Los padres de víctimas de suicidio denuncian los peligros de las redes sociales
El panelOutnumbered reacciona ante el creciente número de demandas contra las empresas de redes sociales por su impacto en los usuarios menores de edad, en un contexto de aumento de las tasas de suicidio y depresión.
Nota del editor: Esta historia trata temas delicados relacionados con niños, salud mental, contenido sexual explícito y suicidio que pueden resultar perturbadores para algunos lectores. Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, comunícate con la línea de ayuda Suicide & Crisis Lifeline al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).
Lo que comenzó el jueves como una audiencia del Congreso sobre el tiempo excesivo que pasan los niños y los jóvenes frente a las pantallas dio un giro más sombrío, cuando los expertos advirtieron a los legisladores que los bots de inteligencia artificial pueden dañar la salud mental de los niños y fomentar relaciones emocionales poco saludables, o incluso sexualmente explícitas.
La Dra. Jenny Radesky, profesora asociada de pediatría en la Facultad Michigan de la Universidad de Michigan , afirmó que los niños suelen recurrir a los chatbots con IA en momentos de vulnerabilidad, lo que suscita preocupación por la dependencia emocional y la seguridad.
«Los niños recurren a la IA cuando se sienten solos, cuando no saben con quién hablar y cuando les preocupa que los juzguen», explicó Radesky durante su testimonio ante la comisión del Senado sobre Comercio, Ciencia y Transporte.
Los expertos advierten que es necesario imponer más regulaciones a las redes sociales y la inteligencia artificial. (SpencerGetty Images)
Dijo que algunas empresas de redes sociales han integrado chatbots con IA directamente en sus interfaces de usuario, lo que se ha convertido en una de las principales formas en que los niños descubren y comienzan a interactuar con la tecnología.
«Tenemos que asegurarnos de que las familias también puedan optar por no participar en cosas como los feeds algorítmicos o la presencia de chatbots con IA en los productos que utilizan los niños», afirmó Radesky, quien pidió que se aprueben leyes que responsabilicen a las empresas de los eventos adversos y que impongan estrictos criterios de seguridad.
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Afirmó que los riesgos van mucho más allá del apego emocional. «Las preocupaciones no son solo de carácter relacional», dijo Radesky. «También está la seguridad: dar malos consejos, dar consejos poco seguros, la adulación que lleva a los niños por un camino sin salida de diferentes creencias e interacciones sexuales. Por eso necesitamos muchas barreras de protección».
Las advertencias de los expertos provocaron llamamientos para que se reforzara la supervisión federal. La miembro de alto rango Maria , demócrata por Washington, afirmó que los peligros relacionados con la IA pueden suponer un riesgo aún mayor que las redes sociales.
«Creo que debemos dejar muy claro que el Gobierno federal tiene que hacer algo con respecto a la IA», afirmó Cantwell. «Estás aquí contándonos los problemas que plantean las redes sociales, pero básicamente estás diciendo que la IA es mucho peor. Así que es hora de dar un paso al frente», añadió.
Los senadores Ted Cruz Maria escuchan durante una audiencia del Congreso. (AlGetty Images)
La Dra. Jean Twenge, profesora de psicología en la Universidad Estatal de San Diego, se hizo eco de esas preocupaciones y advirtió sobre el auge de los llamados «novios y novias de IA» y las aplicaciones de chat sexualmente explícitas. Instó a los legisladores a establecer una edad mínima de 16 años para las redes sociales y de 16 o 18 años para las aplicaciones de compañía de IA.
«No queremos que los niños de 12 años tengan su primera relación romántica con un chatbot», afirmó Twenge, quien también pidió que se establezcan medidas de seguridad estrictas para herramientas como ChatGPT otras IA centradas en la investigación, con el fin de evitar conversaciones perjudiciales, algunas de las cuales, según señaló, ya se han relacionado con trágicos suicidios.
Los expertos advirtieron que, si no se toman medidas rápidas, los niños podrían seguir encontrándose con sistemas de IA que moldean sus emociones, relaciones y creencias sin apenas supervisión ni protección.
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Presidente del Comité de Comercio del Senado Ted Cruz,Texas, dijo que el reto para los padres es cada vez mayor, ya que los niños pasan más tiempo conectados a Internet.
Cruz los padres ya están luchando por mantener a sus hijos seguros en un mundo cada vez más digital, citando una investigación que muestra que los niños de 8 a 12 años pasan un promedio de 5,5 horas al día frente a las pantallas, mientras que los adolescentes pasan un promedio de más de ocho horas, más de la mitad de su día despiertos.
«Los niños necesitan tiempo para ser niños, para experimentar el mundo real, no perderse en uno virtual», afirmó.
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