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ALBANY, N.Y. (AP) - Los legisladores neoyorquinos aprobaron el miércoles un proyecto de ley que ampliaría la actual prohibición estatal del fracking, bloqueando a las empresas de perforación de gas natural el uso de un método de extracción que implica inyectar enormes cantidades de dióxido de carbono líquido en el suelo.
El Senado estatal aprobó la legislación con cierta oposición de los legisladores republicanos. Ahora pasará a manos de la gobernadora demócrata Kathy Hochul, que se encuentra inmersa en negociaciones sobre el presupuesto estatal. La Asamblea estatal aprobó la ley el 12 de marzo.
Nueva York ya prohibió la fracturación hidráulica, que consiste en utilizar una solución a base de agua para extraer gas natural. Pero algunos legisladores se apresuraron a redactar la nueva legislación después de que una empresa de Texas intentara arrendar terrenos en Nueva York para perforar el pasado otoño. Dijeron que la empresa, Southern Tier Solutions, intentaba utilizar una laguna en la ley vigente perforando con dióxido de carbono en lugar de agua.
Colmenas de abejas adornan la parte trasera de la propiedad de la granja Itaska Valley, el miércoles 13 de marzo de 2024, en Whitney Point, Nueva York. Joan y Harold Koster, propietarios de la granja, recibieron una petición de la empresa tejana Southern Tier Energy Solutions para arrendar sus tierras con el fin de extraer gas natural mediante la inyección de dióxido de carbono en el suelo, a lo que se opusieron y se oponen. (AP Photo/Heather Ainsworth)
La líder de la mayoría en el Senado, Andrea Stewart-Cousins, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa el miércoles que, aunque todavía no ha discutido la legislación con el gobernador, tiene esperanzas de que se convierta en ley.
"Existe la preocupación de que, si no cerramos esta laguna más pronto que tarde, se abrirá esencialmente la puerta proverbial a nuevas exploraciones, lo que también será problemático", declaró la senadora estatal demócrata Lea Webb antes de la votación. Entre los miles de solicitantes de la empresa había muchos de los electores de Webb en Southern Tier, una región que discurre a lo largo de la frontera con Pensilvania.
Las empresas energéticas se han fijado en la región por su riqueza en gas natural, que está atrapado bajo tierra en grandes formaciones rocosas.
La fracturación hidráulica consiste en bombear grandes cantidades de agua, arena y sustancias químicas a miles de metros bajo tierra, a una presión lo suficientemente intensa como para romper las capas de roca que contienen yacimientos de petróleo o gas natural para poder extraer el combustible fósil. La fracturación hidráulica, que está prohibida en algunos estados como Vermont y Maryland, puede provocar terremotos y ha suscitado preocupación por la contaminación de las aguas subterráneas.
El senador estatal Thomas O'Mara, republicano que votó en contra del proyecto de ley, dijo durante las deliberaciones en el pleno que la medida de ampliar la prohibición de la fracturación hidráulica es prematura.
"Este planteamiento utópico es un choque de trenes que se precipita por las vías", dijo.
Southern Tier Solutions dice en su sitio web que quiere utilizar el carbono capturado de las centrales eléctricas para extraer gas natural del interior de las pizarras Marcellus y Utica, vastas formaciones rocosas que se extienden cientos de kilómetros.
Los responsables de la empresa y su presidente, Bryce P. Phillips, no han respondido a las peticiones de correo electrónico y teléfono de The Associated Press. Pero en entrevistas anteriores, Phillips ha afirmado que cambiar el agua por dióxido de carbono líquido podría ser más respetuoso con el medio ambiente.
Los partidarios del proyecto de ley y algunos legisladores citaron la preocupación de que las tuberías que transportan dióxido de carbono para su extracción pudieran romperse, lo que provocaría una mala calidad del aire e importantes riesgos para la salud.
Señalaron un incidente ocurrido en 2020 en la pequeña ciudad de Satartia, Mississippi, donde se rompió una tubería que transportaba dióxido de carbono comprimido, enviando a más de 40 personas al hospital para recibir tratamiento y provocando la evacuación de más de 300.
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Sandra Steingraber, bióloga jubilada y activista contra el fracking, aplaudió la aprobación del proyecto de ley. Sostiene que las perforaciones de cualquier tipo -independientemente del tipo de sustancia que se utilice- son perjudiciales para el medio ambiente.
"Se ocuparon de esto realmente rápido porque reconocieron lo perjudicial que era", dijo sobre la respuesta de los legisladores. "Es todo riesgo y nada de recompensa para el estado de Nueva York perseguir este plan".
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