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Un juez federal concedió una medida cautelar en un caso presentado por Luisiana, Misisipi y un grupo de católicos para detener una norma federal que les habría obligado a proporcionar a las trabajadoras que quisieran abortar tiempo libre y otras adaptaciones.

El juez David Joseph concedió el lunes una reparación temporal en dos demandas consolidadas: una presentada por los fiscales generales de Luisiana y Misisipi, y otra presentada por la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU., la Universidad Católica y dos diócesis católicas.

Las demandas impugnan las normas de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo que entran en vigor el martes, según las cuales los abortos se encuentran entre las afecciones relacionadas con el embarazo cubiertas por la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas, que entró en vigor el año pasado.

Joseph prohibió a la EEOC aplicar la disposición sobre el aborto de sus normas contra los demandantes católicos y los empresarios ubicados en Luisiana y Misisipi mientras el caso se desarrolla en los tribunales.

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Las demandas impugnan las normas dictadas por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que incluyen el aborto entre las afecciones relacionadas con el embarazo cubiertas por la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas.

Las demandas impugnan las normas emitidas por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que incluyen el aborto entre las afecciones relacionadas con el embarazo cubiertas por la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas. (Andrew Harrer/Getty Images)

"El Tribunal de Distrito aplicó una interpretación de sentido común de las palabras llanas de la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas", dijo la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, en una declaración a The Associated Press.

La sentencia supuso una victoria parcial para los fiscales generales de Luisiana y Misisipi, que solicitaron una medida cautelar de urgencia más amplia que hubiera impedido la entrada en vigor de la totalidad de las normas de la EEOC en todo el país. Esa petición suscitó la preocupación de algunos grupos de defensa de los derechos civiles y de las mujeres, que advirtieron que las normas de la EEOC son esenciales para la aplicación de la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas.

Más de 20 grupos sindicales, de derechos civiles y de defensa de la mujer, entre ellos la Unión Americana de Libertades Civiles y el Centro Nacional de Derecho de la Mujer, citaron en un informe amicus docenas de casos de trabajadoras embarazadas a las que sus empleadores siguen negando adaptaciones. Los grupos afirmaron que las normas de la EEOC ofrecen claridad para resolver los conflictos.

"El tribunal ha dejado a su suerte a algunas trabajadoras embarazadas que necesitan adaptaciones relacionadas con el aborto", escribió Gaylynn Burroughs, vicepresidenta de Justicia Laboral y Educación del NWLC.

Según Rachel Shanklin, Directora Nacional de Mujeres Empresarias de Small Business Majority, la sentencia limitada seguiría teniendo una enorme repercusión al dificultar, aunque sólo fuera temporalmente, que las mujeres en el lugar de trabajo pudieran abortar. 

"Nuestra investigación revela sistemáticamente que las mujeres empresarias afirmaron que la capacidad de elegir si querían formar una familia y cuándo hacerlo desempeñaba un papel importante en su capacidad de avanzar en sus carreras y lanzar sus pequeñas empresas", afirmó Shanklin en un comunicado.

La presidenta del grupo de defensa legal A Better Balance, Dina Bakst, cuya organización dirigió una campaña a favor de la ley, criticó la sentencia, afirmando que "desatendía décadas de precedentes legales" que incluían el aborto en las interpretaciones de las afecciones médicas relacionadas con el embarazo.

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El sello de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU.

La sentencia supuso una victoria parcial para los fiscales generales de Luisiana y Misisipi, que habían solicitado una medida cautelar de urgencia más amplia que habría impedido la entrada en vigor de la totalidad de las normas de la EEOC en todo el país. (Getty Images)

Pero dado el alcance limitado de la medida cautelar, Bakst subrayó que es "importante que las trabajadoras embarazadas y puérperas comprendan que esta sentencia no significa que se les hayan retirado los derechos que les confiere la PWFA".

La Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas se aprobó con apoyo bipartidista en 2022, tras una campaña de una década de los defensores de los derechos de la mujer, que la elogiaron como una victoria para las trabajadoras con salarios bajos a las que se habían negado adaptaciones, como el tiempo libre para citas médicas y la posibilidad de sentarse o permanecer de pie en el trabajo.

Pero muchos republicanos, entre ellos el senador por Luisiana Bill Cassidy, copatrocinador del proyecto de ley, se disgustaron cuando la EEOC afirmó que la ley abarcaba los abortos.

La EEOC afirma en su normativa que la inclusión del aborto es coherente con su propia interpretación de décadas de la ley contra la discriminación relacionada con el embarazo, así como con varias sentencias judiciales que apoyan esa interpretación.

El reglamento también dice que las normas no obligan a los empresarios a proporcionar una cobertura sanitaria que cubra los abortos y que la solicitud de adaptación más probable sería pedir tiempo libre para someterse al procedimiento o para recuperarse de cualquier complicación.

La EEOC ha dicho que las situaciones en las que una solicitud de adaptación pueda entrar en conflicto con las leyes estatales se examinarán caso por caso.

Los fiscales generales dijeron en su demanda que la EEOC está obligando a estados como Luisiana y Misisipi a ir contra la ley estatal y "facilitar efectivamente un aborto".

Sello EEOC

Los fiscales generales afirmaron en su demanda que la EEOC está obligando a estados como Luisiana y Misisipi a ir en contra de la ley estatal. (Getty Images)

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Mississippi prohíbe la mayoría de los abortos después de las 15 semanas de embarazo, mientras que la prohibición de Luisiana incluye excepciones para los casos en que exista un riesgo sustancial de muerte o deterioro para la madre si continuara el embarazo y en los casos en que el feto presente una anomalía mortal.

La Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. dijo en su demanda que había apoyado públicamente la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas porque los legisladores se habían asegurado de que no fuera controvertida, incluidos algunos que dijeron que no exigiría la baja por abortos electivos.

La abogada Laura Wolk Slavis, que representa a los grupos católicos, dijo que la EEOC "secuestró una protección bipartidista para las mujeres embarazadas y sus bebés, imponiendo un mandato nacional de acomodación al aborto" y que la sentencia era un "paso crucial" para restablecer la ley "a su propósito."

La sentencia del lunes se produce pocos días después de que un juez federal de Arkansas desestimara una demanda similar presentada por 17 estados.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.