Jimmy Carter, 39º presidente de Estados Unidos, muerto a los 100 años

Jimmy Carter, 39º presidente de Estados Unidos y antiguo agricultor de cacahuetes, cuya visión de un gobierno "competente y compasivo" le impulsó a la Casa Blanca, murió el domingo en su casa de Plains, Georgia, según confirmó el Centro Carter. Tenía 100 años.

La noticia fue comunicada por primera vez por el Atlanta Journal-Constitution, poco antes de que el Centro Carter, la organización sin ánimo de lucro del difunto presidente, hiciera un anuncio en X. "Nuestro fundador, el ex presidente de EE.UU. Jimmy Carter, ha fallecido esta tarde en Plains, Georgia", decía el mensaje de la organización.

La causa concreta de su muerte no estaba clara. La muerte de Carter se produjo tras el fallecimiento de su esposa Rosalynn el 19 de noviembre de 2023. Murió a los 96 años, con su familia a su lado, en la casa de Carter en Plains, pocos días después de haber sido ingresada en un centro de cuidados paliativos. 

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El propio ex presidente fallecido había ingresado en cuidados paliativos en febrero de 2023. Carter sobrevivió durante años después de que le extirparan una "pequeña masa" del hígado a principios de agosto de 2015, y más tarde ese mismo mes anunció que padecía un cáncer de hígado que se había extendido por todo el cuerpo. 

La familia Carter tenía antecedentes de cáncer y el ex presidente perdió a su padre, a su hermano y a dos hermanas por cáncer de páncreas. Su madre tuvo cáncer de mama, que más tarde se extendió al páncreas.

Jason El nieto de Carter había anunciado en mayo que creía que el ex presidente estaba "llegando al final" del viaje de su vida. Pero el ex presidente aguantó mucho más.

Todavía se estaban planificando los detalles del funeral, pero el Centro Carter anunció que sería enterrado en Plains, tras las celebraciones públicas en Washington, D.C., y Atlanta. La familia animó a hacer donativos al Centro Carter en lugar de flores.

Este líder de voz suave y característico acento de Georgia vio su único mandato en el Despacho Oval empañado por una recesión económica en su país y una crisis de rehenes en el extranjero.

Su vida posterior a la presidencia estuvo marcada por una muy visible dedicación al servicio, pero también por una serie de movimientos a veces controvertidos, ya que continuó adentrándose en los asuntos exteriores, especialmente en lo relacionado con el conflicto palestino-israelí. Carter se reunió con los dirigentes del grupo terrorista y representante palestino Hamás en 2009 y 2015. Reprendió a Israel por sus operaciones contra Hamás en 2014, afirmando que no había "ninguna justificación en el mundo para lo que está haciendo Israel ".

James Earl Carter Jr. nació en 1924 en Plains, una ciudad agrícola. El padre de Carter era granjero, unos antecedentes que contribuyeron a inculcarle un amor por la tierra -y por la gente de clase trabajadora y baja que la cultivaba- que le acompañaría durante toda su vida personal y profesional.

Pero Carter buscó inicialmente un camino fuera de la suciedad de las Llanuras y, tras asistir a la Academia Naval de EEUU, sirvió como submarinista en la marina tras la II Guerra Mundial, alcanzando finalmente el grado de teniente.

Carter se casó con Rosalynn Smith, oriunda de Plains, en 1946, el mismo año en que se graduó en la Academia.

Tras la muerte del padre de Carter en 1953, Carter renunció a su cargo naval y regresó a sus raíces y las de Rosalynn en Plains. El joven tomó las riendas de la granja familiar mientras Rosalynn dirigía una empresa de suministros agrícolas en su pequeño pueblo de Georgia .

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Carter volviera a dejar atrás los campos de labranza, iniciando esta vez una carrera política que le llevaría al cargo más alto de la nación en sólo 14 años.

Carter ganó las elecciones al Senado de Georgia en 1962 y, tras una fallida candidatura a gobernador en 1966, se convirtió en gobernador del estado en 1971.

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Carter creció hasta convertirse en un líder nacional del Partido Demócrata y ganó las elecciones presidenciales de 1976 contra el presidente Gerald Ford, subido a una ola de descontento popular con el ex presidente Richard Nixon -y con el indulto que Ford había concedido a Nixon-.

Mientras estuvo en la Casa Blanca, Carter estableció relaciones diplomáticas plenas con China y dirigió la negociación de un tratado de limitación nuclear con la Unión Soviética. En el ámbito nacional, dirigió varios esfuerzos conservacionistas, mostrando el mismo amor por la naturaleza como presidente que cuando era un joven granjero en Plains.

Ha citado los tratados del Canal de Panamá y los acuerdos de Camp David , que trajeron la paz entre Egipto y Israel , entre sus mayores logros personales.

"Nos centramos en la paz", declaró a The Washington Post en 2014. "Nunca disparamos una bala ni lanzamos una bomba contra nadie".

Pero la paz no siempre fue fácil de mantener, y la percepción de falta de fuerza para enfrentarse a los malos actores probablemente contribuyó a su aplastante derrota en 1980 ante Ronald Reagan.

Los últimos 14 meses de su presidencia estuvieron dominados por la crisis de los rehenes en Irán. Tras la revolución del país, el nuevo gobierno tomó 52 rehenes estadounidenses. Carter nunca pudo recuperar a los estadounidenses retenidos ni negociar su liberación. En un evidente desaire, Irán liberó finalmente a los 52 tras 444 días retenidos, el mismo día en que Carter dejó el cargo.

Y aunque Carter puso en marcha el Departamento de Educación y el Departamento de Energía, dos burocracias gubernamentales que desde entonces se han convertido en blancos populares de los republicanos, la crisis energética nacional también perjudicó su mandato. Las imágenes de las colas del gas y de los altos precios de la gasolina son un elemento fundamental de casi cualquier documental o debate de finales de los años setenta.

Los problemas internos y externos llevaron al senador Ted Kennedy a dar el raro paso de desafiar a Carter por la candidatura presidencial demócrata. Aunque Carter sobrevivió a esa batalla, aunque por los pelos, no tuvo tanta suerte en noviembre de 1980, cuando Reagan ganó 44 estados y la presidencia.

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Al dejar la Casa Blanca, Carter, autor de 28 libros, fue nombrado profesor distinguido de la Universidad Emory en Atlanta y fundó el Centro Carter, que se centra en la política pública nacional e internacional. Carter declaró a The Associated Press que vivió los "mejores momentos" de su vida tras fundar la organización en 1982.

"Este hermoso lugar de la Tierra que ha establecido normas morales y éticas que ejemplifican lo que debe ser una superpotencia como Estados Unidos", dijo Carter sobre el centro en octubre.

Recordando el trabajo manual de su juventud en Plains, a Carter se le veía a menudo como voluntario y recaudando fondos para Hábitat para la Humanidad, ayudando a construir casas para los necesitados.

Carter también recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002. Además, fue miembro de The Elders, un grupo de líderes mundiales independientes que ya no se dedican a la política, entre cuyas filas también se encontraban el presidente sudafricano Nelson Mandela, la presidenta irlandesa Mary Robinson y el secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan.

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En su tiempo libre, Carter, un hombre profundamente religioso que servía como diácono en la Iglesia Bautista Maranatha de Plains, disfrutaba pescando, corriendo y trabajando la madera. 

A Carter le sobreviven sus cuatro hijos, 11 nietos y 13 bisnietos.