Una reunión poco conocida ayuda a decidir qué pueden permitirse los estadounidenses... y qué no

Cuando se trata de lo que los estadounidenses pueden permitirse, ninguna institución tiene más peso que la Reserva Federal.

Esto es especialmente cierto ahora que la Reserva Federal concluye este miércoles su reunión de dos días del Comité Federal de Mercado Abierto, la sesión a puerta cerrada en la que los responsables políticos deciden si los tipos de interés se mantendrán altos o empezarán a bajar.

Se espera que la Reserva Federal mantenga su tipo de interés de referencia sin cambios, entre el 3,50 % y el 3,75 %, lo que supondría una segunda pausa consecutiva tras una serie de recortes que se remontan a septiembre de 2024. Para los hogares, esto significa que las cuotas mensuales de las compras de mayor cuantía probablemente se mantendrán altas por ahora.

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La reticencia a bajar los tipos refleja la opinión de la Fed de que la inflación sigue estando algo por encima de su objetivo, mientras que la incertidumbre económica y geopolítica general está reforzando la necesidad de actuar con cautela.

Presidente de la Reserva Federal Jerome Powell dará más detalles sobre la decisión el miércoles por la tarde.

El banco central del país no fija directamente los precios de los alimentos, los coches o las viviendas. Pero sí influye en lo caro que resulta pedir dinero prestado, y eso puede suponer una diferencia importante en lo que las familias pagan cada mes.

Ahora mismo, pedir un préstamo sale caro. Los altos los tipos de interés suponen cuotas mensuales más altas en hipotecas, préstamos para coches y tarjetas de crédito, aunque el precio de la vivienda o del vehículo no haya cambiado. 

Para muchos estadounidenses, esa es la razón por la que la vida sigue pareciendo inasequible, aunque la inflación se haya moderado. Puede que los precios ya no suban tan rápido, pero el coste de financiar compras importantes sigue siendo elevado.

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Esa presión se nota especialmente en los mercados inmobiliario y automovilístico, dos de los mayores gastos para la mayoría de los hogares. Una casa o un coche pueden costar más o menos lo mismo que hace un año, pero el préstamo asociado a ellos puede sumar cientos de dólares a la bill mensual. A menudo, los consumidores pagan más no porque el bien en sí se haya encarecido, sino porque lo ha hecho el coste del crédito.

Ese contexto se ha convertido en un lastre político para el presidente Donald , que hizo campaña prometiendo recuperar la asequibilidad y aliviar la presión financiera de los hogares, pero que ahora se enfrenta a un creciente escepticismo entre los votantes sobre si ese alivio se está materializando antes del ciclo electoral de mitad de mandato.

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Trump ha presionado en repetidas ocasiones para que se bajen los tipos de interés y ha culpado a Powell de no haberlos recortado de forma más agresiva, a pesar de que sigue alabando la solidez de la economía. Por lo general, las bajadas de tipos se utilizan para apoyar a una economía en desaceleración, no a una que va bien.

Y si Trump ya estaba deseando que la Fed bajara los tipos, el conflicto con Irán puede haber complicado aún más las cosas. La subida de los precios del petróleo ha reavivado los temores inflacionistas, lo que podría dar a los responsables de la Fed otra razón para mantener la cautela.

Si la guerra de Irán se alarga y los costes energéticos siguen altos, podría enturbiar no solo la decisión de esta semana, sino también las perspectivas de futuros recortes, lo que prolongaría el periodo de altos costes de financiación que ha estado presionando los presupuestos familiares.