El administrador de la NASA describe futuros proyectos y asociaciones en el espacio
Bill Nelson explica cómo la tecnología desarrollada para el espacio beneficia a la vida en la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}Bill Nelson dice que nunca imaginó que llegaría a ser administrador de la agencia espacial del país, la NASA.
"No tenía ni idea", dijo Nelson. "De hecho, crecí a la sombra de la capa, sin pensar que alguna vez tendría la oportunidad de volar en el espacio".
Nelson fue diputado y senador demócrata por Florida. En 1986, Nelson se entrenó y voló con la tripulación del transbordador espacial Columbia y se convirtió en el segundo miembro en activo del Congreso en viajar al espacio, después del senador Jake Garn, republicano por Utah.
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"Volé en el transbordador espacial. Tuvimos 135 vuelos, dos de ellos catastróficos. El primero, el Challenger, fue 10 días después de que nuestro vuelo aterrizara en la Tierra", dijo Nelson. "Es un entorno implacable. Y ahí estás, en vilo cuando ese bebé sube y cuando vuelve".
El transbordador espacial completó su última misión en 2011. Desde entonces, la NASA ha empezado a trabajar con un número cada vez mayor de empresas privadas para viajar e investigar en el espacio. Afirma que estas colaboraciones han contribuido a unir a los estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Piensa en cómo nos unió la historia espacial. Piensa en cuando los soviéticos nos ganaron, y nos asustamos porque tenían la sartén por el mango. Tenían el Sputnik, y entonces subieron a Yuri Gagarin primero para una órbita", dijo Nelson. "Pero unos meses más tarde, John Glenn subió a la cápsula Mercury. Se metió en ella y estaba encima de un cohete Atlas. Había un 20% de posibilidades de que esa cosa explotara. Y cuando Glenn tuvo éxito durante tres órbitas, eso lo cambió todo".
El administrador de la NASA, Bill Nelson, habla durante una rueda de prensa en la sede de la NASA en Washington, D.C., el 14 de septiembre de 2023. (Celal Gunes/Anadolu Agency vía Getty Images)
Nelson dijo que el espacio forma parte del espíritu estadounidense y de hacer posible lo imposible.
"Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles", dijo el presidente John F. Kennedy durante un discurso en la Universidad Rice en 1962.
{{#rendered}} {{/rendered}}El discurso de Kennedy ha contribuido a inspirar décadas de investigación en la NASA. Cuando se creó la agencia en 1958, el Congreso estableció por ley que toda tecnología creada para el espacio debía ser también práctica para la Tierra.
"Desde 1958, hemos estado poniendo estas tecnologías a disposición del público en forma de nuevos productos y servicios que mejoran nuestras vidas", dijo Daniel Lockney, Ejecutivo del Programa de Transferencia de Tecnología de la NASA. "[Las tecnologías] mejoran la economía estadounidense, salvan vidas y, en otros casos, son simplemente cosas realmente geniales que obtenemos como resultado de la inversión de la nación en esta investigación aeroespacial".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Lockney ha trabajado para transferir inventos o propiedad intelectual de la NASA al sector público.
"Se nos reconoce el mérito de cosas que no hicimos, lo cual es un problema maravilloso", dijo Lockney. "Algo que sí hicimos y por lo que no se nos reconoce es que inventamos la cámara que hay en tu teléfono móvil".
En la década de 1980, las imágenes de las naves espaciales ayudaron a lanzar la industria de las cámaras digitales utilizando dispositivos cargados para crear imágenes en el espacio. En la década siguiente, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California trabajó para crear sensores de imagen que consumieran menos energía y fueran más fáciles de producir en serie. El resultado fue un pequeño chip de ordenador digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No sabíamos qué hacer con él", dijo Lockney. "Entonces, Nokia se puso en contacto con nosotros, y tuvieron la descabellada idea de poner una cámara en un teléfono".
Un cohete Atlas V de United Launch Alliance que transporta la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing se lanza desde la plataforma 41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral el 5 de junio de 2024, en Cabo Cañaveral, Florida. El administrador de la NASA, Bill Nelson, afirma que las asociaciones público-privadas en el espacio están ayudando a unir a los estadounidenses. (Paul Hennessy/Anadolu vía Getty Images)
El microchip de la cámara, ligero y de alta resolución, no requería mucha energía y era perfecto para vuelos espaciales y dispositivos personales portátiles.
"Ahora, todos tenemos la bendición de tomar con nuestra cámara una fotografía, y es una fotografía absolutamente hermosa", dijo Nelson.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bobby Braun, director de ciencia planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, habla sobre los sistemas de vuelo de retorno de muestras de Marte el 14 de octubre de 2021, en el JPL de Pasadena, California. (Gina Ferazzi/Los Angeles Times vía Getty Images)
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En la Tierra se desarrollan nuevas tecnologías para hacer avanzar los vuelos espaciales, pero cada vez se investiga más e innova más en el espacio. Nelson afirma que los astronautas experimentan en la Estación Espacial Internacional las 24 horas del día. Las empresas privadas también han estado enviando astronautas al espacio para experimentar.
"Los astronautas adicionales que suben llevan su propia [investigación], muchos de ellos patrocinados por empresas farmacéuticas para hacer la suya propia. Cuando quieren enviarlos durante mucho más tiempo, tenemos a nuestros astronautas allí a tiempo completo", dijo.