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Henry Kissinger , el diplomático, académico y asesor presidencial estadounidense de origen alemán que fue secretario de Estado de dos presidentes y dejó su impronta en la política exterior de Estados Unidos durante décadas, murió el miércoles a la edad de 100 años.

Un comunicado emitido por Kissinger Associates dice que Kissinger murió el miércoles en su casa de Connecticut.

Kissinger fue alabado por sus partidarios como un brillante estratega y condenado por sus críticos como un maestro de la manipulación.

Fue pionero en la política de distensión con la Unión Soviética, inició un acercamiento a China y ganó el Premio Nobel de la Paz en 1973 por negociar los Acuerdos de Paz de París para poner fin a la implicación de Estados Unidos en Vietnam.

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Henry Kissinger visto de traje

Henry Kissinger, ex secretario de Estado de EE.UU., sostiene la Orden Bávara de Maximiliano durante las celebraciones de su centenario, el 20 de junio en Baviera. (Daniel Vogl/Alianza Fotográfica a través de Getty Images)

Algunas de sus políticas fueron muy debatidas, y el periodista Seymour Hersh afirmó en 2002: "El lado oscuro de Henry Kissinger es muy, muy oscuro".

Incluso su aspecto parecía en desacuerdo con su vida social. Corpulento, con gafas y muy acentuado, Kissinger distaba mucho de la idea de un Adonis de Hollywood. Sin embargo, en varios momentos antes de su segundo matrimonio, según su biógrafo, Walter Isaacson, Kissinger salió con actrices como Jill St. John, Shirley MacLaine, Marlo Thomas, Candice Bergen y Liv Ullman.

"El poder", dijo en una ocasión, "es el afrodisíaco definitivo".

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También era un hombre acostumbrado a estar siempre al mando. 

"No puede haber una crisis la semana que viene", se citó a Kissinger en The New York Times en 1969. "Mi agenda ya está llena".

Mantuvo su influencia mundial mucho después de abandonar la vida pública, como demostró recientemente su encuentro con el presidente chino Xi Jinping en Pekín en julio. El dirigente chino saludó con profundo respeto al ex diplomático estadounidense, que había celebrado su centenario menos de dos meses antes.

Henry Kissinger habla durante una reunión con el Ministro de Asuntos Exteriores chino Wang Yi

El ex secretario de Estado Henry Kissinger habla durante una reunión con el ministro chino de Asuntos Exteriores, Wang Yi, en el Gran Salón del Pueblo de Pekín, el 22 de noviembre de 2019. (Jason Lee-Pool/Getty Images)

"El pueblo chino nunca olvida a sus viejos amigos, y las relaciones chino-estadounidenses siempre estarán ligadas al nombre de Henry Kissinger", dijo Xi en aquel momento.

Kissinger desempeñó un papel destacado en la normalización de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China bajo los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford.

En 1980, declaró a la revista Time: "Cuanto más tiempo estoy am fuera del cargo, más infalible me parezco a mí mismo".

A Kissinger le sobreviven su esposa, Nancy, con la que se casó en 1974, y dos hijos, David y Elizabeth, de su primer matrimonio.

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Nació como Heinz Alfred Kissinger en Fürth, Baviera, Alemania, el 27 de mayo de 1923, y ya de niño era conocido por su intelecto.

"Henry Kissinger creció con esa mezcla de ego e inseguridad que se deriva de ser el chico más listo de la clase", escribió Isaacson.

"De saber realmente que eres más asombrosamente inteligente que nadie, pero también de ser el tipo al que habían pegado porque era judío".

El ex Secretario de Estado Henry Kissinger habla por teléfono

El ex secretario de Estado Henry Kissinger aparece en la suite del hotel del ex presidente Gerald Ford durante la convención del Partido Republicano en Detroit, en julio de 1980. (David Hume Kennerly/Getty Images)

Kissinger, su hermano menor, Walter, y sus padres huyeron de los nazis y llegaron a Nueva York en 1938, pasando por Londres, cuando Henry tenía 15 años.

Tras asistir al City College de Nueva York, sirvió en el ejército estadounidense, adquirió la nacionalidad estadounidense y se matriculó en Harvard, donde obtuvo la licenciatura, el máster y el doctorado.

Kissinger se incorporó entonces a la facultad de Harvard, donde se convirtió en experto en el campo de las relaciones internacionales y asesor de organismos gubernamentales bajo los presidentes John F. Kennedy y Lyndon Johnson.

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En 1969, fue nombrado asesor de seguridad nacional de Nixon.

Como jefe del Consejo de Seguridad Nacional, Kissinger ejerció un poder inusual para el cargo y tuvo una importante participación en la concepción y ejecución de la política exterior estadounidense, eludiendo en gran medida al entonces Secretario de Estado William P. Rogers.

Firme defensor de la realpolitik, Kissinger presionó a Nixon para que empleara una estrategia pragmática en sus relaciones con la Unión Soviética y China.

Henry Kissinger visto con el ex presidente Donald Trump en el Despacho Oval

El presidente Donald Trump, a la derecha, se reúne con Henry Kissinger, ex secretario de Estado, en el Despacho Oval de la Casa Blanca en Washington, D.C., el 10 de mayo de 2017. (Molly Riley/Pool vía Bloomberg)

Más notable, sin embargo, fue su participación en el conflicto de Vietnam, incluidos los bombardeos de Camboya y Laos. 

En 1973, Kissinger inició conversaciones secretas con Vietnam del Norte y del Sur, negociando los Acuerdos de Paz de París para poner fin a la implicación militar directa de EEUU en Vietnam y al fin de la guerra.

Aunque el alto el fuego no fue duradero, Kissinger recibió el Premio Nobel de la Paz ese año, junto con su homólogo norvietnamita Le Duc Tho. Kissinger dijo que aceptaba el premio "con humildad", aunque el revolucionario vietnamita se negó a aceptarlo, ya que el acuerdo no consiguió una paz duradera.

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En su libro "El juicio a Henry Kissinger", el difunto escritor Christopher Hitchens también acusó a Kissinger de apoyar el golpe de septiembre de 1973 para derrocar al presidente marxista chileno Salvador Allende, allanando el camino al régimen totalitario del general Augusto Pinochet.

El 22 de septiembre de 1973, Nixon nombró a Kissinger secretario de Estado, cargo que mantuvo bajo Ford después de que Nixon dimitiera en 1974 a raíz del escándalo Watergate.

El ex Secretario de Estado de EEUU Henry Kissinger con Benjamin Netanyahu

Benjamin Netanyahu, izquierda, se reúne con el ex secretario de Estado Henry Kissinger en Jerusalén el 13 de mayo de 2008. (Lior Mizrahi/Getty Images)

Cuando Ford no consiguió la reelección en 1976, Kissinger abandonó la política para volver al mundo académico en el centro de estudios estratégicos e internacionales de la Universidad de Georgetown.

También fundó su empresa de consultoría internacional, Kissinger Associates, y fue director de varios consejos de corporaciones y organizaciones sin ánimo de lucro.

Kissinger también escribió varios libros sobre política pública y tres memorias.

En uno de ellos, "Años de agitación" de 1982, describió lo que presumiblemente consideraba su propio papel. 

"Los estadistas crean; los líderes ordinarios consumen", dijo. "El líder ordinario se conforma con mejorar el entorno, no con transformarlo; un estadista debe ser un visionario y un educador".