Fox News Flash de los principales titulares del 24 de mayo
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Boeing aspira ahora a lanzar su primer astronauta a principios de junio, tras haber pasado las últimas semanas luchando con más problemas en la cápsula espacial.
Funcionarios de la empresa y de la NASA dijeron el viernes que las revisiones intensivas indican que la cápsula Starliner puede llevar con seguridad a dos pilotos de prueba a la Estación Espacial Internacional, a pesar de una fuga en el sistema de propulsión. La pequeña fuga de helio se descubrió tras el primer intento de lanzamiento, el 6 de mayo, que se frustró por un problema no relacionado con el cohete, ya solucionado.
Los ingenieros sospechan que se trata de una junta de goma defectuosa del tamaño de un botón de camisa, y afirman que, aunque la fuga empeore, podría controlarse en vuelo. Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, declaró que todas las demás juntas de la cápsula eran correctas, lo que llevó a los responsables a fijar el lanzamiento para el 1 de junio.
Este será el tercer vuelo de prueba del Starliner. Las demostraciones de 2019 y 2022 no llevaban a nadie a bordo. Boeing tuvo que repetir el vuelo vacío debido a fallos de software y de otro tipo la primera vez.
La cápsula Starliner de Boeing sobre un cohete Atlas V en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, un día después de que se cancelara su misión a la Estación Espacial Internacional debido a un problema con una válvula de regulación de la presión, el martes 7 de mayo de 2024, en Cabo Cañaveral, Florida. Boeing pretende ahora lanzar su primer astronauta a principios de junio. Funcionarios de la empresa y de la NASA dijeron el viernes 24 de mayo que semanas de revisión demuestran que la cápsula puede volar con seguridad con dos pilotos de prueba, a pesar de una pequeña fuga en el sistema de propulsión. (AP Photo/John Raoux)
Si no hubiera sido por la válvula defectuosa del cohete Atlas V que detuvo la primera cuenta atrás, el Starliner habría despegado de Cabo Cañaveral a principios de este mes y la fuga se habría detectado por primera vez en órbita, según Stich. Los controladores de vuelo habrían controlado la fuga y los astronautas habrían estado a salvo, subrayaron los funcionarios. El helio se utiliza para presurizar los conductos de combustible del sistema de propulsión, que maniobra la cápsula en vuelo.
Los ingenieros conocen ahora la ubicación de la fuga y "eso nos va a ayudar a mejorar el sistema en el futuro", dijo el director del programa de Boeing, Mark Nappi.
"Recordad que se trata de un vuelo de prueba. Todavía estamos aprendiendo", dijo Nappi a los periodistas.
La identificación de la fuga del Starliner condujo al descubrimiento de otro problema: "una vulnerabilidad de diseño" en el sistema de propulsión en el improbable caso de que se produjera una serie de fallos, dijo Stich. El equipo ha desarrollado métodos alternativos para sacar la cápsula de órbita de forma segura al final del vuelo si surgen tales problemas, añadió.
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"No vamos a volar hasta que estemos seguros de que estamos a salvo", dijo el Administrador Asociado de la NASA Jim Free..
La cápsula Starliner de Boeing ya lleva años de retraso en el transporte de astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA. SpaceX lleva lanzando tripulaciones desde 2020. La NASA quiere a ambas empresas para el servicio de taxi, de modo que puedan apoyarse mutuamente.
