El proyecto de ley de vales escolares de Georgia supera por poco un largo obstáculo con la aprobación de la Cámara estatal

ATLANTA (AP) - Los republicanos de Georgia impulsaron el jueves en la Cámara de Representantes estatal un plan de vales para financiar la matrícula en escuelas privadas y la educación en casa, acercándose a un objetivo que durante mucho tiempo han eludido los defensores de la elección escolar en el estado, mientras los líderes del GOP superaban el escepticismo de larga data de algunos miembros rurales de su partido.

La Cámara votó 91-82 a favor del proyecto de ley 233 del Senado, aprobándolo con un voto de diferencia. El mismo proyecto fracasó el año pasado, cuando 16 republicanos votaron en contra. El jueves, siete republicanos y un demócrata que se opusieron a la medida el año pasado pasaron a apoyarla.

EL ABOGADO DEFENSOR DICE AL MSBNC QUE EL HECHO DE QUE EL JUEZ RETIRE A DA WILLIS DEL CASO TRUMP PODRIA SER "LA SENTENCIA DE MUERTE" PARA EL CASO

La votación devuelve el proyecto de ley al Senado para lo que podría ser una única votación a favor o en contra sobre su aprobación final. El gobernador republicano Brian Kemp respalda el plan de vales, e incluso dedicó una parte sustancial de su discurso sobre el Estado del Estado a defenderlo. Y el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Jon Burns, de Newington, empezó a defender enérgicamente el proyecto de ley tras pasar el verano al margen.

"¡Vamos a capacitar a nuestros padres para que tomen las mejores decisiones educativas para sus hijos y darles las herramientas para triunfar en las generaciones venideras!". dijo Burns en una declaración tras la votación del jueves.

El proyecto de ley proporcionaría 6.500 $ en cuentas de ahorro para la educación a los alumnos que asistan a centros públicos situados en el 25% más bajo del rendimiento académico de Georgia. Ese dinero podría gastarse en matrículas de colegios privados, material escolar para casa, terapia, clases particulares o incluso cursos universitarios anticipados para estudiantes de secundaria.

Difiere de la medida fracasada del año pasado, ya que se ha combinado con otras iniciativas educativas. Pero los opositores argumentan que restaría recursos a las escuelas públicas, ya que los distritos escolares perderían ayudas estatales a medida que los niños se fueran, aunque otros alumnos se quedaran rezagados.

El representante Vance Smith, de Pine Mountain, uno de los ocho republicanos de la Cámara que siguieron oponiéndose al proyecto de ley, dijo que los legisladores deberían, en cambio, tratar de resolver la disfunción en las escuelas.

"Cuando el polvo se asienta, aún quedan niños en las aulas", dijo Smith. "¿Qué estamos haciendo por esos niños que quedan en las aulas?".

El nuevo programa se limitaría a gastar el 1% de los 14.100 millones de dólares que Georgia destina a su fórmula de financiación escolar, es decir, 141 millones de dólares. Los legisladores se apropiarían del dinero para el bono por separado, y no lo sacarían directamente de la fórmula. Eso podría proporcionar más de 21.000 becas. Se supone que los estudiantes que podrían aceptarlas deben haber asistido a una escuela pública elegible durante al menos dos semestres consecutivos, o estar a punto de entrar en el jardín de infancia de una escuela pública elegible.

Los estudiantes de familias con ingresos inferiores a cuatro veces el nivel federal de pobreza tendrían prioridad para las becas. Cuatro veces el nivel federal de pobreza equivale a unos 100.000 dólares para una familia de tres miembros.

Los padres tendrían que presentar pruebas de los gastos permitidos a una nueva Autoridad de Ahorros para la Educación de Georgia para reclamar el dinero. Todos los hijos de una familia que cumplan los requisitos podrían acogerse al programa

Los demócratas argumentan que el dinero no es suficiente para pagar la matrícula de la mayoría de las escuelas privadas, y que éstas no están disponibles en algunas zonas rurales. También afirman que las escuelas privadas no tienen por qué aceptar a todos los solicitantes y podrían discriminar a personas con opiniones sociales y religiosas diferentes. El representante Karlton Howard, demócrata de Augusta, dijo que el plan aumenta la desigualdad, favoreciendo a las personas con recursos para compensar la diferencia.

"Es dejar a los que menos tienen y a los que menos tienen que valerse por sí mismos", dijo Howard.

Sin embargo, los republicanos lo ven de otra manera. Mesha Mainor, republicana de Atlanta, se pasó del Partido Demócrata en parte por su apoyo a los vales. Dijo que el proyecto de ley ayudaría al menos a algunas personas, alegando que los miembros de su antiguo partido no quieren ayudar a ningún alumno de escuelas con malos resultados.

"Están creciendo en un ciclo de pobreza y en un ciclo de desesperación", dijo Mainor. "Hoy puedes hacer un cambio para ellos".

El esfuerzo de Georgia forma parte de una oleada nacional del Partido Republicano a favor de las cuentas de ahorro para la educación tras la pandemia y las luchas sobre lo que los niños deben aprender en las escuelas públicas.

Otras partes del proyecto de ley renovado incluyen incluir los actuales aumentos salariales de los profesores en la fórmula de financiación de las escuelas K-12 de Georgia, permitir que los programas de preescolar de las escuelas públicas puedan optar a ayudas estatales para construir y amueblar edificios, permitir que los alumnos se matriculen en otros distritos escolares públicos que los acepten y aumentar los créditos fiscales por donaciones a las escuelas públicas.

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

El lenguaje sobre los aumentos a los profesores es, en parte, simbólico: los legisladores han aumentado las retribuciones mediante proyectos de ley presupuestaria en los últimos años.

Georgia ya concede vales para alumnos de educación especial en centros privados y 120 millones de dólares al año en créditos del impuesto sobre la renta a los donantes de fondos de becas para centros privados.