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Un juez federal de Texas suspendió el lunes una política de la administración Biden que daría a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses un estatus legal sin tener que salir primero del país, lo que supone al menos un revés temporal a una de las mayores medidas presidenciales para facilitar una vía a la ciudadanía en años.

La suspensión administrativa dictada por el juez de distrito J. Campbell Barker se produce pocos días después de que 16 estados, encabezados por fiscales generales republicanos, impugnaran el programa que podría beneficiar a unos 500.000 inmigrantes en el país, además de a unos 50.000 de sus hijos.

Uno de los estados que encabeza el desafío es Texas, que en la demanda afirma que el estado ha tenido que pagar decenas de millones de dólares anuales, desde asistencia sanitaria hasta aplicación de la ley, a causa de los inmigrantes que viven en el estado sin estatus legal.

El presidente Joe Biden anunció el programa en junio. La orden judicial, que dura dos semanas pero podría prorrogarse, llega una semana después de que el Departamento de Seguridad Nacional empezara a aceptar solicitudes.

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"Las demandas son sustanciales y merecen un examen más detenido del que el tribunal ha podido permitirse hasta la fecha", escribió Barker.

El juez estableció un calendario que podría dar lugar a una decisión poco antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre o antes de la toma de posesión del nuevo presidente electo en enero. Barker dio de plazo hasta el 10 de octubre para que ambas partes presentaran sus alegaciones.

La política ofrece a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses sin estatus legal, que cumplan determinados criterios, una vía hacia la ciudadanía solicitando una tarjeta verde y permaneciendo en Estados Unidos mientras se realiza el proceso. Tradicionalmente, el proceso podía incluir una espera de años fuera de EE.UU., causando lo que los defensores equiparan a "separación familiar".

Joe Biden

ARCHIVO - El presidente Joe Biden habla durante un acto con la Asociación Nacional de Gobernadores en la Sala Este de la Casa Blanca, el 23 de febrero de 2024, en Washington. (AP Photo/Evan Vucci, Archivo)

El Departamento de Seguridad Nacional no devolvió inmediatamente un correo electrónico en busca de comentarios sobre la orden.

El fiscal general republicano de Texas , Ken Paxton, aplaudió la orden.

"Éste es sólo el primer paso. Vamos a seguir luchando por Texas, nuestro país y el Estado de derecho", publicó Paxton en la plataforma de redes sociales X.

Se notificó a varias familias la recepción de sus solicitudes, según los abogados que defienden a las familias que cumplen los requisitos y que presentaron una moción de intervención a primera hora del lunes.

"Texas no debería poder decidir el destino de cientos de miles de ciudadanos estadounidenses y de sus cónyuges inmigrantes sin enfrentarse a su realidad", dijo Karen Tumlin, fundador y director del Centro de Acción por la Justicia, durante la conferencia de prensa previa a la emisión de la orden.

La coalición de estados acusó a la administración de eludir al Congreso con "descarados fines políticos".

El programa ha sido especialmente polémico en un año electoral en el que la inmigración es uno de los temas más importantes, ya que muchos republicanos atacan la política y sostienen que es esencialmente una forma de amnistía para las personas que infringieron la ley.

Para poder acogerse al programa, los inmigrantes deben haber vivido de forma continuada en Estados Unidos durante al menos 10 años, no suponer una amenaza para la seguridad ni tener antecedentes penales que los descalifiquen, y haber estado casados con un ciudadano antes del 17 de junio, el día anterior al anuncio del programa.

Deben pagar una tasa de 580 dólares para solicitarla y rellenar una larga solicitud, que incluye una explicación de por qué merecen la libertad condicional humanitaria y una larga lista de documentos justificativos que demuestren cuánto tiempo llevan en el país.

Si se aprueba, los solicitantes tienen tres años para pedir la residencia permanente. Durante ese periodo, pueden obtener autorización de trabajo.

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Antes de este programa, era complicado que las personas que estaban en Estados Unidos ilegalmente obtuvieran la tarjeta verde tras casarse con un ciudadano estadounidense. Se les podía exigir que regresaran a su país de origen -a menudo durante años- y siempre corrían el riesgo de que no se les permitiera volver a entrar.