Un tribunal militar de apelación ha fallado en contra del intento del secretario de Defensa, Lloyd Austin, de anular los acuerdos alcanzados para la declaración de culpabilidad de Khalid Sheikh Mohammed y otros dos acusados de los atentados del 11-S, según ha declarado un funcionario estadounidense.
La decisión vuelve a poner en marcha los acuerdos que harían que los tres hombres se declararan culpables de uno de los atentados más mortíferos contra Estados Unidos a cambio de que se les evitara la posibilidad de la pena de muerte. Los atentados de Al Qaeda mataron a casi 3.000 personas el 11 de septiembre de 2001 y contribuyeron a impulsar las invasiones estadounidenses de Afganistán e Irak en lo que el gobierno de George W. Bush denominó su guerra contra el terror.
El tribunal militar de apelación hizo público su fallo el lunes por la noche, según el funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Los fiscales militares y los abogados defensores de Mohammed, acusado de ser el cerebro de los atentados, y de dos coacusados, llegaron a los acuerdos tras dos años de negociaciones aprobadas por el gobierno. Los acuerdos se anunciaron a finales del verano pasado.
Los partidarios de los acuerdos de declaración de culpabilidad los ven como una forma de resolver el caso legalmente problemático contra los hombres de la comisión militar estadounidense de la base naval de Guantánamo, en Cuba. Las vistas previas al juicio de Mohammed, Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi llevan celebrándose más de una década.
Gran parte de los argumentos previos al juicio se han centrado en cómo la tortura de los hombres mientras estaban bajo custodia de la CIA en los primeros años tras su detención puede empañar las pruebas generales del caso.
A los pocos días de conocerse el acuerdo de culpabilidad este verano, Austin emitió una breve orden diciendo que los anulaba.
Citó la gravedad de los atentados del 11-S al decir que, como secretario de Defensa, debía decidir sobre cualquier acuerdo de culpabilidad que evitara a los acusados la posibilidad de ejecución.
Los abogados defensores dijeron que Austin no tenía autoridad legal para rechazar una decisión ya aprobada por la máxima autoridad del tribunal de Guantánamo y afirmaron que la medida equivalía a una injerencia ilegal en el caso.
El juez militar que instruía el caso del 11-S, el coronel de las Fuerzas Aéreas Matthew McCall, había acordado que Austin carecía de legitimación para anular los acuerdos de culpabilidad después de que estuvieran en marcha. Ello había motivado el recurso del Departamento de Defensa ante el tribunal militar de apelaciones.
Austin ahora tiene la opción de llevar su intento de desestimar los acuerdos de culpabilidad ante el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia. El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Por otra parte, el Pentágono dijo que había repatriado a uno de los detenidos más antiguos de la prisión militar de Guantánamo, un tunecino cuyo traslado aprobaron las autoridades estadounidenses hace más de una década.
El regreso de Ridah bin Saleh al-Yazidi a Túnez deja 26 hombres en Guantánamo. Esto supone un descenso respecto a la población máxima de unos 700 hombres musulmanes detenidos en el extranjero y traídos a la prisión en los años posteriores a los atentados del 11 de septiembre.
La repatriación de Al-Yazidi deja a 14 hombres a la espera de ser trasladados a otros países después de que las autoridades estadounidenses renunciaran a enjuiciarlos y los consideraran riesgosos para la seguridad.
El gobierno de Biden , presionado por grupos de derechos para que libere a los detenidos de Guantánamo que siguen recluidos sin cargos, transfirió este mes a otros tres hombres. Estados Unidos afirma que está buscando países adecuados y estables dispuestos a recibir a los 14 restantes.
En un comunicado, el ejército estadounidense afirmó que había colaborado con las autoridades de Túnez para el "traslado responsable" de Al Yazidi. Estaba preso en Guantánamo desde 2002, cuando Estados Unidos empezó a enviar allí a detenidos musulmanes capturados en el extranjero.
Al-Yazidi es el último de una docena de tunecinos que estuvieron recluidos en Guantánamo.
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De los que permanecen en Guantánamo, siete -incluidos Mohammed y sus coacusados del 11-S- tienen causas activas. Otros dos del total de 26 han sido declarados culpables y condenados por la comisión militar.