Vuelve a reunirte inmediatamente": Scott insta a Schumer a convocar el Senado en medio de la devastación de Helene

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, tiene que "volver a convocar inmediatamente" a la cámara alta para que pueda considerar medidas para aprobar la financiación de la FEMA tras la devastación causada por el huracán Helene, dijo hoy el senador Rick Scott en una declaración.

"Aunque sé por mi experiencia con huracanes anteriores que las evaluaciones de daños de la FEMA y la SBA llevan su tiempo, hoy am instando al líder de la mayoría, Chuck Schumer, a que vuelva a convocar inmediatamente al Senado de EE.UU. cuando se completen esas evaluaciones, para que podamos aprobar la ley limpia de financiación suplementaria para catástrofes y otras leyes de ayuda para catástrofes, como mi Ley Federal de Alivio Fiscal para Catástrofes, necesarias para garantizar la plena recuperación de las familias de todas las comunidades afectadas", declaró el republicano de Florida.

El sábado por la noche, tras la carta enviada por el senador Scott y el senador Marco Rubio al presidente Joe Biden instándole a aprobar inmediatamente una Declaración de Catástrofe Grave para el estado de Florida, el presidente Biden aprobó la solicitud. Esta aprobación de la Declaración de Catástrofe Grave sigue a la aprobación, la semana pasada, de la solicitud del Estado de Florida de una declaración de emergencia previa a la catástrofe para los condados de Florida potencialmente afectados, a petición de los senadores Scott y Rubio.

La ley provisional de gastos aprobada la semana pasada para evitar un cierre del gobierno "preveía" la posibilidad de que el huracán Helene asolara partes de EE.UU. Por eso los legisladores se aseguraron de que la FEMA pudiera gastar sus reservas actuales más rápidamente para responder a las necesidades inmediatas tras la tormenta. Además, una fuente republicana de alto rango de la Cámara de Representantes dijo a Fox que "por eso habría sido una mala idea cerrar el gobierno".

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Pero hoy mismo, antes de la declaración de Scott, una alta fuente del Congreso familiarizada con los hilos del dinero admitió que "no me sorprendería" que los legisladores volvieran a Washington para aprobar dinero adicional para responder a las necesidades inmediatas porque la devastación ha sido tan grave".

"No estoy en contra de eso", dijo un republicano de alto rango de la Cámara de Representantes. "Y no estaría de acuerdo con los que dicen que no vamos a volver".

Dicho esto, otro republicano de alto rango de la Cámara de Representantes dijo a Fox: "Definitivamente necesitaremos apropiarnos de fondos de emergencia. El oeste de Carolina del Norte es como Nueva Orleans durante el Katrina". Pero la fuente advirtió que era dudoso que el Congreso tuviera que actuar en el próximo mes. Eso es distinto a que el Congreso volviera a una sesión de emergencia pocos días después de que el huracán Katrina asolara la costa del Golfo en 2006.

Algo que habrá que vigilar en los próximos días es si la FEMA dispone o no de dinero suficiente a corto plazo para responder al impacto catastrófico de Helene.

El Congreso abandonó la ciudad sin proporcionar suficiente ayuda para hacer frente a las catástrofes naturales "más antiguas". En concreto, se ha presionado para que se proporcione más dinero para hacer frente al huracán Beryl, que azotó Texas en julio. También hay problemas para responder a los tornados de Iowa. Y hace tiempo que no se proporciona dinero suficiente a Hawai tras los incendios forestales que calcinaron Maui el año pasado. 

Algunos legisladores querían que la ayuda adicional para catástrofes se incluyera en el proyecto de ley provisional de gastos que el Congreso aprobó la semana pasada para mantener abierto el gobierno, y luego abandonaron la ciudad hasta mediados de noviembre.

Sin embargo, la ley de gastos temporales dio a la FEMA autoridad para retirar más rápidamente el Fondo de Ayuda para Catástrofes (DRF). La cuestión es si el DRF tocará fondo después de Helene. O, desde luego, si hay repercusiones de otras posibles tormentas que puedan agitarse pronto en el Golfo de México. Según la Fox, la combinación de otra tormenta -unida a la atención de las necesidades tras Helene- podría sangrar las arcas de la FEMA.

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Dicho esto, una fuente familiarizada con los gastos del Congreso indicó que, a pesar de la naturaleza casi apocalíptica de Helene, aún no sabemos lo suficiente sobre las necesidades. Podríamos tener una idea más clara a finales de esta semana.

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El Congreso podría ser convocado para recargar el fondo. Eso ocurrió a finales del verano de 2005, tras el huracán Katrina. El Congreso no estaba reunido durante el habitual receso de agosto, que a menudo se prolonga unos días hasta principios de septiembre. Varios días después del paso del Katrina, estaba claro que los impactos agotarían rápidamente los fondos de la FEMA. En una dramática sesión de medianoche, el entonces líder de la mayoría del Senado, Bill Frist (republicano de Tennessee), convocó al Senado y a un equipo reducido para aprobar la ayuda adicional. La Cámara hizo poco después lo mismo.