¿Minnesota Caribe? La administración de Trump congela los fondos de este destino turístico por supuestos abusos en las ayudas para los huracanes
El HUD suspende la financiación federal a la Autoridad de Financiación de la Vivienda de las Islas Vírgenes por un supuesto fraude y mala gestión de las ayudas para los damnificados por el huracán
{{#rendered}} {{/rendered}}FIRST ON FOX: La administración Trump ha suspendido la financiación federal a la autoridad de financiación de la vivienda de un territorio estadounidense después de que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano señalara años de supuesta mala gestión financiera, resultados de auditoría alarmantes y la condena de un antiguo ejecutivo por un caso de fraude en la adjudicación de contratos para la recuperación tras desastres.
La suspensión por supuestos casos de despilfarro y abuso en la Autoridad de Financiación de la Vivienda de las Islas Vírgenes (VIHFA) se produce en un momento en el que el secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), Scott —miembro del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la Eliminación del Fraude—, está intensificando el control que ejerce el Gobierno sobre los beneficiarios de subvenciones federales tras una serie de investigaciones de gran repercusión a nivel nacional.
«La administración de Trump está cambiando las reglas del juego en cuanto a a quién le confiamos el dinero de los contribuyentes. Ya no se permitirá que las organizaciones plagadas de corrupción, mala gestión y delincuencia malgasten miles de millones», declaró Turner, un NFL , a Fox News .
{{#rendered}} {{/rendered}}TIM SE CONVIERTE EN GOP EN LA NUEVA Y CONTUNDENTE GUERRA CONTRA EL FRAUDE EN LAS AYUDAS SOCIALES
«No podemos permitir que los responsables de la [VIHFA] den prioridad a las comisiones ilegales en lugar de ayudar a las familias a recuperarse de las catástrofes. Prometí que el HUD sería un fiel administrador del dinero que el pueblo estadounidense se ha ganado con tanto esfuerzo, y estamos cumpliendo esa promesa».
Turner dijo que la suspensión «entra en vigor de inmediato», ya que el adjunto al director del HUD, Andrew , envió una carta de 13 páginas a la responsable de la VIHFA, Dayna Clendinen, en la que exponía las conclusiones del HUD y les advertía de que no podrán participar en futuras licitaciones federales mientras dure la investigación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando se le pidió una declaración, un representante que contestó el teléfono en la VIHFA el lunes remitió a Fox News a un buzón de voz lleno. A continuación, Fox News se puso en contacto a través de la página de contacto de la VIHFA para obtener una declaración.
Fox News también se puso en contacto con la diputada Stacey Plaskett, demócrata por las Islas Vírgenes, y con la oficina del gobernador demócrata de las Islas Vírgenes, Albert , para recabar más comentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ve una casa destruida desde un MV-22 Osprey del Cuerpo de Marines que sobrevuela la zona para evaluar los daños causados por el huracán Maria Santa Cruz, Islas Vírgenes de EE. UU., el 21 de septiembre de 2017. (Jonathan )
En la carta, el HUD afirmaba que la asignación de casi 2.000 millones de dólares a la VIHFA estaba destinada a la recuperación tras los huracanes Irma y Maria, que devastaron el archipiélago estadounidense en 2017 —lo que supone unos 20.000 dólares por habitante de las Islas Vírgenes de EE. UU.—.
«Nueve años después, debido a la flagrante mala gestión de estos fondos de emergencia por parte de la VIHFA, los ciudadanos de las Islas Vírgenes de EE. UU. siguen sin tener la vivienda y el suministro eléctrico que se les prometió hace casi una década», afirmó la agencia, señalando la abundancia de tejados cubiertos con lonas azules y de infraestructuras en mal estado, incluida una red eléctrica que se tambalea desde entonces.
El HUD afirmó que las auditorías revelaron que el gasto destinado a la recuperación tras desastres se había retrasado considerablemente, mientras que el gasto administrativo se llevaba una parte desproporcionada de los fondos disponibles. La agencia también mencionó la trama de sobornos del antiguo director de operaciones como prueba de la debilidad de los controles internos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta imagen se ve la playa de Trunk, en la isla de St. John las Islas Vírgenes de EE. UU. (Jeffrey Getty Images)
El exdirector de operaciones de la VIHFA, Darin Richardson, fue condenado en marzo a 36 meses de cárcel tras ser declarado culpable de fraude bancario, blanqueo de capitales, falsedad en sus declaraciones y conflicto de intereses delictivo. La fiscalía afirmó que Richardson recibió 107 000 dólares de un contratista en relación con la estafa. El HUD señaló que la conducta indebida tuvo lugar «durante el ejercicio de sus funciones» en la VIHFA.
