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La segunda vuelta de las primarias republicanas para un distrito del Congreso de Carolina del Norte el martes podría demostrar una vez más la fuerte influencia que el ex presidente Donald Trump tiene en la política del Partido Republicano en todo el país.

Los votantes elegirán entre los abogados Kelly Daughtry y Brad Knott en la segunda vuelta del reconfigurado 13º Distrito Congresual. Daughtry quedó primera y Knott segundo en las primarias del 5 de marzo. Los candidatos del GOP a los cargos estatales de vicegobernador y auditor del estado también están en las papeletas de la segunda vuelta.

Trump respaldó a Knott en abril. Semanas después, Daughtry suspendió su campaña, cuando la votación anticipada ya estaba en marcha. La segunda vuelta continuó el martes con ambos nombres en la papeleta. Knott debe obtener el mayor número de votos para asegurarse la victoria; ha recordado a sus partidarios que deben salir a votar.

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Si Daughtry ganara, pero rechazara la candidatura, los republicanos locales elegirían un sustituto para enfrentarse al demócrata Frank Pierce en noviembre.

Trump, presunto candidato presidencial republicano, ganó Carolina del Norte, el noveno estado más grande del país, tanto en las elecciones presidenciales de 2016 como en las de 2020, y se espera que el estado sea un campo de batalla presidencial este otoño. Sin embargo, se espera que la participación en la segunda vuelta del martes sea muy baja. Los demócratas no tienen primarias.

El ex presidente tiene un historial de intervención en la política de Carolina del Norte. Este año es la segunda vez que respalda a un oponente de Daughtry; en las primarias de 2022 para el distrito 13, apoyó a su contrincante y entonces recién llegado a la política Bo Hines, que ganó las primarias.

El ex presidente Donald Trump apoyó a Brad Knott (en la imagen), lo que provocó que su oponente abandonara la segunda vuelta de las primarias republicanas para representar al distrito 13 del Congreso de Carolina del Norte.

El ex presidente Donald Trump apoyó a Brad Knott, en la imagen, lo que provocó que su oponente abandonara la segunda vuelta de las primarias republicanas para representar al distrito 13 del Congreso de Carolina del Norte. (Jeremy Harwell/Brad Knott para el Congreso vía AP)

Trump también apoyó al entonces diputado Ted Budd en las primarias del Partido Republicano de 2022 para el Senado. Budd derrotó fácilmente al ex gobernador Pat McCrory, y luego ganó las elecciones generales. En las recientes primarias de marzo, Trump también apoyó a la candidata primeriza Addison McDowell, que acabó ganando las elecciones al 6º Distrito del Congreso.

Un total de 14 candidatos habían competido inicialmente este año por el escaño del 13º Distrito, que representa la totalidad o parte de ocho condados de la capital, Raleigh, o próximos a ella. El distrito fue reajustado a la derecha por la legislatura controlada por los republicanos, lo que hizo que el actual representante demócrata Wiley Nickel no se presentara a la reelección. El escaño es uno de los tres que el Partido Republicano espera añadir a la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en las elecciones de otoño, gracias a la redistribución de distritos.

Daughtry fue la principal recaudadora de fondos y la más votada en las primarias del 5 de marzo, pero no consiguió al menos el 30% de los votos, la cantidad necesaria para evitar una segunda vuelta. El segundo clasificado debe solicitar oficialmente una segunda vuelta para que ésta tenga lugar, y Knott así lo hizo.

A pesar de esas ventajas, Daughtry puso fin a su campaña a principios de este mes en respuesta al apoyo que Trump dio el 5 de abril a Knott, ex fiscal adjunto de Raleigh.

Daughtry dijo que el apoyo le dejó claro "que el camino hacia la victoria ya no es factible".

"Creo en el proceso democrático y respeto el respaldo de nuestro Presidente", afirmó en una declaración escrita.

En un apoyo en las redes sociales, Trump calificó a Knott de "patriota fuerte" que apoyaría la aplicación de la ley, aseguraría la frontera entre Estados Unidos y México y protegería los derechos sobre las armas.

En cuanto a Daughtry, hija de un antiguo líder legislativo republicano, Trump la calificó de "RINO" -Republican in Name Only- y de alguien que "no es amiga de MAGA", en referencia al lema de Trump "Make America Great Again". Dijo que Daughtry había contribuido a las campañas de algunos candidatos demócratas en el pasado.

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En otras contiendas del martes, la segunda vuelta para vicegobernador enfrenta a Hal Weatherman, ex jefe de gabinete del entonces vicegobernador Dan Forest, y al fiscal de distrito del condado de Forsyth, Jim O'Neill. Forest quedó primero en las primarias, en las que se presentaron 11 candidatos. El ganador se enfrentará a la senadora estatal demócrata Rachel Hunt, hija del ex gobernador Jim Hunt.

En la segunda vuelta para auditor del Partido Republicano se enfrentan los candidatos Jack Clark y Dave Boliek. El ganador se enfrentará a la auditora estatal demócrata Jessica Holmes. También se presentan candidatos del Partido Libertario para auditor y vicegobernador.

La segunda vuelta republicana está abierta a los republicanos inscritos y a los votantes no afiliados que votaron en las primarias republicanas de marzo o que no votaron.