Crisis en el Noroeste: Dentro de uno de los mayores campamentos de sin techo de Oregón con un antiguo traficante de drogas
El número de personas que viven sin techo en Oregón ha aumentado considerablemente en los últimos años. He aquí un vistazo a uno de los mayores campamentos de personas sin hogar del estado.
La grave escasez de viviendas asequibles ha llevado a los legisladores de Oregón a considerar la posibilidad de recortar una ley de los años setenta que hizo del estado un líder nacional en el aprovechamiento de la política de uso del suelo para evitar la expansión suburbana y conservar la naturaleza y la agricultura.
El llamado límite de crecimiento urbano, vaca sagrada de la política liberal de Oregón, contribuyó a cimentar la reputación ecológica del estado y ha sido "extremadamente influyente" en su desarrollo, dijo Megan Horst, profesora de planificación urbana de la Universidad Estatal de Portland.
"No puedo exagerarlo", dijo sobre la ley de medio siglo de antigüedad. "Toda esa tierra de cultivo se convertiría probablemente en un mar de centros comerciales y subdivisiones, como ocurre prácticamente en cualquier otra parte del país".
Pero las crisis interconectadas de los sin techo y de la vivienda han obligado a los legisladores, incluidos los demócratas que históricamente han defendido una política histórica, a considerar excepciones.
El único proyecto de ley presentado por la gobernadora demócrata Tina Kotek durante la breve sesión legislativa de este año es un amplio paquete de vivienda destinado a impulsar la construcción de viviendas modificando la ley de 1973, que básicamente trazaba un círculo alrededor de las ciudades para proteger las tierras de cultivo, los bosques y la naturaleza de la invasión urbana.
Los legisladores sólo tienen dos semanas para aprobar el proyecto de ley antes de que finalice la sesión el 10 de marzo.
Se ven casas el 22 de febrero de 2024, en el suroeste de Portland, Oregón, suburbio de Beaverton. El llamado límite de crecimiento urbano se ve al fondo a lo largo de SW Tile Flat Road. (AP Photo/Jenny Kane)
Como presidenta de la Cámara de Oregón durante más tiempo, de 2013 a 2022, Kotek se dio a conocer por su programa progresista. Pero como gobernadora, ha intentado suavizar las restricciones para los promotores en un intento de avanzar en sus objetivos de producción de viviendas.
Trabajar para conseguir apoyo para el paquete la ha puesto en la inusual situación de tener que presionar no a los republicanos -que en su mayoría lo apoyan- sino a miembros de su propio partido, muchos de los cuales votaron en contra de una medida similar el año pasado. Kotek dijo que pasó los siete meses entre sesiones legislativas hablando con legisladores, promotores inmobiliarios y grupos conservacionistas para encontrar un término medio.
"El año pasado tuvimos algunas propuestas que no funcionaron para todos, pero no nos dimos por vencidos. Nos sentamos y trabajamos en ello", dijo mientras testificaba en apoyo del proyecto de ley, describiéndose a sí misma como su "principal arquitecta" y "principal animadora".
"También sé que el proceso implica que puede haber enmiendas", añadió. "Pero lo que no puede ocurrir es que esta Legislatura se marche al final de su periodo de sesiones sin este proyecto de ley".
Sobre el terreno, la política antidespilfarro puede parecer dramática. A veces, bloques de densos complejos de apartamentos terminan abruptamente y dan paso a espesos bosques o campos ondulados. Un lado de una carretera puede estar bordeado de casas, mientras que el otro lado presenta espacios abiertos hasta donde alcanza la vista.
El paquete de 42 páginas concedería, entre otras muchas cosas, una exención única a la norma vigente desde hace décadas, permitiendo a las ciudades adquirir nuevos terrenos para construir viviendas. Exigiría que el 30% de las nuevas unidades en las zonas de expansión fueran asequibles.
Actualmente, las ciudades deben prever el crecimiento de la población a lo largo de 20 años antes de solicitar el cambio de un límite de crecimiento urbano para nuevas viviendas, empresas o instalaciones industriales o públicas. Si demuestran que la zona dentro de sus límites no dará cabida a las necesidades previstas, e identifican terrenos exteriores que cumplan una compleja serie de criterios, pueden solicitar la ampliación.