Según indicó el HUD en su carta, ese contrato se infló posteriormente un 50 %, pasando de 3 millones a 4,5 millones de dólares, y añadió que gran parte de la madera se dejó pudrir bajo el sol tropical.
{{#rendered}} {{/rendered}}El HUD afirmó que la conducta de Richardson, por sí sola, bastaba para poner en duda la capacidad de la VIHFA para recibir fondos federales adicionales.
El HUD ha comunicado a la VIHFA que tiene «pruebas sustanciales» de incumplimiento de las obligaciones relacionadas con las ayudas, falta de controles internos en materia financiera, riesgos de fraude y situaciones de conflicto de intereses.
«[VIHFA] no ha logrado implantar controles eficaces contra el fraude, a pesar de la acusación y la condena de su antiguo director de operaciones por un caso de fraude en la contratación pública federal. Ha presentado repetidamente declaraciones falsas al HUD afirmando que cuenta con controles financieros eficaces, que dispone de medidas de protección para evitar conflictos de intereses, que no ha obtenido prestaciones federales por duplicado y que cumple con las leyes y normativas aplicables», alegó el HUD en su notificación de suspensión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una lona azul con el FEMA cubre el tejado de una casa más de una semana después de que el huracán Irma tocara tierra, el 18 de septiembre de 2017, en las colinas que rodean Charlotte , en St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU. (ChipGetty Images)
El HUD citó varias auditorías realizadas a lo largo de una década que planteaban «preocupaciones importantes» sobre las actividades relacionadas con la financiación; en conjunto, estas auditorías cuestionaban millones en gastos y sacaban a la luz controles financieros deficientes, una supervisión inadecuada de los proyectos, una mala gestión del riesgo de fraude y una presentación de informes inexacta. Una auditoría de 2026 concluyó que la VIHFA no había implementado un marco estructurado de prevención del fraude a pesar de supervisar 1.9 mil millones de dólares en fondos para la recuperación tras desastres.
Además de criticar el ritmo «glacial» de la recuperación tras las tormentas, el HUD constató que, desde que estas azotaron la zona hace casi una década, solo se había completado el 2 % de las viviendas unifamiliares destinadas al alquiler, el 16 % de las viviendas unifamiliares en propiedad y el 19 % de los proyectos de viviendas multifamiliares en alquiler.
Ninguno de los 329 proyectos de mejora de viviendas se había terminado, mientras que el HUD detectó una «enorme diferencia» entre los elevados gastos de la VIHFA en cuestiones administrativas y los escasos gastos destinados a los residentes y sus viviendas.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Ya sea por una mala gestión o por algo peor, las consecuencias son inaceptables: los residentes de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, que se vieron devastados por la catástrofe, no están recibiendo lo que necesitan de la VIHFA», escribió el HUD a la autoridad. Según su informe, la VIHFA gastó 52,6 millones de dólares solo en gastos administrativos.
El HUD también descubrió que las divisiones de la VIHFA «funcionan de forma aislada», lo cual no es nada recomendable, ya que dificulta la comunicación y la gestión del riesgo de fraude.
La agencia le dijo a la VIHFA que la oficina del inspector general del HUD también había descubierto que algunos empleados tenían conocimiento de primera mano de casos de fraude o de presuntas actividades fraudulentas, pero que la VIHFA no llevó a cabo investigaciones más exhaustivas ni avisó a la alta dirección.
{{#rendered}} {{/rendered}}El departamento de auditoría de la VIHFA solo informó a los entonces directores de las divisiones implicadas, quienes, según el relato del HUD sobre una investigación de la Inspección General (IG) de 2023, supuestamente «ocultaron los resultados».
Eso, junto con los hechos relevantes que motivaron las condenas de Richardson, refuerza la decisión de Turner de suspender la financiación a la VIHFA, según escribió la agencia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}«Un funcionario que adjudica de forma corrupta contratos para la limpieza tras una catástrofe incumple, como mínimo, las normas del HUD sobre la supervisión de los contratistas», afirmó el HUD, citando los sobornos de Richardson por un importe de al menos 107 000 dólares en un caso.
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El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano anunció el 11 de diciembre que iba a abrir una investigación sobre la ciudad de Boston, alegando que las prácticas de vivienda relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión de la ciudad violan las leyes federales contra la discriminación. (Getty Images; Kevin Getty Images)
La VIHFA tendrá 30 días para solicitar una audiencia sobre el asunto; de lo contrario, la suspensión de la financiación por parte del HUD será definitiva, dijo Hughes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta suspensión supone el último avance en la campaña antifraude de las autoridades federales, que se ha extendido desde el gran proceso judicial «Feeding Our Future» Minnesota en las gélidas zonas del norte de Minnesota hasta los soleados confines del sur, en Charlotte .