El Pentágono impulsa la producción de armas hipersónicas mientras las startups reducen los costes
Las startups aportan nuevas tecnologías a la base industrial de defensa
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras EE. UU. se esfuerza por reponer sus reservas de misiles, también está tratando de desarrollar nuevas armas para su arsenal.
«Vamos a necesitar los tres tipos de misiles: los baratos, los que ahora son de gama alta, como el Patriot, y quizá también algunos hipersónicos», dijo Mark . Cancian, coronel retirado de los marines de EE. UU. y asesor sénior del Departamento de Defensa y Seguridad del CSIS.
El ejército de EE. UU. está mostrando cada vez más interés por las armas hipersónicas, que son maniobrables y viajan a una velocidad cinco veces superior a la del sonido.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Ahora se considera que estos sistemas hipersónicos son la última novedad revolucionaria, mientras que el misil balístico se ve como algo anticuado», dijo Cameron Tracy, investigador sénior de la Universidad de California en Berkeley.
EE. UU. SE QUEDA ATRÁS EN LA CARRERA HIPERSÓNICA, MIENTRAS CHINA Y RUSIA TOMAN LA VENTAJA
Las startups del sector de la defensa compiten por hacer que los misiles hipersónicos sean más baratos y fáciles de fabricar en serie, mientras el Pentágono busca ampliar su arsenal. (Tom Brenner/Bloomberg vía Getty Images; Sarah Nelson/Comando de Contratación del Ejército de EE. UU.)
Pero las armas en las que el ejército ha invertido tradicionalmente podrían tener un coste. Las estimaciones de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) indican que los misiles para el arma hipersónica de largo alcance del Ejército, el «Dark Eagle», podrían costar más de 40 millones de dólares cada uno. Mientras la Armada trabaja para equipar sus destructores Zumwalt con armas hipersónicas, la GAO cifra el coste en 70 millones de dólares por misil, lo que incluye los gastos de desarrollo e integración de las tecnologías necesarias. La GAO también señala que el proyecto de modernización lleva dos años de retraso.
{{#rendered}} {{/rendered}}«A largo plazo, por ejemplo, el Ejército cree que el arma hipersónica de largo alcance se abaratará a medida que aumente la producción», dijo Xiaodon Liang, analista político sénior de la Asociación para el Control de Armas en materia de política de armas nucleares y desarme.
Los misiles Tomahawk cuestan unos 2,6 millones de dólares, según la Armada de EE. UU. Los documentos presupuestarios del Ejército muestran que los misiles Patriot cuestan casi 4 millones de dólares. Los misiles de ataque de precisión (PrSM) cuestan 1,6 millones de dólares por unidad. La Armada de EE. UU. podría comprar casi 27 Tomahawks por el precio de un misil hipersónico a bordo de los destructores Zumwalt. El Ejército podría comprar unos 25 PrSM por el precio de un arma hipersónica Dark Eagle.
«Estados Unidos ha invertido en los últimos años en varios programas que están empezando a dar sus frutos», dijo Liang. «Son armas sofisticadas. Y creo que el ejército las está adquiriendo con fines muy específicos».
{{#rendered}} {{/rendered}}Las armas hipersónicas viajan hasta 20 veces más rápido que los misiles tradicionales y se cree que el tiempo de reacción de un adversario es seis veces menor. Las velocidades hipersónicas también son fundamentales tanto para eludir los sistemas de defensa enemigos como para lanzar ataques. El Atlantic Council calcula que se necesitarían un 75 % menos de armas hipersónicas para una misión.
El destructor lanzamisiles de la clase Arleigh Burke USS Spruance dispara un misil de ataque terrestre Tomahawk en el marco de la Operación Epic Fury en un lugar no revelado el 28 de febrero de 2026. (Marina de los EE. UU./Imagen facilitada a través de Reuters)
Las startups esperan reducir algunos de los costes de fabricación de armas hipersónicas gracias a misiles más asequibles y a una mayor capacidad de pruebas.
{{#rendered}} {{/rendered}}«El arma en sí cuesta menos de 500 000 dólares, lo cual, si sabes algo de munición, es increíblemente barato», dijo Bryon Hargis, cofundador y director de operaciones ( CEO ) de Castelion.
El Ejército y la Armada están invirtiendo en el arma hipersónica «Blackbeard» de Castelion, que, según la empresa, está diseñada para la producción en serie.