Las ciudades de más de 2.500 habitantes que deseen añadir más de 50 acres deben presentar una solicitud a una agencia estatal para su aprobación.
El 95% de estos ajustes se aprobaron entre 2016 y 2023, según el Departamento de Conservación y Desarrollo del Suelo, el organismo encargado de las aprobaciones. Pero muchas ciudades y promotores dicen que los rigurosos requisitos de evaluación y análisis pueden ser largos y difíciles de cumplir.
"Aunque el suministro de suelo no es un obstáculo para todas las ciudades, es fundamental para algunas, y el proceso actual... requiere mucho tiempo, tiene costes prohibitivos y es litigioso", dijo en un testimonio escrito Ariel Nelson, miembro del grupo de presión de la Liga de Ciudades de Oregón, que mantiene una postura neutral respecto al proyecto de ley.
Para acelerar el proceso, el proyecto de ley que tienen ante sí los legisladores suavizaría ciertas normas y eximiría de la previsión de población a 20 años si se cumplen determinadas condiciones. Pero la propuesta sigue incluyendo una serie de restricciones derivadas en gran medida de las peticiones de los demócratas.
Para ser elegibles, las ciudades deben demostrar que carecen de suelo y de viviendas asequibles. Tendrían que esbozar la historia de su límite de crecimiento en los 20 años anteriores y evaluar cuánto terreno dentro del límite actual se ha urbanizado. También tendrían que demostrar que un determinado porcentaje de hogares están gravemente agobiados por los costes, lo que significa que gastan más de la mitad de sus ingresos en vivienda.
En la mayoría de los casos, las ciudades no podrían añadir terrenos agrícolas o forestales de alto valor.
Además, las ciudades sólo podrían añadir superficies de terreno relativamente pequeñas: las ciudades con menos de 25.000 habitantes, por ejemplo, sólo podrían añadir un máximo de 50 acres "residenciales netos", lo que equivale a menos de una décima parte de una milla cuadrada. Un acre residencial neto se refiere a la cantidad de terreno utilizado para construir viviendas, excluyendo calles y servicios públicos.
La exención única de las normas de los límites de crecimiento urbano expiraría en 2033.
La senadora estatal Deb Patterson, miembro de la Comisión de Medio Ambiente y del Comité de Vivienda del Senado, dijo que estas barandillas le hacían sentirse cómoda apoyando el proyecto de ley. Fue una de las legisladoras demócratas cuyo voto negativo acabó con la propuesta del año pasado.
"Aunque no es en modo alguno un proyecto de ley perfecto, se ha trabajado tanto para que sea mucho mejor que creo que votaré 'sí'", dijo.
Uno de sus colegas republicanos del comité de vivienda del Senado, el senador Dick Anderson, también apoya el proyecto de ley, pero dijo que las normas de ampliación de límites eran restrictivas "casi hasta el punto de no servir para nada".
"No deberías imaginarte una expansión al estilo de Las Vegas o Phoenix, con casas en abundancia y subdivisión tras subdivisión", dijo.
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Anderson cree que otras partes del proyecto de ley serían más útiles en su distrito costero, concretamente una medida que permitiría a las ciudades "intercambiar" terrenos actualmente dentro de sus límites, que son más difíciles de urbanizar debido a lo escarpado del terreno u otros problemas topográficos, por una cantidad equivalente de terreno justo fuera que sea más adecuado para uso residencial.
También hay que abordar otros factores para atajar plenamente la crisis, como el aumento de los costes de suministro de la construcción, la escasez de mano de obra y el aumento de la propiedad empresarial de viviendas, afirman los expertos en vivienda.
Los legisladores han abordado la ley de ordenación territorial en el pasado, incluso para estimular el crecimiento industrial. Recientemente, aprobaron una medida el año pasado que permitía al gobernador designar hasta ocho emplazamientos para su ampliación con el fin de hacer sitio a fábricas de semiconductores.
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