Las oficinas de Medicaid demandan las casas de los muertos para cubrir los gastos sanitarios sin avisar, dicen los críticos
La gente afirma que desconocía el proceso de recuperación patrimonial de Medicaid hasta después de que fallecieran sus seres queridos
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras Salvatore LoGrande luchaba contra el cáncer y todo el dolor que conllevaba, sus hijas prometieron mantenerlo en la casa blanca de tejado a dos aguas que tanto le costó comprar hace tantas décadas.
Por eso, Sandy LoGrande pensó que se trataba de un error cuando, un año después de la muerte de su padre, Massachusetts le facturó 177.000 dólares por los gastos de Medicaid de su padre y amenazó con demandar su casa si no pagaba rápidamente.
"El hogar lo era todo", dijo LoGrande, de 57 años, para su padre.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL SENADOR BRAUN EXIGE UNA AUDITORIA COMPLETA DEL MEDICARE TRAS DESCUBRIRSE UN FRAUDE MASIVO
Pero el proyecto de ley y la amenaza que lo acompañaba no fueron un error.
Más bien, formaba parte de un proceso rutinario que el gobierno federal exige a todos los estados: recuperar el dinero de los bienes de personas fallecidas que, en sus últimos años, dependían de Medicaid, el seguro médico financiado por los contribuyentes para los estadounidenses más pobres.
{{#rendered}} {{/rendered}}La vivienda de una persona suele estar exenta del derecho a Medicaid. Pero está sujeta al proceso de recuperación patrimonial para quienes tenían más de 55 años y utilizaron Medicaid para pagar cuidados a largo plazo, como estancias en residencias de ancianos o atención sanitaria a domicilio.
Imani Mfalme posa para un retrato ante la casa de su difunta madre el 7 de marzo de 2024, en Knoxville, Tennessee. La madre de Mfalme padecía Alzheimer y fue ingresada en un centro de cuidados de larga duración. Tras su muerte, el estado intenta ahora reclamar la herencia para pagar esos cuidados. (AP Photo/Caitie McMekin)
Este mes, un legislador demócrata propuso eliminar por completo el "cruel" programa. Los críticos sostienen que el programa recauda muy poco -aproximadamente el 1%- de los más de 150.000 millones de dólares que Medicaid gasta anualmente en cuidados de larga duración. También afirman que muchos estados no advierten a las personas que se inscriben en Medicaid de que a sus familias les pueden esperar grandes facturas y reclamaciones sobre sus bienes una vez que fallezcan.
LoGrande dice que así fue como acabó en una batalla legal de dos años con Massachusetts tras la muerte de su padre. Varios años antes de su muerte, en 2016, había acudido a una organización local sin ánimo de lucro para que la asesorara sobre el cuidado de su anciano padre. El grupo le sugirió que le diera de alta en Medicaid. Incluso recuerda haber preguntado por la casa, pero le aseguraron que el estado sólo la reclamaría si enviaba a su padre a una residencia de ancianos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca habría firmado nada que pusiera en peligro su casa", dijo.
Durante años, su padre recibió un aviso anual de renovación de la oficina estatal de Medicaid. Dice que no fue hasta después de su muerte, cuando llegó la petición estatal de 177.000 dólares, cuando vio la primera factura por sus cuidados, que incluían una breve estancia en el hospital por el dolor del cáncer, medicamentos y cuidados paliativos.
"Eso es lo que me desgarró las entrañas", dijo LoGrande. "Fue deshonesto".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Estado llegó a un acuerdo con los LoGrand en 2019 y liberó su reclamación sobre la casa.
Las políticas estatales en torno a este proceso de recuperación varían mucho, según un informe de 2021 de la Comisión de Pagos y Acceso a Medicaid y CHIP, que hace recomendaciones políticas al Congreso.
Algunos estados ponen un gravamen -un derecho legal- sobre una vivienda, mientras que otros no lo hacen. Mientras tanto, algunas oficinas de Medicaid intentan recuperar todos los gastos médicos de los pacientes, como las visitas al médico o las recetas, mientras que otras sólo persiguen los gastos de los cuidados de larga duración. Alaska y Arizona sólo persiguieron docenas de propiedades en los últimos años, mientras que otros estados persiguen miles de viviendas, por un total de cientos de millones de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nueva York y Ohio encabezaron el país en este tipo de cobros, recuperando más de 100 millones de dólares combinados en un solo año, según descubrió una investigación del Dayton Daily News.