«Es una historia sobre la tecnología hipersónica y lo que puede aportar como arma, pero en realidad es una historia sobre la industria manufacturera estadounidense», dijo Hargis. «La empresa se centra en ofrecer a Estados Unidos opciones para contar con esa capa intermedia de disuasión, y lo estamos haciendo a través de la producción».
{{#rendered}} {{/rendered}}Este año, Castelion ha empezado a construir lo que, según ellos, será la mayor fábrica de EE. UU. dedicada exclusivamente a la producción de armas hipersónicas. Se espera que el Proyecto Ranger produzca miles de armas «Blackbeard» al año. Estas armas se utilizarán finalmente para cumplir los distintos contratos de Castelion, como la integración de las armas en los aviones F/A-18 Super Hornet de la Armada de EE. UU., la incorporación del sistema en los HIMARS del Ejército de EE. UU. y el despliegue de Blackbeard en embarcaciones de superficie no tripuladas.
«La ventaja de un sistema hipersónico es que llega muy lejos, llega rápido y tiene una gran capacidad de supervivencia gracias a su maniobrabilidad. Y eso es importante para lograr la disuasión, porque es difícil de derribar», dijo Hargis.
Las armas hipersónicas permanecen principalmente en la atmósfera terrestre. Los misiles son maniobrables durante el vuelo y pueden alcanzar un objetivo rápidamente, en unos 15-30 minutos desde una distancia de unas 1.725 millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA RECONSTRUCCIÓN DEL ARSENAL DE ARMAS DE EE. UU. PODRÍA RETRASAR LOS PEDIDOS DE LOS ALIADOS
«Si al principio no sabes cuál sería el objetivo, a diferencia de lo que ocurre con un misil balístico, en el que puedes calcular dónde va a caer, podrías malinterpretar, por ejemplo, un ataque inminente como un intento de decapitación. Y eso sería muy preocupante», dijo Liang.
Los desarrolladores dicen que EE. UU. habla con otros países sobre los lanzamientos de misiles y cuáles son los objetivos previstos. Pero hay otras preocupaciones: que la maniobrabilidad hipersónica pueda provocar imprecisiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}El destructor lanzamisiles USS Thomas Hudner dispara un misil Tomahawk de ataque terrestre en el marco de la Operación Epic Fury, el 1 de marzo de 2026. (Marina de los EE. UU. a través de Getty Images)
«Las tecnologías suelen mejorar con el tiempo a medida que se realizan pruebas y, sobre todo, a medida que se va acumulando experiencia en su uso, pero existen limitaciones físicas bastante importantes que afectan al rendimiento de estos sistemas», afirmó Tracy.
La empresa de defensa Rocket Lab está colaborando con el Ministerio de Defensa para mejorar las capacidades de los misiles hipersónicos mediante un número cada vez mayor de lanzamientos de prueba.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Con nuestro programa HASTE, lo que hemos conseguido es poder realizar pruebas de defensa hipersónica y antimisiles a bajo coste y con gran frecuencia. Y cuando puedes decir que lo consigues más barato y más rápido, entonces estás adoptando un enfoque más orientado a los resultados a la hora de demostrar la capacidad del ciclo de incorporación de la tecnología», afirmó Brian Rogers, vicepresidente de Servicios Globales de Lanzamiento de Rocket Lab.
El HASTE de Rocket Lab es un vehículo de lanzamiento suborbital de pruebas que ofrece al Gobierno la posibilidad de realizar ensayos de vuelo para impulsar el desarrollo de la tecnología de sistemas hipersónicos y suborbitales. El vehículo se basa en el cohete Electron de Rocket Lab, que ya ha lanzado casi 100 misiones.
«En lugar de decir que tenemos que quedarnos estancados en una fase de análisis, y que luego viene una campaña de pruebas muy rigurosa que cuesta un montón de dinero e implica a mucha gente, ahora puedes decir que tenemos previstas 12 pruebas este año. No tenemos que jugárnoslo todo a una sola de ellas, lo que nos permite asumir más riesgos y marcar realmente la diferencia en cuanto al desarrollo tecnológico», dijo Rogers.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ejército estadounidense nunca ha utilizado un arma hipersónica, pero sí ha estudiado la posibilidad de desplegar su «Dark Eagle» en Oriente Medio.
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«Me sorprendería mucho que los usáramos y me sorprendería aún más que los usáramos de forma generalizada, por el escaso número de misiles que hay y las preocupaciones que ya existen sobre las reservas de munición», dijo Liang.