunirse con los candidatos y obtener respuesta a sus preguntas sobre sus posiciones políticas", dijo a Fox News. "Los apoyos, ya sean del gobernador o de Bob Vander Plaats, pueden arrojar luz sobre la campaña, y luego depende del candidato cerrar el trato".
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