Una investigación sobre el programa de Kansas, publicada el martes por el inspector general de Salud y Servicios Humanos, descubrió que el programa era rentable, pues rendía 37 millones de dólares y sólo se gastaban 5 millones para recuperar el dinero, pero el estado no siempre recaudaba el dinero de las herencias que cumplían los requisitos.
El mes pasado, una fundación de uno de los mayores gigantes del sector de los seguros de enfermedad pidió a Massachusetts que revisara su proceso, que incluye el cobro del reembolso de la mayoría de los gastos de Medicaid, más allá del requisito mínimo del gobierno federal para recuperar los gastos de asistencia a largo plazo. La Fundación Blue Cross Blue Shield de Massachusetts recomendó a la Legislatura estatal que aprobara una ley que prohibiera esos cobros adicionales.
{{#rendered}} {{/rendered}}La recuperación del patrimonio "tiene el potencial de perpetuar las disparidades de riqueza y la pobreza intergeneracional", afirmó Katherine Howitt, directora de política de Medicaid de la Fundación.
En Tennessee, donde el año pasado se recuperaron más de 38,2 millones de dólares de más de 8.100 herencias, Imani Mfalme se encontró en una situación similar tras la muerte de su madre en 2021.
A medida que el Alzheimer de aparición temprana de su madre empeoraba, Mfalme siguió cuidando de ella. Pero en 2015, cuando a Mfalme le diagnosticaron cáncer de mama y necesitó una doble mastectomía, empezó a buscar otras opciones. Organizó una reunión en casa de su madre con la oficina local de Medicaid. El representante le dijo que vaciara las cuentas bancarias de su madre -dinero que Mfalme invertía en los pagos de un centro de vida asistida para su madre- para que ésta pudiera acogerse al programa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Recuerda que se sintió algo ofendida durante la reunión después de que el representante le preguntara tres veces "¿Ésta es la casa de tu madre?". Según Mfalme, el representante no mencionó que podrían obligarla a vender la casa para saldar la cuenta de su madre con Medicaid una vez fallecida.
Ahora, la oficina de Medicaid de Tennessee dice que debe 225.000 $ y el estado solicita una orden judicial que obligue a Mfalme a vender la casa para pagar.
Mfalme, que ahora tiene 42 años, dice que quiere pagar lo que pueda, pero que la casa es un punto especialmente doloroso. Su madre, una mujer negra, compró la casa de sus sueños en Knoxville después de ganar un juicio histórico por discriminación contra su antigua empresa, Boeing, por pagarle menos que a sus compañeros varones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Luchó mucho por la igualdad salarial y de derechos. Ver cómo se lo arrebatan sólo porque ella estaba enferma y yo también, es absolutamente devastador", dijo Mfalme sobre su madre.
TennCare, la oficina de Medicaid de Tennessee, dijo en un correo electrónico a The Associated Press que no haría comentarios sobre casos concretos.
El informe de la Comisión de Pagos y Acceso a Medicaid y CHIP recomendaba que el Congreso revocara la ley de 1993 que obligaba a los estados a recuperar el dinero de las herencias, haciéndolo en cambio opcional.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de este mes, la representante demócrata Jan Schakowsky, de Illinois, volvió a presentar una ley que pondría fin al mandato del gobierno federal. Schakowsky cree que la norma es una propuesta perdedora para las familias, que renuncian a sus casas, y para los contribuyentes, que no obtienen grandes beneficios de los esfuerzos de recuperación.
"Es uno de los programas más crueles e ineficaces que vemos", declaró Schakowsky a AP. "Es un programa que no funciona para nadie".
En un Congreso bloqueado, en el que algunos republicanos claman por recortar los derechos de Medicaid, es poco probable que el proyecto consiga el apoyo bipartidista necesario para convertirse en ley.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Hay al menos una persona que reconoce que la norma no funciona: el hombre que la diseñó.
Mucha gente no sabe nada del mandato, que tiene décadas de antigüedad y que pretendía animar a la gente a ahorrar para los cuidados a largo plazo, o arriesgarse a perder el capital de su vivienda, explicó Stephen Moses, que ahora trabaja para el conservador Instituto de Salud Paragon.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El plan aquí era garantizar que las personas que necesiten cuidados de larga duración puedan obtenerlos, pero que planifiquen con antelación para poder pagarlos privadamente, de modo que no acaben en el programa de asistencia sanitaria pública", dijo Moses.