Obstáculos legales de la minería lunar
Cómo podría afectar a la minería espacial la falta de leyes espaciales internacionales.
Según las leyes espaciales internacionales, ninguna nación puede reclamar la soberanía sobre la Luna u otras entidades del espacio exterior. Por eso la NASA recurre a empresas privadas para avanzar en sus objetivos en el espacio exterior.
"Si queremos mantener nuestro liderazgo, tenemos que seguir invirtiendo y asegurarnos de que somos nosotros los que marcamos el ritmo y no otra entidad", dijo Michael Usowski, analista principal de inteligencia de defensa para el espacio y el contraespacio en la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA).
La carrera espacial inicial hacia la Luna dio lugar al tratado de las Naciones Unidas de 1966, que determinó que las naciones no podían reclamar derechos de propiedad en el espacio. En la nueva era espacial, advierten los funcionarios, China podría ignorar esas leyes y normas para avanzar en sus objetivos.
"Se supone que ningún país soberano puede plantar esa bandera", dijo John Huth, jefe de la oficina espacial y contraespacial de la DIA. "Pero también hemos visto a China hacer cosas en el Mar de China Meridional, donde ha construido islas y luego ha reclamado alguna zona de exclusión a su alrededor. Por tanto, esas son las cosas que sin duda queremos vigilar".
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El astronauta Buzz Aldrin junto a una bandera estadounidense colocada en la Luna en 1969. (Bettmann/Colaborador)
Los legisladores también vigilan a China y advierten de que podría ser necesario un nuevo conjunto de normas para garantizar que todos jueguen limpio.
"Sin duda, necesitamos una legislación espacial actualizada. El espacio no sólo está disponible para la minería, sino que también se está convirtiendo en un ámbito bélico", declaró el senador Kevin Cramer, republicano por Dakota del Norte.
Con el rápido avance de los programas espaciales, ahora hay más dudas sobre quién puede explorar y explotar los recursos de la Luna.
"Es un poco opaco en cuanto a qué y cuándo se trata de la extracción de minerales, si existe o no alguna prohibición de sacar realmente minerales de la Luna o de otro cuerpo celeste y luego traerlos de vuelta a la Tierra", dijo Usowski.
Estados Unidos y otros países han ido aprobando sus propias leyes para permitir una mayor exploración.
"Hacemos nuestras propias reglas, por así decirlo", dijo Huth. "No hay nada que realmente impida a un país extraer minerales de la Luna o de otros planetas. Es cuestión de desarrollar esas mejores prácticas".
Una ley estadounidense de 2015 pide a las empresas privadas que exploren los recursos del espacio exterior. La orden ejecutiva de 2020 del presidente Donald Trump fomenta los avances en la minería espacial.
"Un aspecto interesante del tratado es que sólo tiene en cuenta a los Estados-nación. Realmente no presta mucha atención a las cuestiones comerciales", dijo Usowski. "Así que ése es un ámbito en el que creo que una mayor especificidad ayudaría a medida que veamos una mayor comercialización del espacio".
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EE.UU. planea volver a la superficie lunar a finales de año utilizando asociaciones comerciales. La empresa privada Astrobotic proporcionará el lanzamiento y el módulo de aterrizaje para la misión no tripulada Peregrine.
"Tenemos un floreciente sector espacial comercial en Estados Unidos, y creo que fomentar ese crecimiento continuo, trabajando con nuestras organizaciones nacionales como la NASA, nos permitirá ser los líderes de ese cambio para lo positivo", dijo Huth.
La NASA tiene previsto contratar a socios comerciales para hasta cinco misiones de rover previstas para el año que viene. Todo forma parte de la Iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar. El programa espacial chino se alinea más estrechamente con su gobierno.
"China es interesante porque existe una gran fusión entre el sector civil y el gubernamental. Así que es muy difícil separar la preocupación comercial de la gubernamental", dijo Usowski. "Están muy entrelazados entre sí. Así pues, se podría suponer razonablemente que si una entidad comercial está trabajando en ello, es porque está financiada y apoyada en gran medida por el Estado-nación."
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Los satélites y otros objetos en órbita se recopilan en registros nacionales por países y se comunican a las Naciones Unidas. Estados Unidos tiene más objetos en órbita que ningún otro país. Aterrizar, construir y excavar en tierra firme en el espacio exterior está obligando a la comunidad internacional a replantearse ese espacio compartido.
"No cabe duda de que en el Capitolio se comprende la necesidad de mantener esa fuerte presencia, tanto desde la perspectiva gubernamental como desde la comercial", afirmó Huth.
Los legisladores y los científicos están de acuerdo en que, aunque adelantarse a China es importante, hay que estudiar más sobre los recursos del espacio exterior antes de considerarlo una fuente fiable para minar.
"Necesitamos un aumento espectacular de nuestra capacidad para extraer y procesar minerales, tanto aquí en Estados Unidos como en todo el mundo", declaró el senador demócrata Chris Coons.
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