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Dentro del comando navideño del NORAD: cómo el mismo equipo que rastrea a Papá Noel protege América del Norte.
Por Morgan
Publicado el 29 de noviembre de 2025.
En lo más profundo de un centro de mando que supervisa todo, desde bombarderos rusos hasta lanzamientos de misiles norcoreanos, un puñado de militares se preparan para un tipo de vuelo muy diferente, liderado por un hombre alegre vestido con un traje rojo.
Cada diciembre, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD, por sus siglas en inglés) transforma parte de tu sala de operaciones de alta tecnología en un puesto de mando navideño dedicado a rastrear a Papá Noel. Los mismos sistemas de radar que protegen el espacio aéreo norteamericano pronto se sintonizarán para seguir un trineo que se desplaza a gran velocidad desde el Polo Norte.
La misión de Papá Noel, que ahora se acerca a su 70.º aniversario, comenzó por casualidad. En 1955, un periódico Colorado publicó un número de teléfono de un anuncio de Sears en el que se invitaba a los niños a «llamar a Papá Noel».
El número, con un dígito mal impreso, sonó en la línea de operaciones de lo que entonces era el Comando de Defensa Aérea Continental. Cuando el coronel Harry , oficial de guardia esa noche, se dio cuenta de que eran niños llamando para hablar con San Nicolás, les siguió el juego, y así nació una tradición militar.
AERONAVES RUSAS VUELAN EN LA ZONA DE IDENTIFICACIÓN DE DEFENSA AÉREA DE ALASKA, SEGÚN ESTADOS UNIDOS
El presidente Donald participa en las llamadas telefónicas del NORAD Santa Tracker desde la Casa Blanca en 2018. (Jonathan Reuters)
Hoy en día, el Santa Tracker es un fenómeno mundial que atrae a millones de visitantes en línea y llamadas de niños de más de 200 países. Pero detrás de las luces festivas y la alegría navideña, la verdadera misión del NORAD continúa sin pausa, escaneando los cielos y los mares las 24 horas del día en busca de posibles amenazas para Estados Unidos y Canadá.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte no necesita equipo especial para encontrar a Papá Noel. Utiliza la misma tecnología que protege el continente todos los días.
El seguimiento comienza con el Sistema de Alerta del Norte, una red de estaciones de radar que se extiende a lo largo de Alaska y el norte de Canadá. Estos sensores detectan todo lo que entra por el norte de Estados Unidos y Canadá, incluido un trineo que se desplaza a gran velocidad y sale del Ártico una vez al año.
Desde allí, los satélites del Sistema Infrarrojo Espacial del NORAD captan la señal térmica —descrita cada año con ironía como la nariz de Rudolph— y transmiten esos datos al centro de operaciones de la Base Espacial Peterson en Colorado .
Los mismos sistemas que rastrean los lanzamientos de misiles balísticos y los aviones extranjeros alimentan el mapa de Santa que millones de familias siguen cada Nochebuena. El sitio web y la aplicación, NORADSanta.org, atraen millones de visitas en todo el mundo, con el apoyo de asociaciones con empresas tecnológicas del sector privado para gestionar la carga de datos.
Para las tropas y los civiles que trabajan en el centro de operaciones del NORAD, las fiestas navideñas son diferentes a las de la mayoría. El comando nunca cierra; los oficiales, los técnicos de radar y el personal de apoyo trabajan durante la Nochebuena y el día de Navidad como lo hacen el resto del año.
Aunque gran parte de la atención se centra en el seguimiento de Papá Noel, el verdadero trabajo continúa en segundo plano: escanear las imágenes de radar, supervisar los datos de los satélites y estar preparados para responder a cualquier amenaza que pueda surgir. La mayoría de las aproximadamente 1500 personas asignadas al NORAD y al Comando Norte de los Estados Unidos en la Base Espacial Peterson y en la cercana montaña Cheyenne trabajan al menos parte de las vacaciones, intercambiando horas para que otros puedan pasar tiempo con sus familias.
El presidente Joe Biden la primera dama Jill Biden en las llamadas telefónicas del rastreador de Papá Noel del NORAD desde el Auditorio South Court de la Casa Blanca en Washington, el 24 de diciembre de 2021. (ElizabethReuters)
Aun así, la operación Papá Noel supone un cambio de ritmo. Cientos de voluntarios, muchos de ellos cónyuges de militares, jubilados y miembros de la comunidad local, acuden cada año al centro de mando para responder a las llamadas y mensajes de niños de todo el mundo. Las líneas telefónicas se abren en Nochebuena y los voluntarios trabajan por turnos para atender miles de preguntas sobre la ubicación de Papá Noel.
Esa noche, la sala tiene un aspecto un poco diferente: las pantallas brillan con mapas de la ruta del trineo, los teléfonos suenan constantemente y hay galletas y café entre las estaciones de trabajo. Durante unas horas, un comando creado para alertar y responder ante situaciones de alto riesgo se convierte en un pequeño fragmento de normalidad navideña, incluso mientras la misión continúa.
Esa misma rutina de mando se ha dramatizado recientemente en la nueva Netflix « A House of Dynamite». En la película, un único misil no identificado desencadena una cascada de decisiones en el centro de mando, lo que pone de relieve lo frágil que puede parecer el sistema cuando cada segundo cuenta.
Oficiales militares y civiles estadounidenses observan las pantallas de televisión y computadoras en la sede del Centro Nacional de Defensa Aérea (Northcom) el 12 de mayo de 2004, en Colorado , Colorado. (Robert Getty Images)
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Sin embargo, la Agencia de Defensa Antimisiles rechazó la descripción que hace la película de una prueba fallida de un interceptor. Un memorándum interno señalaba una escena en la que se afirmaba que había un 50 % de posibilidades de interceptación, argumentando que, en realidad, los sistemas de defensa antimisiles de EE. UU. «han demostrado una tasa de precisión del 100 % en las pruebas durante más de una década».
Así que sí, NORAD está siguiendo el espíritu navideño y garantizando que la base de la preparación estadounidense permanezca intacta. En la planta donde se contestan los teléfonos y las consolas permanecen encendidas, el mensaje es más sencillo: siempre hay alguien vigilando.
https://www.foxnews.com/politics/inside-norads-holiday-command-how-same-team-tracks-santa-guards-north-america